江南事了，己是深秋。江凛、齐成玉、宋祈年带着一叠叠卷宗和证据，踏上了回京的路。船行至运河时，两岸的稻子己黄透，百姓们在田埂上忙碌，见了官船，纷纷驻足行礼，脸上是实打实的笑意——那是江南重获生机的证明。
回到京城时，恰逢朝会。三人一身风尘未洗，便捧着证据上了太和殿。当户部侍郎勾结藩王、贪墨粮草、暗设眼线窝点的罪证被一一呈上，满朝哗然。皇帝震怒，当即下令将户部侍郎打入天牢，彻查藩王党羽，江南一案牵连甚广，却也因证据确凿，办得干净利落。
“江凛，齐成玉，宋祈年，”皇帝看着阶下三人，目光里满是赞许，“你们在江南，不仅平定了疫病灾荒，更揪出了朝廷蛀虫，护住了江南百姓，功不可没。”
他顿了顿，朗声道：“江凛，你果敢决断，特晋封你为镇国将军，总领京畿防务；齐成玉，你断案清明，擢升为大理寺卿，执掌全国刑狱；宋祈年，你仁心济世，协理有功，晋为辅国公，赏黄金千两，锦缎百匹！”
“臣等谢陛下隆恩！”三人齐声叩首，声音掷地有声。
退朝后，林子轩早己在宫门外等着，见他们出来，老远就喊：“三位大人，可算回来了！我在醉仙楼备了宴，不醉不归！”
江凛挑眉：“你倒是会赶时候。”
齐成玉笑着摇头：“怕是又想让我们给你题字，好拿去裱起来炫耀。”
宋祈年望着身边的人，又想起江南的稻田、医棚和那些重获新生的面孔，忽然觉得肩头的封赏沉甸甸的——那不是虚名，是百姓的期盼，是肩上更重的责任。
醉仙楼的宴席上，林子轩抱着酒坛，给三人满上：“敬你们！也敬江南那些好好活下去的人！”
酒杯碰撞，发出清脆的声响。窗外秋风正好，吹过皇城的角楼，带着几分清爽。他们知道，朝堂之路依旧复杂，世间冤屈也未散尽，但只要三人并肩，心怀公道，总有能力再为这盛世，添上几分安稳。
酒过三巡，宋祈年望着窗外的月光，忽然轻声道：“明年春天，该再去江南看看。”
江凛和齐成玉相视一笑，举杯应道：“好，一起去。”
马车驶进侯府大门时，宋祈年掀帘望去，见廊下立着个人影，正是父亲宋青安。他鬓边的白发似乎又多了些，正望着马车的方向，手里还攥着串佛珠。
“父亲。”宋祈年刚下车，宋青安便迎了上来，目光在他身上扫了又扫，像是要确认他有没有少块骨头。“回来就好，回来就好。”他声音有些发哑，伸手拍了拍儿子的肩，力道却很轻。
进了正厅，秋华早端上了热茶。宋青安听宋祈年讲江南的事，从疫病横行讲到开仓放粮，从烟雨阁的案子讲到藩王的阴谋，始终没插话，只偶尔在听到“粮仓查案”“夜审花魁”时，眉头微微动一下。
“……陛下赏了辅国公的爵位，儿子觉得受之有愧。”宋祈年说完，望着父亲。
宋青安放下茶盏，忽然笑了：“你娘若在，怕是要拿着这封赏文书，在街坊邻里面前炫耀三天。”他起身走到墙边，望着齐氏的画像，“她总说，咱们宋家的人，不图富贵，只图个‘问心无愧’。你在江南做的那些事，对得起百姓，对得起自己，这爵位，你受得。”
宋祈年望着父亲的背影，忽然想起江南百姓捧着热粥时的眼神，想起苏绾最后回望晨光的模样，喉间有些发紧：“儿子只是做了该做的。”
“该做的事，往往最难做。”宋青安转过身，眼里带着欣慰，“你比我当年，更有担当。”他顿了顿，语气软下来，“一路辛苦了，先去歇歇，晚些时候，让厨房做你爱吃的糖醋鱼。”
待宋祈年回了听雨轩，宋青安又站在画像前，对着画中人轻声道：“你看，咱们的儿子，长大了。”窗外的秋风穿过庭院，吹动廊下的风铃，叮当作响，像谁在温柔地应和。
宋祈年躺在熟悉的床上，闻着屋里淡淡的墨香，连日的疲惫忽然涌上来。他想起江南的雨，想起医棚的药味，想起那些紧握他手的百姓，嘴角不自觉地扬起。这趟江南之行，他失去了许多，也懂得了更多——所谓的功名利禄，从来不及“心安”二字来得踏实。
门外传来秋华的声音：“公子，侯爷让小厨房炖了参汤，您趁热喝吧？”
“知道了。”宋祈年应着，翻了个身，望着窗棂外的天空。京城的秋阳正好，暖融融地照进来，像极了此刻他心里的滋味。
江凛回镇国将军府时，老国公正在演武场练剑。花白的须发在风中飘动，招式却依旧刚劲有力。见江凛进来，他收了剑，扔过去一把木剑：“试试？”
江凛接剑，挽了个剑花，与老国公拆了几招。老国公的剑风陡然加快，江凛却应对自如，最后一剑相交，木剑嗡嗡作响。
“还行，没在江南养废。”老国公收剑，接过下人递来的帕子擦手，“江南的事，京里都传遍了，你办得不错。”
江凛垂眸：“分内之事。”
老国公瞥他一眼：“别跟我来这套。那藩王在江南经营多年，你能连根拔起，没点手段可不成。”他顿了顿，语气沉下来，“只是往后，朝堂的风浪只会更大，你得更谨慎些。”
江凛点头：“孙儿明白。”
老国公望着演武场边的梧桐：“你爹娘走得早，我教你练剑，教你权谋，不是让你争个高低，是让你有能力护住想护的人。这次在江南，你做得对。”
江凛攥紧木剑，喉间动了动：“祖父……”
“行了，回来就好。”老国公拍他的肩，“去歇歇吧，晚些陪我用饭。”
几日后，齐成玉提着两盒新出的墨锭，去了宋侯府。宋青安正在书房看卷宗，见他来，笑着起身：“成玉来了，快坐。”
齐成玉将墨锭放在桌上：“这是江南的徽墨，质地细腻，想着侯爷或许用得上。”
“你有心了。”宋青安让下人上茶，“在大理寺还习惯？听说你近来查了不少陈年旧案。”
“还好，就是卷宗太多，有时忙到深夜。”齐成玉笑了笑，“多亏了祈年，常给我送些提神的汤药。”
宋青安望着他，眼里带着温和：“你和祈年从小一起长大，如今又能在朝堂上互相帮衬，是好事。”他话锋一转，“只是这官场不比书斋，你性子刚首，有时也需懂得变通，别硬碰硬。”
齐成玉点头：“侯爷的话，成玉记下了。只是有些事，明知难办，也得办——就像当年在江南，若不是江凛和祈年撑着，我怕是也查不下去。”
“你们三个，倒像是一块铁，能互相熔着，也能一起扛事。”宋青安拿起一块徽墨，在指间，“这样很好。这世道，单打独斗太难，有几个能交心的朋友，比什么都强。”
窗外的阳光透过竹帘，在两人身上洒下斑驳的光影。齐成玉望着案上的卷宗，忽然想起江南的公堂，想起那些等待昭雪的冤屈，心里更定了几分——有侯爷的提点，有朋友的扶持，往后的路，总能走得更稳些。
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