茶杯顿在桌上，碎瓷声响。老仆倒吸一口凉气。两个汪府家丁的影子，己笼罩小桌。
一个家丁开口，手按刀柄：“跟我走。”
老仆身体抖动，看向顾维桢。
顾维桢袖中取出一枚官印，推到老仆茶杯旁。
他开口：“我乃都察院监察御史，奉旨查案。”
家丁动作僵住。他们认得官印。汪家扬州势大，但都察院御史，京官，首达天听。两人对视，眼中惊骇。
顾维桢饮茶。
“滚。”
家丁躬身，快步退出茶楼。
老仆瘫坐椅子，冷汗湿透后背。
顾维桢将银子推近。
“扬州待不下去了，去金陵城安顿。别再回来。”
老仆收银，跪地磕头，起身快步离开。
顾维桢独坐许久，窗外天色己暗。宗亲、私盐、京城黑马车。顾维桢脑中浮现一个名字：江南织造，韩子墨。
此职天子亲派，供应内廷丝绸，富可敌国，权势熏天。比知府更金贵。网的中心是韩子墨，不是汪家。
次日，顾维桢换儒生长衫，摇折扇，走进江南织造局工坊。
工坊内，蚕丝与染料气味混合。机杼声响，织工忙碌。顾维桢未惊动任何人，驻足一匹织了一半的云锦前。图案是“凤穿牡丹”，华丽繁复。凤尾走线，细微滞涩。
老织工停手，揉眼。
“老先生，这匹锦，上贡的？”顾维桢问。
老织工看他，叹气。
“韩大人新花样，催得急。”
“可惜了。”顾维桢指凤尾，“金线走急，失圆润，少神采。‘三捻五搓’古法可避此弊。”
老织工眼中迸光。
“公子懂行？”
顾维桢递上拜帖：“家父京中喜好宋锦，特来请教。”几句行话，老织工引顾维桢为知己。
老织工压低声音，痛心道：“如今不行了。韩大人来了，心思不在织造。他与盐商、粮商往来。”
顾维桢问：“官商一体，为织造局生意？”
“什么生意！”老织工不屑，“他派染料师傅帮小绸缎庄‘改良工艺’。小庄子倒闭，或高价买料。断人活路，逼人做事。”
商业纠纷的幌子，无数小作坊主“自愿”为他所用，运送他想运的东西。好一个江南织造。
“韩大人真是‘生财有道’。”顾维桢语气平静。
“何止。”老织工左右看看，凑近，“城西有处废弃染料仓，以前放次品。韩大人来了，派人严加看管，只夜里进出，神秘。谁也不知里面放了什么。”
夜半三更，顾维桢无声落在仓库屋顶。他不急入内。目光扫过院落。仓库不通风，不向阳，非存货之地。院角排水沟深，有新土痕迹，通向院外暗渠。墙根砖石色深，似常年浸水。地下有物。
他绕到仓库后方，贴地。内力渗入墙缝。地底深处，朱砂与铅粉的气息传来。
找到了。
他沿暗渠，在下游涵洞找到出口。地窖入口伪装成枯井。
顾维桢潜入。地窖里没有金银，只有一排排码放整齐的木箱。箱子里不是丝绸，是油布包裹的盐砖。盐砖角落，他找到一本小账册。账册无名，只有日期、数量和皇室宗亲的隐晦代号。
韩子墨销毁大部分证据，独漏此最致命一环。或许他认为，最危险的地方，最安全。
次日，顾维桢一封拜帖，送到江南织造府。
韩子墨书房见他。韩子墨西十年纪，面容白净，穿宝蓝色杭绸长袍。他气质雍容。
“顾御史大驾光临，有失远迎。”韩子墨沏茶，动作流畅。
“韩大人客气。”顾维桢接过茶杯，“本官初到扬州，对江南织造工艺慕名己久。”
“哦？顾大人也对此道有兴趣？”韩子墨脸上惊喜。
他从多宝阁取紫檀木盒，打开，里面一方古玉。
“区区薄礼，不成敬意。顾大人扬州办案，若有需要，下官定当效劳。”
这不是贿赂，是示好，更是试探。顾维桢未看玉。
顾维桢观察韩子墨。笑容完美，茶杯在手，手指稳定，呼吸平缓。但韩子墨指尖轻微茶杯。瞳孔深处，一丝颤抖。他恐惧。平静下，恐惧更深。
顾维桢放下茶杯，发出轻微声响。
“韩大人的丝绸甲天下，只是不知，比起汪家的私盐，哪个更能保鲜？”
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