顾维桢湿淋淋地爬上岸，河水刺骨。他将油布包塞入怀中，触手坚硬。
“大人，您怎么样？”陆景和与沈鉴之近前。
“无事，先处理码头。”顾维桢挥手，目光扫过漕帮喽啰。“李大人，这些人交给你。”
李永年连声应是，衙役押人。
总督府前厅，檀香袅袅，气氛沉闷。漕运总督赵承恩端坐主位，面容清癯，蓄须，一身素色绸袍。
“顾大人远道而来，本官失礼了。”赵承恩欠身，语气温和。
顾维桢端起茶盏，杯壁：“赵总督客气。本官奉皇命巡查漕运，叨扰。”
赵承恩堆笑：“顾大人言重。漕运国之命脉，圣上重视。下官定当全力配合。”这番话滴水不漏。顾维桢唇角微不可察地勾起，此人言语兜圈，敷衍太极，恐怕己与福康安暗通款曲。
“码头乱子，下官治下不严，让顾大人受惊。”赵承恩转话。
“些许宵小。”顾维桢放下茶盏。“死者身上白莲印记，颇为蹊跷。”
赵承恩捻须：“白莲教妖人诡秘，难以根除。”
顾维桢平静：“赵总督对白莲教颇有了解？”
赵承恩面色微滞，随即恢复：“略有耳闻。他们总在运河生事。”这短暂停顿，顾维桢捕捉到一丝不自然。
“赵总督可知，印记是死者生前烙下？”顾维桢缓缓开口。
赵承恩眼中微惊，旋即官话掩盖：“竟有此事？妖人残忍。下官严查，给顾大人交代。”他避重就轻。顾维桢内心警惕，赵承恩对白莲教的了解，绝非“略有耳闻”。
“顾大人劳顿，下官己备薄宴。”赵承恩热络。
“公务在身，不敢耽搁。宴席免了。”顾维桢抬手，滴水不沾。赵承恩眼中失望，仍笑：“大人若有需要，尽管开口。”
顾维桢起身：“本官想看总督府堪舆图。”
赵承恩微怔：“堪舆图？不知大人为何对府内风水感兴趣？”
“略通皮毛，随意看看。”顾维桢语气淡然。
赵承恩干笑：“顾大人博学。请随我来。本官府邸，当初请高人指点，说是聚气纳福。”他引路，不着痕迹吹嘘清廉。顾维桢默不作声，随赵承恩穿行。总督府占地广，亭台楼阁，回廊曲折。顾维桢暗运“堪舆查诡术”，察觉几处细节。
行至一偏僻穿堂，顾维桢脚步一顿。此地连接内外院，两侧高墙，一道月洞门通后花园。墙角几块地砖颜色不同，轻微下陷。风从月洞门吹入，却在墙角形成微弱旋风，卷起落叶，盘旋不去。寻常气流绝非如此。顾维桢心中一动，下面另有玄机。
赵承恩见他停下：“顾大人，此处有何不妥？”
“无事。”顾维桢收回目光。“总督府内，似乎少了卷宗库房应有的陈腐气味。”
赵承恩一愣：“卷宗库房有，专人打理，通风良好。”
“本官对漕运衙门一桩陈年旧案感兴趣。”顾维桢转话，首视他。
“不知大人指的是……”赵承恩笑容僵硬。
“十年前漕船集体沉没，数万石官粮不知所踪的案子。”赵承恩瞳孔骤缩。此案当年牵连甚广，不了了之，定性意外。顾维桢重提，插中他心口。拒绝则心虚，同意则可能暴露秘密。
片刻沉默，赵承恩勉强一笑：“大人想看，自无不可。来人，带顾大人去卷宗室。”他终妥协。顾维桢微颔首，心中有计较。赵承恩与漕运黑幕脱不了干系。
顾维桢离去，赵承恩笑容消失，面色阴沉。他走到穿堂，死死盯着墙角，眼神狠厉。
傍晚，顾维桢从卷宗中抬起头，揉眉心。陆景和与沈鉴之守在一旁。
“大人，可有发现？”沈鉴之低问。
顾维桢拿起一份发黄卷宗：“赵承恩给的，多无关紧要。但也并非全无收获。”他指向记载：“当年调查沉船案官员，不久暴病而亡。接替他的，正是赵承恩。”
陆景和吸气：“这么巧？”
“巧合太多，便是蓄意。”顾维桢放下卷宗。
此时，赵承恩派人请顾维桢，称有白莲教新线索。顾维桢三人再到前厅。赵承恩换了轻松表情：“顾大人，方才下官接到密报，城西乱葬岗一带，近日有白莲教妖人出没，形迹可疑。似乎秘密祭祀。”
顾维桢静听。赵承恩续道：“妖人狡猾，下官己派人盯防，苦于无实证，不敢轻动。”这话看似线索，实则暗示白莲教威胁在城外，与漕运无关。顾维桢明白，赵承恩刻意误导，想转移注意力。所谓“线索”，恐怕是假情报。
“多谢赵总督。”顾维桢起身。“本官派人查证。”
赵承恩笑：“若能借此一网打尽，为地方除害。”他亲自送顾维桢到门口。
“顾大人慢走。”赵承恩拱手。
顾维桢回身，目光平静注视他：“赵总督，今日码头尸体，除了白莲印记，还有一处共同点。”
赵承恩笑容微凝：“是何共同点？”
“他们胃里，有未消化完的鱼虾。”顾维桢缓缓开口。“而且，是运河里特有的品种。”
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