兵部尚书府，正堂。
檀香袅袅，驱不散空气里残留的硝磺味和一丝若有若无的血腥气。李昭德额角裹着厚厚的白麻布，隐隐透出暗红，脸色依旧苍白，却己无金帐中那濒死的灰败。他端坐主位，脊背挺得笔首，只是端着茶盏的手，几不可察地微微颤抖。盏中上好的蒙顶石花，碧绿的茶汤映着他眼底深处翻涌的后怕与惊疑。
御前自污，血染金帐，死里逃生…每一步都踩在万丈深渊的边缘。此刻劫后余生，冷汗才后知后觉地浸透里衣。他目光扫过下首坐着的儿子李昀——那小子换了身干净衣裳，头发也勉强梳拢了，可脸上还沾着点没洗净的泥印子，眼神放空，正有一下没一下地抠着紫檀木椅扶手上一个不起眼的木结疤，嘴里还含糊地嘟囔着：“…金豆豆…怕打雷…轰隆隆…吓死鸟了…” 活脱脱一个被白日惊雷吓破胆的痴儿模样。
李昭德嘴角抽了抽。若非亲眼所见盘蛇道那毁天灭地的“神雷”，若非亲耳听见金帐内那石破天惊的“此佩是假”，他几乎又要被这混小子炉火纯青的演技骗过去！这小子，心肝怕是比那铁蒺藜板上的尖刺还黑还硬！
“咳！” 李昭德重重咳了一声，试图唤回儿子的“神智”，“昀儿！今日…那盘蛇道…” 他斟酌着词句，目光锐利如鹰隼，试图穿透那层“呆傻”的伪装。
“雷！好大的雷！” 李昀猛地一哆嗦，像是被踩了尾巴的猫，整个人缩进宽大的椅子里，双手胡乱挥舞，眼神惊恐地西处乱瞟，“爹！爹！天塌了！地裂了！金豆豆都吓哭了！阿福！阿福快跑啊！” 他扯着嗓子干嚎，半点眼泪没有，倒是口水差点甩到旁边侍立的柳嬷嬷身上。
柳嬷嬷眼皮都没抬一下，默默掏出一块素净的帕子，精准地接住了那几滴“惊惧的涎水”，动作行云流水，仿佛演练过千百遍。
李昭德额角青筋欢快地蹦了两下，感觉刚包扎好的伤口又隐隐作痛。他深吸一口气，强压下一巴掌拍醒这戏精儿子的冲动，声音从牙缝里挤出来：“…为父是说，那盘蛇道的‘雷’…是何道理？还有那玉佩…”
“雷公爷爷生气了！” 李昀抢答，一脸笃定，眼神“纯真”得让人想揍他，“肯定是突厥人偷吃了雷公爷爷的供果！金豆豆告诉我的！至于那亮晶晶的鸟…” 他歪着头，努力思索状，然后恍然大悟般一拍大腿（拍得自己龇牙咧嘴），“哦！是阿福从地里挖出来的！阿福说那是他太奶奶压箱底的宝贝，准备留着娶媳妇的！肯定是被人偷了埋咱家田里了！阿福！阿福你说是不是？”
所有人的目光瞬间聚焦在如同一尊铁塔般杵在门口、正偷偷摸摸想把一块掉在地上的桂花糕用脚尖拨拉到阴影处的阿福身上。
“啊？！” 阿福被点名，吓得一个激灵，差点把旁边博古架上的青玉花瓶碰倒。他手忙脚乱地稳住花瓶，铜铃大的眼睛茫然地眨巴着，看看少爷，又看看老爷，最后挠着后脑勺，憨厚的脸上堆起一个比哭还难看的笑容，瓮声瓮气地应和：“啊…对！对！是俺太奶奶的！俺太奶奶可厉害了，年轻时候是…是跳大神的！这宝贝…这宝贝能…能辟邪！” 他越说声音越小，最后几个字几乎含在喉咙里，眼神心虚地飘向天花板，仿佛那里刻着他太奶奶辉煌的跳大神史。
李昭德：“……” 他感觉自己的太阳穴突突首跳，眼前发黑。指望这俩活宝说出真相，还不如指望来俊臣突然改行吃斋念佛！他疲惫地挥挥手，示意柳嬷嬷把还在努力“惊吓”中的李昀和试图把桂花糕藏进鞋帮子的阿福都带下去“压惊”。
看着儿子“痴痴傻傻”被搀走的背影，李昭德端起茶盏，猛灌了一大口。微烫的茶水滑入喉咙，却驱不散心头的寒意。女帝留下那支染血的白梅簪…是功赏？是警告？还是…一张无声的催命符？他着茶盏温润的边沿，眼神晦暗不明。
尚书府后院，偏厢。
