琉璃厂夜色深沉，灯笼晕黄。
“书呆子扎堆的地方，也藏着刀子。”阿西声音压低，手始终没离腰间刀柄。
“最利的刀，不都藏在书里么。”顾维桢径首走进“翰墨斋”。
店内人影寥寥，掌柜的打着瞌睡。
秦秉文从高大书架后转出，身后跟着林婉儿，素衣清冷。
秦秉文手持画轴，首接展开在顾维桢面前案上。
“顾兄，请看。”
画的是《蜀道难》。山势险峻，栈道悬危，云雾缭绕，不见尽头。
秦秉文手指点在画中窄道上。
“山河壮丽，可惜，路太窄了。”
林婉儿目光落在画卷顶端云雾上。
“雾气太重，遮住了山顶，也看不清前路。”
顾维桢指尖触纸，纸张触感与密信无异。他明白了。
这里没有柳泉居士，只有一群被逼入绝境的同道人。
“路虽窄，终究是路。”他目光从栈道移向云雾遮蔽的山巅，“雾再重，山巅总在那里。”
秦秉文眼中闪光，卷起画轴，郑重递过去。
“此画赠与顾兄。路途艰险，你我共勉。”
这是一份邀请，一份托付。
顾维桢接过画，转身离去，未再多言。
回到刑部值房，压抑感扑面而来。
桌案上堆着一摞新卷宗，是奎屯案后续，清查其党羽罪证。
顾维桢翻阅。这些是地方呈上的查抄奎屯同党家产文书。
他以为会是贪赃枉法证据，诗文罪状。
一份不起眼卷宗夹层里，他发现几张粗糙麻纸。不是官文。
上面是干涸发黑血指印，歪扭字迹，一份万民折。
山东历城。大旱，巡抚以“清查逆党”为名，行“加征”之实。
凡有微词者，皆以“奎党”论处，家破人亡。
奏报上却是“逆党顽固，民心不稳，赖天恩浩荡，方得平靖”。
另一份来自两淮。盐商勾结织造，打“奉旨彻查”旗号，强占民田桑园，无数纺织女工流离失所。
官方文书描述为“乱民冲击织造府，幸得地方乡绅协助，弭平祸乱”。
这些报告与文字狱无关。它们是盛世袍服下，化脓的疮口。
文字的罪，尚可争辩。这无声压榨，又该向谁诉说？
那些血指印，那些扭曲的字迹，比任何墨迹都沉重。
它们控诉的，是比任何酷刑更残忍的生计剥夺。
金殿上那晚的胜利，此刻像荒诞闹剧。
他扳倒一个酷吏，却为无数酷吏递上了更好用的刀。
这片土地的悲凉，不只在文人书斋里。
几天后，一桩案子递上来。
御史弹劾户部郎中贪墨，证据确凿。
按新规，本该交由三司会审。
顾维桢等来的，却是一道内阁首接下发的廷寄。
和珅亲自面奏圣上，称此案“案情清晰，无需繁琐议程”，御笔朱批，首接将那郎中下狱。
他亲手推动的“三司会审”，那道他以为能锁住权力的“刀鞘”，转眼成了和珅剔除异己的捷径。
他曾以为，法度能匡正时弊，如今看来，不过是为虎作伥的工具。
他想加固法度堤坝，却被轻易改造成引流私欲的沟渠。
他所谓的改革，只是为这架疯狂机器，更换了更高效的零件。
这份彻骨的寒意，远比任何酷刑更甚。
此时，阿西送来一封海外信。罗敬亭寄的。
信中无问候，只讲一个故事。
“泰西有国，其民与君立约，民赋税役，君佑民生。若君王无道，民可废之，另立新约。其国根基，不在君，而在民约。”
民与君立约。君王无道，民可废之。
这寥寥数语，在顾维桢脑中轰然炸响，将“君为臣纲”震得粉碎。
他自幼所学的圣贤之言，他奉为圭臬的社稷之道，此刻土崩瓦解。
世间，竟有此道理。
人与人关系，不只有主奴，还有平等契约。
他感到眩晕。那是长久行走黑暗中，骤见烈日的光芒，刺眼，却又带来无限可能。
他曾以为，改制修法，便能救大清。如今才知，那只是皮毛。
推翻一个奎屯，千万个奎屯又起。
改变一部法度，法度又成新恶法。
这条路，走不通。
欲改大清命运，或许，须从思想根源动刀。
他的无力感，此刻化为深沉思考。
他推开桌上所有卷宗，铺开一张宣纸。
他要写的，不是奏折，不是判词。
他提笔蘸墨。笔尖落下，写下第一个字。
“原”。
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