疫病渐渐得到控制后，江南的土地上终于有了生机。隐庐先生留下防治疫症的方子，又带了几个徒弟坐镇医棚，便背着药箱往更偏远的村镇去了，临走前只对宋祈年说：“病好了，日子还得过，你们多费心。”
三人记着这话，在处理完贪官污吏后，立刻着手安顿百姓。
江凛调来了新的稻种和农具，都是耐旱高产的品种。他亲自带着兵丁和百姓去田里翻土，玄色劲装沾了泥，却半点不在意，还笑着教后生们“深翻浅种”的法子。有老农见他虽贵为世子，却懂农事，忍不住感叹：“这位大人，是真懂咱们庄稼人的苦。”
齐成玉则带着工匠们修房盖屋。那些在疫病中烧毁或坍塌的房屋，他都一一记下，按人口多少重新规划。有户人家只剩一个老婆婆，儿子在疫病中没了，齐成玉便亲自带着人帮她盖了间小瓦房，还在院里种了棵桂花树。老婆婆拉着他的手，哭得老泪纵横：“大人，您比我亲儿还贴心。”
宋祈年管着粮草，却总往村里跑。见孩子们没学堂可去，便找了间没塌的祠堂，收拾出来当临时私塾，请了几个读过书的流民当先生；又让人把太医院的药材分给各村，教大家辨识草药，以备不时之需。有回他路过田埂，见个小姑娘蹲在那哭，问了才知是丢了镰刀，他便把自己腰间的小刀解下来给她：“先用这个，等秋收了，我再送你把新的。”
日子一天天过，江南的田野里冒出了新绿，修好的屋顶升起了炊烟，孩子们的读书声从祠堂里传出来，混着田埂上的笑语，竟有了几分安稳的模样。
这日傍晚，三人坐在河边歇脚，望着夕阳把河水染成金红色。齐成玉揉着酸痛的腰：“等稻子熟了，该给陛下写奏报了。”
江凛挑眉：“怎么写？就说咱们在江南种了多少田，盖了多少房？”
宋祈年笑着摇头，捡起块石子扔进河里：“该说，江南的百姓，又能好好过日子了。”
水面荡开一圈圈涟漪，像极了他们心里那片渐渐舒展的暖意。远处的医棚还亮着灯，隐庐先生的徒弟正在教村民熬药，祠堂里的读书声也还没停。他们知道，这场仗还没完全打赢，但只要看着这片土地重新有了生机，看着百姓眼里的光一点点亮起来，所有的辛苦，便都有了意义。
江南的稻子刚抽穗时，会稽郡旁的临河镇出了桩怪事——镇里的青楼“烟雨阁”里，一夜之间死了两名官员，都是负责押送赈灾粮的小吏，死状平静，像是睡着了，却再没醒来。
消息传到郡府，江凛正翻看着秋收的预估册子，闻言指尖一顿：“查过死因了？”
“查了，”来报的捕头面露难色，“仵作说没外伤，也不像中了常见的毒，倒像是……受惊过度？可那两人都是老兵出身，胆子大得很。”
齐成玉放下手里的卷宗：“烟雨阁是临河镇最热闹的地方，鱼龙混杂，怕是不简单。”
宋祈年也道：“那两人虽职位不高，却经手过前阵子被贪墨的粮草，会不会和之前的案子有关？”
三人对视一眼，当即决定去临河镇一趟。
烟雨阁白日里静悄悄的，脂粉气中带着点淡淡的霉味。老鸨见来了官差，吓得脸色发白，哆哆嗦嗦地领着他们去了事发的房间。
房间收拾得整齐，看不出打斗痕迹。齐成玉蹲下身，仔细检查着床榻和桌椅，忽然指着窗棂：“这里有个小孔。”
江凛走过去，借着光往里看，孔很小，刚好能塞进一根细管。“像是从外面吹进来什么东西。”他看向老鸨，“昨晚这窗外是谁在守着？”
“是……是杂役，负责夜里巡楼的。”老鸨声音发颤，“可他今早己经不见了。”
宋祈年走到桌边，拿起一个空酒杯闻了闻，杯底有层极淡的粉末，带着点杏仁味，却又不全香。“这味道，有点像隐庐先生提过的‘迷魂散’，但更烈，能让人在睡梦中惊厥而亡。”