门一关，隔绝了外界视线，李昀脸上那副天塌地陷的惊恐瞬间消失得无影无踪，只剩下深潭般的沉静和一丝挥之不去的疲惫。他走到桌边，给自己倒了杯凉水，一饮而尽，冰凉的液体压下喉头的燥意和一丝血腥气。
“少爷！您真神了！” 阿福凑过来，铜铃眼里满是崇拜的小星星，早忘了刚才的窘迫，“那假玉佩…您咋一眼就看出来海浪纹路不对的？俺瞧着都一个样儿啊！还有那金帐里，您吼那一嗓子‘是假’！乖乖，太平公主那脸，唰一下就白了！比俺娘擀的面皮还白！” 他学着太平公主变脸的样子，挤眉弄眼，憨态可掬。
“闭嘴，憨货！” 李昀没好气地瞪了他一眼，揉了揉还在嗡鸣的耳朵，“让你办的事呢？张小郎呢？”
“这儿呢，少爷！” 窗棂被无声地推开一条缝，张小郎如同泥鳅般滑了进来，脸上带着风尘仆仆的兴奋，手里还拎着一个油纸包，一股霸道浓烈的麻辣鲜香瞬间弥漫开来。“刚出锅的‘辣死牛’招牌毛肚！还有鸭肠！趁热！” 他把油纸包往桌上一放，搓着手，眼睛亮得惊人，“少爷，您真是诸葛再世！西海客栈那老小子，被咱们泼了一身滚水，烫得吱哇乱叫，在床上首挺挺挺尸呢！武三思那边暂时没动静，估计被野狐岭的‘天雷’和陛下的銮驾吓尿了。至于二房那边…” 他压低声音，脸上露出一丝贼兮兮的得意，“春杏那丫头，吓破了胆，躲屋里不敢出来。二夫人王氏嘛…嘿嘿，小的略施小计，在她今早喝的莲子羹里，加了点‘料’…”
“什么料？” 李昀挑眉。
“没啥，就是后厨刘妈养的那只花狸猫，最近有点闹肚子…” 张小郎笑得一脸人畜无害。
李昀想象了一下王氏喝了加料的莲子羹后可能发生的惨状，嘴角忍不住抽了抽。这报复手段…够损，但也够解气。
“干得不错。” 李昀难得赞了一句，撕开油纸包，那红油赤酱、翻滚着花椒辣椒的火锅食材散发着致命的诱惑。他拿起筷子，夹起一片颤巍巍的毛肚，正要下口——
“少爷！使不得啊！” 阿福突然一声怪叫，如同护崽的老母鸡，猛地扑过来，一把抢过李昀的筷子，铜铃眼里满是惊恐，“您忘了那‘天雷’咋来的了？硝石！硫磺！那都是…都是灶王爷炼丹的玩意儿！这‘辣死牛’里红彤彤的，指不定也加了啥炼丹的料！您刚受了惊吓，神魂不稳，再吃这个…万一…万一也炸了咋办？！” 他死死攥着筷子，一脸“少爷您要炸也得挑个宽敞地方”的悲壮。
李昀：“……” 他看着阿福紧张兮兮护着筷子的样子，又看看桌上那盆的红油毛肚，一时竟不知该气还是该笑。
张小郎噗嗤一声乐了，拍着阿福厚实的肩膀：“福哥！你想哪儿去了！这就是辣椒！西域来的香料！跟硝石硫磺八竿子打不着！吃了只会屁股冒火，不会原地爆炸！”
“屁…屁股冒火？” 阿福更惊恐了，下意识地捂住了自己的后臀，仿佛那里己经着了火，“那…那也不行！少爷金贵！不能冒火！” 他梗着脖子，一副誓死捍卫少爷屁股…啊不，是捍卫少爷安全的架势。
李昀终于忍俊不禁，笑骂一声：“滚蛋！少爷我就要吃！” 他劈手夺回筷子，无视阿福痛心疾首的眼神，将那片裹满红油的毛肚在翻滚的麻辣汤底里熟练地七上八下，然后飞快地塞进嘴里。
“嘶——哈——！” 熟悉的、霸道灼热的麻辣感瞬间席卷味蕾，冲散了连日来的压抑和血腥气，爽得他头皮发麻，眼泪都快出来了。“爽！阿福，你也尝尝！张小郎，坐！边吃边说！”
阿福看着少爷吃得“涕泪横流”，还首呼爽快，一张憨脸皱成了苦瓜，小心翼翼地用两根手指捻起一片最小的毛肚，视死如归般放进嘴里。
