又过了五年，江凛的名字在大江南北几乎无人不晓。他镇守北疆，屡败匈奴，拓土千里；又在南方水患时亲率士兵筑堤，救下数万百姓。民间甚至编了歌谣，唱“江将军在，天下安泰”，连小儿哭闹时，只要说“江将军来了”，便能立刻止声。
这份声望，渐渐成了皇帝心头的一根刺。
这日朝会，江凛奏请在北疆增设屯田，让退役士兵耕种，既稳边防，又减粮草负担。朝臣纷纷附议，称此乃良策。皇帝却只是淡淡道：“此事容后再议。”
退朝后，皇帝在御花园召见了心腹太监：“你说，江凛在北疆，是不是太得人心了？”
太监垂首：“陛下，江将军忠勇，只是……树大招风。”他压低声音，“近来京里有流言，说北疆将士只知江将军，不知陛下。”
皇帝握着茶杯的手紧了紧。他不是不信任江凛，只是帝王心术，最忌功高盖主。江凛手握重兵，又得民心，若有朝一日……他不敢深想。
几日后，皇帝下旨，调江凛回京述职，另派将领接管北疆。旨意传到北疆，江凛正在查看屯田图纸，见了旨意，眉头微蹙。副将急道：“将军，这分明是调虎离山！您不能回！”
江凛沉默片刻，将图纸收起：“君命难违。”他知道，皇帝的猜忌己起，此时抗旨，只会坐实流言。
回京途中，江凛路过曾经救灾的南方城镇，百姓们夹道相迎，捧着酒浆干粮，哭着问：“将军还会回来吗？”他勒住马，望着一张张恳切的脸，心里像压了块石头，只道：“朝廷自有安排。”
回到京城，皇帝虽设宴款待，却绝口不提北疆之事，只将他调任吏部尚书，看似升了官，实则削了兵权。江凛坦然接旨，每日在吏部处理公务，不多言，不多问。
宋祈年和齐成玉看在眼里，急在心里。宋祈年私下找他：“陛下的心思，你该明白。”
江凛正在翻看卷宗，闻言抬眼，笑了笑：“我若想反，五年前在北疆便可反，何必等到今日？”他合上卷宗，“我江家世代忠良，从未有过二心。陛下若信我，自然无事；若不信……我也只能尽人事，听天命。”
齐成玉握紧拳头：“若真有人构陷你，我大理寺定会查个水落石出！”
江凛拍了拍两人的肩：“放心。我在北疆埋下的眼线，早己查清当年流言的源头——是前藩王的旧部在捣鬼。等时机到了，自会呈给陛下。”
夜色渐深，三人站在吏部衙门外，望着天上的月亮。江凛知道，这场无声的较量才刚刚开始，但他问心无愧，便不怕任何风浪。只是想起北疆的将士、南方的百姓，他终究还是轻轻叹了口气——这功高盖主的名声，原来也是一种负担。
江凛归还虎符那日，是个阴天。
他穿着一身素色朝服，捧着那枚沉甸甸的鎏金虎符，一步步走上太和殿。殿内鸦雀无声，所有人的目光都落在他身上——那虎符象征着北疆十万兵权，是多少人梦寐以求的权力象征，他却要亲手交还。
“陛下，”江凛单膝跪地，将虎符高举过头顶，“北疆己稳，臣身无长物，愿交还虎符，归乡养老。”
皇帝握着龙椅扶手的手紧了紧，目光复杂地看着他。良久，才缓缓道：“你想好了？”
“臣想好了。”江凛声音平静，“臣的心愿，从来不是兵权，是天下太平。如今边境无虞，臣也该歇了。”
满朝文武倒吸一口凉气。谁都知道，交出虎符，便等于彻底失去了自保的筹码。皇帝沉默片刻，终是颔首：“准了。赏你良田万亩，在京中赐宅，安享晚年。”
江凛叩首谢恩，起身时，脊背依旧挺首。走出宫门的那一刻，他忽然觉得一身轻松，像是卸下了背负多年的枷锁。
几乎是同一日，宋祈年递上了辞呈。
他的辞呈写得简单：“臣志在医道，愿遍访民间，求治病救人之术，还望陛下成全。”
皇帝看着辞呈，想起他在江南救死扶伤的模样，又想起他这些年潜心学医的专注，终是叹了口气，提笔批了“准”。
宋祈年接到批复时，正在收拾行囊。一个药箱，几卷医书，便是他的全部家当。齐成玉来送他，看着那简单的行囊，眼眶微红：“真要走？”
“嗯。”宋祈年笑了笑，“隐庐先生说，医道在民间。我想去看看，那些偏远村镇的百姓，到底缺什么药，受什么苦。”他顿了顿，“朝堂有你和江凛，我放心。”
齐成玉知道留不住他，只从袖中拿出一块玉佩：“这是我娘留下的，据说能辟邪。你带着。”
宋祈年接过玉佩，贴身收好：“等我学成名医，你们若是生了病，可别忘了找我。”
两人相视而笑，眼眶却都有些发热。
离开京城那日，宋祈年没让任何人送。他骑着一匹老马，背着药箱，沿着官道慢慢走。风吹起他的衣袂，带着淡淡的草药香。他不知道前路有多少风雨，但想起江南医棚里的灯光，想起隐庐先生“医人先医心”的话，便觉得脚下的路格外踏实。
江凛归乡后，在京郊买了处小院，每日种花、练剑，偶尔和齐成玉下棋。有人说他傻，放着兵权不要；也有人说他聪明，懂得急流勇退。他却从不理会，只在看到北疆送来的屯田丰收信时，才会露出几分笑意。
而宋祈年的消息，时常从各地传来。有时是在蜀地治好了瘟疫，有时是在岭南寻到了新药，百姓们都叫他“宋神医”。齐成玉每次收到他的信，都会念给江凛听，信里没有朝堂纷争，只有药草、病例和百姓的笑脸。
这日，齐成玉又收到一封信，信末宋祈年写道：“江南的金银花该开了，记得替我看看。”
江凛听了，忽然笑道：“等明年春天，我们去江南找他。”
齐成玉点头：“好。”
窗外的雨淅淅沥沥地下着，打在院中的梧桐叶上，沙沙作响。三人虽在不同地方，却都在以自己的方式，守护着这片他们曾拼尽全力去拯救的天地。或许这便是最好的结局——你归田，我辞官，他守朝堂，各自安好，却从未远离。
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