三人在镇里查了一日，那失踪的杂役没找到，却从街坊口中得知，这两名官员最近常来烟雨阁，每次都和一个戴帷帽的神秘人见面，关在房里很久才出来。
“看来不是简单的意外。”齐成玉在客栈里铺开地图，“这两人知道粮草贪墨的内情，怕是被灭口了。”
江凛指尖敲着桌面：“能弄到这种药，又能神不知鬼不觉地动手，背后定有人指使。”
宋祈年望着窗外渐暗的天色：“杂役失踪，神秘人不见踪影，线索断了。”他顿了顿，“或许该从那‘迷魂散’查起，这种药，寻常药铺不会有。”
夜色降临时，三人站在镇口的石桥上，望着烟雨阁的方向。那里己挂起了灯笼，隐约传来丝竹声，仿佛白日的死亡从未发生。
“这事没那么简单。”江凛望着水面的灯影，“先别声张，继续查。”
齐成玉点头：“我去查镇里的药铺，看谁买过类似的药材。”
宋祈年道：“我去问问隐庐先生的徒弟，或许他知道这药的来历。”
晚风带着水汽吹过来，带着几分凉意。他们知道，这临河镇的平静之下，定藏着更深的暗流，但只要顺着线索查下去，总有水落石出的一天。远处的烟雨阁依旧灯火通明，却在三人眼中，成了笼罩在江南安宁上的一点阴影，亟待拨开。
三日后，线索渐渐汇集到一处。
齐成玉在临河镇最大的药铺查到，上月有个自称“烟雨阁账房”的人，买过大量曼陀罗和乌头，这两种药材正是制“迷魂散”的主药；宋祈年从隐庐先生的徒弟那里得知，这种烈性迷魂散需特殊手法调制，寻常人做不来，而烟雨阁的厨娘年轻时曾在药铺当学徒；江凛则让人盯住了烟雨阁的老鸨，发现她每晚都会悄悄去后院，将一个密封的陶罐交给一个蒙面人。
三人在客栈碰头，将线索一一列出，齐成玉指尖点在“厨娘”二字上：“动手的，怕是她。”
“老鸨负责接头，杂役望风，其他姑娘怕是也知情，”江凛冷笑，“整个烟雨阁，就是个藏污纳垢的窝点。”
宋祈年皱眉：“可他们为何要杀那两名小吏？”
“或许是小吏知道了不该知道的，”齐成玉翻开卷宗，“那两人押送的粮草，除了被贪墨的部分，还有一批去向不明，会不会……和这烟雨阁背后的人有关？”
当夜，三人带着兵丁包围了烟雨阁。老鸨见势不妙，想从后门跑，被江凛堵个正着，怀里的陶罐摔在地上，滚出几枚刻着特殊花纹的铜钱——那是户部侍郎府里的私钱。
厨娘在灶台后被找到时，正往汤里加东西，见了人，手里的药包啪嗒掉在地上。“不是我要杀他们！”她哭喊着，“是阁里的妈妈逼我的！她说不照做，就把我女儿卖到关外去！”
其他姑娘也纷纷哭诉，说老鸨背后有大人物撑腰，他们都是被胁迫的，那两名小吏来烟雨阁，是为了和“大人物”接头，后来不知为何翻了脸，便被灭口了。
从老鸨房里搜出的账本，揭开了最后的真相——烟雨阁根本就是户部侍郎设在江南的眼线窝点，负责传递消息、处理“麻烦”，那批去向不明的粮草，竟是被偷偷转运给了侍郎暗中勾结的藩王。
“原来如此。”齐成玉合上账本，眼里寒光凛凛，“杀小吏，是怕他们泄露藩王的事。”
江凛将账本和铜钱收好：“这才是真正的大鱼。”
宋祈年望着烟雨阁里哭哭啼啼的姑娘们，忽然想起那些在疫病中死去的百姓，心里像压了块石头。这些人，有的是被胁迫，有的是为了生计，却都成了权贵博弈的棋子。
“按律处置，胁从者从轻，主犯严惩。”江凛的声音打破沉寂，“账本和证据，连夜送回京城。”
兵丁押着人离开时，烟雨阁的灯笼一个个熄灭，只剩下满地狼藉。三人站在空荡的大堂里，月光从窗棂照进来，照亮了地上的药渣和铜钱。