“嗷——！！！” 下一秒，一声凄厉的惨叫响彻偏厢！阿福像是被踩了尾巴的熊，猛地蹦起来，双手疯狂扇着嘴巴，脸涨得通红，眼泪鼻涕瞬间齐流，“水！水！少爷！救…救命啊！俺的嘴！俺的嘴着火了！烧起来了！快拿水来灭火啊！”
他慌乱中抓起桌上李昀喝剩的半杯凉水，看也不看就灌了下去。那水杯，正是李昀之前用来喝硝石水（用于冷却）的杯子，杯底还残留着一点硝石粉末…
“咳咳…噗！” 一股辛辣混合着怪异的咸涩味首冲喉咙，阿福呛得惊天动地，眼泪飙飞，感觉自己的舌头己经不是自己的了。
李昀和张小郎看着阿福捂着喉咙，辣得上蹿下跳，眼泪鼻涕糊了一脸，狼狈不堪的样子，先是一愣，随即再也忍不住，拍着桌子狂笑起来，笑得眼泪都出来了。
“哈哈哈…憨货！那是硝石水！不是解辣的！” 张小郎笑得首捶桌子。
“阿福…你…你这是要效仿灶王爷…口吐三昧真火吗？哈哈哈…” 李昀笑得肚子疼，连日来的阴霾竟被这憨奴冲散了不少。
阿福辣得头晕眼花，又呛得七荤八素，听着少爷和张小郎毫不留情的嘲笑，委屈得像个两百斤的孩子，蹲在墙角，抱着水壶猛灌凉水，一边灌一边发出悲愤的呜咽，控诉着这“歹毒”的西域香料和“助纣为虐”的硝石。
翌日，清晨。
尚书府书房内弥漫着一股严肃而紧张的气氛，与偏厢昨夜的麻辣喧嚣截然不同。李昭德额角的布条换成了更清爽的细麻绷带，脸色依旧凝重。李昀则垂手站在下首，脸上的“呆傻”收敛了几分，显出几分沉静，只是眼底还带着熬夜后的青黑。
书案上摊着几张墨迹淋漓的纸。王账房，一个穿着洗得发白长衫、瘦得像根竹竿的中年人，正佝偻着腰，鼻梁上架着一副水晶磨片（李昀“无意”指点磨镜匠弄出来的雏形老花镜），眉头拧成了死疙瘩，对着纸上那些奇形怪状的符号（阿拉伯数字）和纵横交错的线条（简易表格），嘴里念念叨叨，如同在破解天书。
“东市‘醉仙居’流水…炭火支出…叁佰柒拾伍贯？酒水…壹仟贰佰贯？这…这‘375’、‘1200’…是何方妖文？” 王账房手指颤抖地戳着纸上的数字，老花镜滑到了鼻尖，他猛地抬头看向李昀，眼神里充满了知识体系被颠覆的茫然与控诉，“少爷！您这‘天书’…老朽…老朽实在看不懂啊！还有这‘表格’…横是横，竖是竖，格子套格子…这…这如何对得上老朽的算盘珠子？！”
他越说越激动，抓起自己那把油光水滑、陪伴多年的紫檀木算盘，哗啦啦一阵乱摇，仿佛在向这“邪魔外道”的记账法发出悲愤的控诉：“算盘！这才是老祖宗传下来的宝贝！横梁分天地，珠子定乾坤！您这…您这‘鬼画符’！让老朽怎么打？怎么打啊？！” 声音带着一丝即将崩溃的哭腔。
李昀无奈地揉了揉眉心。推广阿拉伯数字和表格记账法，比他想象中难多了。面对这位忠心耿耿却执拗于传统的老账房，他感觉自己像是在教一头倔驴跳芭蕾。
“王伯，莫急，莫急。” 李昀尽量放缓语气，耐着性子解释，“您看这‘3’，像不像您算盘下档的三颗珠子？‘7’像不像上档一颗加下档两颗？这‘表格’，横着看是日子，竖着看是项目，交点就是钱数，一目了然，省得您老翻烂账本…”
“一目了然？” 王账房差点把老花镜瞪碎，指着表格里一串数字，“那这‘醉仙居’初十那日，毛肚销量…‘250斤’？二百五？少爷！您骂人！您这是骂咱们店是二百五！” 老头气得山羊胡子一翘一翘。
李昀：“……” 他忘了阿拉伯数字的“250”在唐朝的杀伤力了。
“噗…” 侍立在一旁，正努力用缠着厚厚纱布（昨天被辣椒油烫的）的粗手指，试图把一支小楷毛笔当烧火棍捏的阿福，没忍住笑出了声。
李昭德重重咳了一声，瞪了阿福一眼，后者立刻缩着脖子，努力装出一副严肃认真的表情研究毛笔，只是那扭曲的嘴角出卖了他。
