顾维桢指尖轻叩冰冷茶杯，成了。和珅收书，棋子落定。和珅不懂书中深意，却会视其为顾维桢的“交流”信号。这枚棋子暂时不动，但它落在和珅棋盘上，顾维桢便多了一分周旋。
门外，急促脚步声传来，管家撞门而入，脸色煞白。
“大人，宫里来人，传您即刻去钦天监。”
钦天监？清水衙门，观星测时，不涉朝政。管家递上手帖，宗人府印章刺眼。皇室宗亲涉入，此事绝非小事。
顾维桢换上官服，一言不发，登上轿子。
观象台寒风如刀。一台巨大铜铁玑衡抚辰仪立在中央，核心铜轴断裂。断口平滑，透着金属疲劳纹理。
钦天监监正罗敬亭跪在仪器旁，手抚断裂处，血丝布满双眼。他身穿西式窄袖长袍，醉心西学，试图以几何代数解释宇宙。
对面，监副吴澄江几位须发花白老官员面露不屑。吴澄江前跨一步，嘴角勾起幸灾乐祸。
“罗大人，早说过，西洋奇技淫巧，不合我朝体统。看，这不就遭了天谴？”
罗敬亭猛抬头，青筋暴起。
“胡说！这是人为破坏！定是有人不想让皇上看到格物致知力量！”
“放肆！”吴澄江厉声反驳，“没有证据，血口喷人，你想诬告朝廷命官？”
顾维桢踏上高台，官袍在风中猎猎作响。众人噤声，躬身行礼。他径首走到损毁仪器前，蹲下身。指尖悬空，目光寸寸扫过断口。“知微境”开启，金属断面晶格在他脑中无限放大。
没有外力击打痕迹，没有撬动扭曲。这是从内而外的崩解。
顾维桢起身，走向记录天象文书。
“钦天监近三月起居注，特别是观象台温湿度记录，拿来。”
吴澄江脸色微僵。罗敬亭一怔，不解。
厚厚几本记录很快搬来。顾维桢翻过，速度极快，数据图表在他脑中迅速构建。
他手指停在其中两页。
“七月十西，湿度九成，夜间温度骤降。八月初三，白日暴晒，台内闷热如蒸笼。这两天，为何没有仪器的保养记录？”
吴澄江上前一步，躬身。
“回大人，这两日并非沐休，也无大事，许是记档疏忽。”
“疏忽？”顾维桢语气平淡，却让吴澄江额角渗出冷汗。
他合上记录册，看向吴澄江。
“你督管记档，为何没有发现这两处关键空白？”
吴澄江后退一步，低头。
“下官……失职。”
这些记录，并非疏忽，而是被刻意抹去。连续极端温湿交替，会使黄铜内部产生细微裂纹。日积月累，再精密结构，也会在临界点崩塌。
这不是破坏，是谋杀。一场针对仪器的，用格物之学完成的谋杀。凶手懂天文，懂格物，更懂人心。
次日，顾维桢未去钦天监，绕到后街茶摊。他要粗茶，听百姓闲谈。
角落里，布衣年轻人独自喝闷酒，形容憔悴。顾维桢认出他，钦天监不得志的五官正，才华不俗，却受吴澄江等人打压。
顾维桢端茶碗走过去，在他对面坐下。
“听闻观象台宝贝坏了？”
年轻人抬头，只当好奇百姓。他苦笑一声。
“何止坏了，是天要亡我们这些人的心。”
“哦？此话怎讲？”
“我们罗大人，本想借秋狩，向皇上演示西学星轨精妙，证明老祖宗东西并非全是圭臬。”年轻人压低声音，眼中闪光，“他甚至准备讲稿，想在京城士林开坛演说，却处处受阻。”
“就因他推崇西学？”
“是啊。”年轻人灌酒，面露无奈，“那些大人说，祖宗之法不可变。可他们哪里知道，不变，就是等死！”
顾维桢静听，己明罗敬亭处境。这不是学术之争，是路线之争。罗敬亭想公开演说破局，却被保守势力死死按住。这股力量，不仅来自钦天监内部。仪器损毁，断了罗敬亭在皇上面前展示成果唯一机会。
顾维桢放下铜板，起身离开。罗敬亭策略错了。对牛弹琴，牛不会懂，只会觉得你扰了它吃草。
当晚，顾维桢书房密会罗敬亭。
“大人，您一定要为我做主！吴澄江他们……”罗敬亭激动开口。
顾维桢抬手。
“吴澄江，不过是把刀。你想找的，是握刀的人。”
罗敬亭愣住。
“连续热胀冷缩，足以毁掉最坚固黄铜。”顾维桢声音很轻，“这手法，不是吴澄江那种只知子午卯酉老古董能想出来的。”
罗敬亭呼吸停滞。他望向顾维桢，震惊难言。对方竟一眼看穿仪器损坏真正原理。
“此案，宗人府插手，说明背后有宗室影子。”顾维桢指尖在桌上画圈，“他们不在乎西学还是中学，他们在乎的是乱。”
钦天监出了乱子，就证明皇帝用人不明。一起仪器损坏案，牵动朝堂新旧党争，更牵连皇室宗亲。他们欲借此削弱乾隆权威。
罗敬亭脸色惨白，他以为的学术之争，原来是深不见底的政治漩涡。
顾维桢看着他。
“你之前想开坛演说？”
“是……但被礼部驳回了。”
“那就换个方式。”顾维桢拿起笔，在纸上写下三个字。
“印书坊。”
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