“户部侍郎，藩王……”宋祈年低声道，“这背后的水，比我们想的还深。”
江凛望着窗外的夜色，指尖攥紧了腰间的剑：“再深，也得趟到底。”
齐成玉点头，将账本收好：“江南的事，还没完。”
夜风穿过空荡荡的阁楼，带着江南特有的潮湿气息，像是在低语，又像是在警示。他们知道，查出烟雨阁的真相，只是掀开了冰山一角，更大的风暴，还在后面等着。但只要手里握着证据，心里存着公道，便没什么可怕的。
齐成玉刚审完老鸨，转身就见兵丁押着个红衣女子进来。那女子鬓发散乱，却难掩一身风华，正是烟雨阁的花魁苏绾。
“你是主事的？”苏绾抬眼，目光扫过齐成玉和一旁的宋祈年，忽然笑了，“问吧，是不是想问，那知府的死，是不是我们做的？”
齐成玉一怔——他们只查到两名小吏的死因，竟不知知府也死了？
“你说什么？知府死了？”
苏绾笑得更冷，指尖绕着腰间的玉佩：“昨夜死在城西的别院，死法和那两个小吏一样，也是中了迷魂散。怎么，你们这些官老爷，消息这么不灵通？”
宋祈年上前一步：“你们为何连知府都杀？他虽不算清官，却也没首接插手粮草案。”
“为何？”苏绾像是听到了天大的笑话，笑得眼泪都快出来了，“官员？知府？就凭他那种人也配当知府？他的那些肮脏事，你们恐怕都不知道吧！”
她猛地提高声音，眼底翻涌着恨意：“三年前，他还是知县时，为了讨好户部侍郎，强征我家的药铺，我爹不肯，被他诬陷通匪，活活打死在牢里！我娘气绝身亡，我被卖入青楼，成了他讨好权贵的玩意儿！”
“他每次来烟雨阁，都要提当年怎么‘整治’我家，说我爹是‘不识抬举的贱民’！”苏绾攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，“那两个小吏知道他和藩王私通的事，他怕泄露，就让老鸨动手。可他千算万算，算不到老鸨早被我买通——我要他死，要他为我爹娘偿命！”
齐成玉和宋祈年对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。他们查到了官场的龌龊，却没料到这花魁背后，藏着这样一段血海深仇。
“所以，那厨娘是你指使的？老鸨的账本，也是你故意让我们找到的？”齐成玉沉声道。
苏绾挺首脊背，脸上没了笑意，只剩一片冰冷：“是。我不仅要他死，还要拉着户部侍郎和那个藩王，一起下地狱！”
堂外的江凛听到这里，推门进来，目光落在苏绾身上：“你知道这么多，为何不早报官？”
“报官？”苏绾嗤笑一声，“当年我跪在衙门前三天三夜，谁理我了？你们这些官老爷，眼里只有权位，哪看得见我们这些百姓的冤屈？”她望着江凛，“若不是你们查粮草案，我这辈子，怕是只能在烟雨阁里，等着哪天被他折磨死。”
堂内一片寂静，只有苏绾压抑的喘息声。齐成玉看着卷宗上“知府”的名字，忽然觉得那墨迹都带着血腥味。
江凛沉默片刻，对兵丁道：“先将她收押，等候发落。”
苏绾被押下去时，没有挣扎，只在经过门槛时，回头望了一眼窗外——那里，正升起第一缕晨光，照亮了江南的天空，却照不进她眼底那片深不见底的黑暗。
宋祈年望着她的背影，忽然想起母亲说过的话：“这世间的恶，有时不是天生的，是被逼出来的。”他低头看着手里的卷宗，忽然觉得，他们要查的，从来不止是案子，还有那些藏在案子背后，被碾碎的人生。
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