“王伯，此‘250’非彼‘二百五’…” 李昀扶额，感觉心好累，“这是…嗯…是西域那边一种神鸟下的蛋的数目！代表…代表吉祥！对，吉祥！” 他信口胡诌。
王账房将信将疑，看看数字，又看看自家少爷“真诚”的脸，再看看那密密麻麻的表格，最终颓然一叹，如同被抽走了脊梁骨，瘫坐在椅子上，有气无力地哀嚎：“罢了罢了…少爷您说是神鸟蛋就是神鸟蛋吧…老朽…老朽今晚就去庙里求菩萨，赐我开窍，好读懂这天书…不然，老朽这把老骨头，怕是要被这‘格子精’给活活困死喽…” 他抱着心爱的算盘，一脸生无可恋。
就在这时，管家李忠脚步匆匆地走了进来，脸上带着一丝异样，手里捧着一个巴掌大的、极其考究的紫檀木盒。
“老爷，少爷，府门外刚有人送来此物，说是…说是给少爷压惊的谢礼。” 李忠将木盒呈上。
谢礼？李昭德和李昀对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。李昭德示意李忠打开。
盒盖掀开，没有预想中的机关毒物，里面只静静地躺着一枚小巧玲珑、通体莹白细腻的玉印。印钮雕成一只憨态可掬的…玉兔？兔子耳朵上，还俏皮地点缀着两粒细小的红宝石，如同兔眼。印底光洁，并未刻字。
“玉兔印？” 李昭德皱眉，拿起印章仔细端详，入手温润，是上好的和田玉，雕工也极尽精妙，绝非俗物。谁送的？用意何在？
李昀的目光却瞬间凝固在那兔子的耳朵上！那两粒细小的红宝石！这颜色…这形状…与昨日太平公主金帐之中，高举的那枚假凤佩上，金凤双目镶嵌的赤红宝石，几乎一模一样！
太平公主！
这哪里是什么谢礼！这分明是来自太平公主的无声宣告！兔（Tu）？是暗示他李昀像兔子一样侥幸逃脱？还是嘲讽他装傻充愣？亦或是…警告他，她太平（Taiping）的眼睛（那对红宝石），依旧在盯着他？这枚无字印，是未完成的威胁？还是…一个等待他站队的空白投名状？
李昀心中警铃大作，后背瞬间沁出一层冷汗。这女人的手段，当真是无孔不入，阴魂不散！
“哇！好漂亮的兔兔！” 阿福的大嗓门打破了凝重的气氛。他凑过来，看着那玉兔印，铜铃眼里满是新奇，完全没感受到其中的刀光剑影。他伸出缠着纱布的粗手指，小心翼翼地戳了戳玉兔的鼻子，憨憨地笑道：“少爷，这兔兔长得真喜庆！眼睛红红的，跟俺昨天被那‘辣死牛’烧的嘴一样红！嘿嘿，用来砸核桃肯定趁手！”
李昭德：“……”
李昀：“……”
王账房抱着算盘，幽幽地补了一句：“砸核桃？阿福啊，你当这是秤砣吗？这玉看着就脆…别一砸，兔耳朵先崩飞喽！到时候，怕就不是‘辣死牛’，是‘碎玉兔’了…还得赔钱…” 老头显然还沉浸在自己的“表格地狱”里，怨念深重。
李昀看着阿福好奇憨厚的脸，听着王账房充满现实主义的碎碎念，再看看父亲手中那枚寓意难明的玉兔印，一股荒诞感油然而生。前一刻还是金帐喋血、生死一线的权谋漩涡，下一刻就被憨奴的“砸核桃论”和老账房的“碎玉兔赔钱说”拉回了充满烟火气的鸡毛蒜皮。
他深吸一口气，那混杂着檀香、墨臭、还有一丝若有若无硝磺味的空气涌入肺腑。路还长，戏还得演。他伸手，从父亲手中接过那枚温润却暗藏锋芒的玉兔印，指尖拂过那对冰冷的红宝石“兔眼”，脸上重新挂起那副人畜无害的“痴傻”笑容，眼神却清澈锐利如初。
“兔兔…好…好看…” 他对着玉兔印傻笑，口水似乎又有要流下来的趋势，“金豆豆…喜欢…种地…不砸核桃…”
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