顾维桢推开罗敬亭的书册。原理易懂，实践难行。
钦天监戒备森严，炭盆如何避人耳目运到观象台？冰块又如何悄无声息地运出？紫禁城内，一草一木的挪动皆有定规。能打破这规矩的，不是官职权位，而是某种不被注意的身份。
他要找的，是那个能让炭盆靠近仪器，又能让冰块凭空出现的人。一个在宫里几乎可以被视而不见的人。
翌日，顾维桢径首进了宫廷绣坊。
一踏入坊内，丝线、炭火、脂粉混杂的气味便扑面而来，压得人呼吸不畅。管事的太监眼尖，一见他身上西品麒麟补服，立刻满脸堆笑地迎上来，碎步挪得飞快。
“哎哟，顾大人，今儿是什么风把您给吹来了？”管事的声音油滑得能滴出油来，“可是瞧上哪位姑娘的手艺，想给府上添件屏风？您只管说，奴才保管给您挑个手最巧的，保准让您满意！”
顾维桢眼皮都未抬一下，径首往里走。
“我找人，不挑货。”
管事的笑意在脸上僵了一瞬，又立刻活泛起来，点头哈腰地跟在顾维-桢身后，嘴里不停：“是是是，大人说的是。咱们这儿的绣娘，个个都是好手，就是有的性子闷了些，不大会说话……”
顾维桢不理会他的絮叨，目光扫过一排排绣架。几十个宫女埋头飞针走线，神情麻木，手下的龙凤祥云图案也透着一股僵硬的死气。
他的视线最终停在角落一个女子身上。
她太安静了，仿佛整个绣坊的喧嚣都与她无关，世界里只剩下手中的那根针和那匹布。
管事顺着他的目光看去，撇了撇嘴，压低了声音。“那是金绣娘，手艺是顶好的，就是性子太闷，不讨喜。专做西洋楼那边的活计，脑子怕是跟着那些洋玩意儿学傻了。”
顾维桢走到她身边。
金绣娘正在绣一幅西洋楼景致，是远瀛观的大水法喷泉。她的针法细密得惊人，光影过渡之处，竟有几分西洋油画的质感。
顾维桢在她身侧站了许久，她似乎也未察觉，依旧垂首穿针引线。
“这处水法，你绣错了。”
金绣娘的针尖在布料上顿住。她没有抬头，声音低得几乎听不见。
“回大人，图样便是如此。”
“图样是死的。”顾维桢的语气平淡无波，“远瀛观谐奇趣东侧的水法，我看过。水池深三尺，水龙喷涌之时，压力会让池底的水草倒向西北。你绣的水草，方向不对。”
他顿了顿，手指隔空点了点绣品上一处幽深的阴影。
“而且，那里没有暗门。”
金绣娘握着绣针的手指，关节一寸寸泛出白色。
她绣出的喷泉旁，一扇极小的暗门藏在花丛阴影里。她用了最深的墨线，几乎与阴影融为一体，不仔细看根本发现不了。顾维桢知道，真正的远瀛观，那地方是一堵三尺厚的坚实石墙。
她的沉默，并非恭顺，而是一种见过血的僵硬。
当晚，一包用油纸裹着的灰烬，被送到了顾维桢的书房。线人躬身低声禀报。
“大人，这是从绣坊后院的灰盆里挖出来的。有人烧了东西，烧得很急。小的过去的时候，正巧瞧见豫亲王府的一个小太监在那附近转悠，神色慌张，东张西望的，跟做贼似的。”
顾维桢展开油纸，一股焦糊的丝绸气味立刻散开。他用镊子夹起一枚残片，放入一只白瓷皿中，然后滴入几滴无色液体。
液体触及残片，静置片刻，奇异的一幕发生了。从那烧焦的黑色纤维之中，竟缓缓渗出一缕幽暗的紫色，在清澈的液体中如烟雾般散开。
泰西骨螺紫。
物性鉴真，此乃地中海一种海螺所染，一两染料，价值千金。这种稀罕物，在京城只有宗人府下辖的内务府采办处才有少量存货，且记录明确，专供豫亲王府。那位亲王，以奢靡闻名，更好奇巧淫技，府中豢养了一批西洋技师。
线索，接上了。
仪器的损毁，需要冷热交替的演练。西洋楼的复杂水法，正是宫中最大规模的冷热循环系统。若有人想演练这种破坏手法，西洋楼是最好的试验场。
金绣娘的绣品，既是求救，也是无声的指控。她想销毁它，是因为恐惧己经压过了求生的本能。
顾维桢再次找到金绣娘时，她正在收拾绣筐。绣坊内只剩下他们两人，灯火昏黄，将两人的影子拉得很长。
顾维桢一言不发，将一枚小小的海螺放在了她的绣架上。正是那种能染出泰西骨螺紫的海螺。
他静静地看着她。
“听说豫亲王用这种海螺染料，只为绣一双穿一次就扔的便鞋。”顾维桢的声音不高，但每个字都清晰地落在死寂的绣坊里。
“我还听说，他府上连擦桌子的抹布，都用这种料子镶边。”
金绣娘收拾针线的手彻底停住。
她猛地抬起头，那双空洞的眼睛里，终于燃起了一点东西。那不是光，而是被压抑到了极致的恨意。这股恨意，瞬间点燃了她死寂的内心。
顾维桢察觉到了这股情绪。时机到了。
他将一张桑皮纸和一根炭笔推到她面前。
“我不需要你开口。”顾维桢的声音很轻，却带着一种不容抗拒的力量，“你的声音会引来杀身之祸，但你的手不会。”
他看着她那双布满针茧却依旧灵巧的手。
“用你的手艺，画出你看过的东西。画出那套水法，如何引水，如何加热，又如何……流向了不该去的地方。画出那扇门背后，站着的究竟是谁。”
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