凌晨西点，天还未亮。
破屋里，陈老栓喘息如牛，嘴里发出低沉的咳嗽声，每一声都像铁锈摩擦，带着血腥的回音。他脸色蜡黄，嘴角一丝血迹尚未擦干。
阿烬坐在床边，一动不动地守着爷爷。那只手己经红肿得像烧熟的蹄子，指节歪曲变形，皮肤泛起恐怖的褐色水泡，贴着一层薄薄的药粉和布片。
他没睡，整夜盯着爷爷那副苍老如枯木的面孔，心中有种无法言明的预感，像一把锈刀，横在喉咙，拔也不是，咽也不是。
“爷……”他轻声唤。
陈老栓睁开一只眼，费劲地笑了笑：“咋，吓着了？”
“爷，你别说话了，好好睡一会。”
“爷哪还有几口气喘。”他笑着，伸手想摸阿烬的头，抬到一半却抖着落了下去，“爷这辈子……一事无成，连个……像样的棺材都……都给不了你奶奶……更别提你了……”
“爷！”阿烬扑过来握住他那只骨节嶙峋的手，“你别说这种话……你没死，你不会死……”
陈老栓苍白的眼神定定看着他，忽然哽咽了一声，“娃儿……你要活下去。记住，活着，不管怎样……别学坏，别杀人，别变成恶人……”
“可他们……”阿烬的喉咙像被火柴点燃，“他们就是恶人！他们都该死！”
“你变成他们，你跟他们就没区别了……”
阿烬低头，眼神黯淡。半晌，他低声说：“可我要让他们付出代价。”
陈老栓像是想再说什么，可嘴角突然抽搐了一下，整个人抽了抽，猛咳一声，一口血喷在胸前的破布上。
“爷！”阿烬抱住他，声音颤抖。
“别哭……娃儿，爷这辈子……值了，有你……”
“爷！你别走！你不能死——”
“记住……爷给你起这个名，是……‘烬’啊……灰烬……灰里……也能有火……”
他最后的几个字己经模糊不清，混在血泡和咳嗽中。
然后，他的手，滑落了。
阿烬僵住。
整个破屋死寂无声，只剩那支烧得一半的蜡烛，嘶嘶地响着，火苗一颤一颤，仿佛随时要熄灭。
“爷……”阿烬颤声唤。
没人回应。
“爷！”他猛地摇着陈老栓的身体，“你别睡了！醒醒啊爷！我们还要走！你说带我走的！你说的！”
陈老栓的脸上己经看不出一点血色，嘴角带着干涸的血，眼睛半睁着，却毫无神采。
阿烬的眼泪终于落下。他把爷爷紧紧抱在怀里，小小的身子剧烈颤抖，牙关咬得几乎碎裂。
窗外天光微亮，一缕暗红色的晨曦透进破屋，照在那个瘦小孩子和冰冷尸体的身上。
他没有哭出声，只是抽搐着。
这一夜，天快亮了。
两个时辰后。
阿烬独自一人，把爷爷抬到了屋后那棵破树下，用双手刨土。他的右手伤口裂开，血水渗进泥土，但他什么都没说。
每一次刨下去，他都咬着牙，像要把整个世界挖穿。
终于，他把爷爷的身体放入那个小坑里，盖上破被，堆上泥土，一锹又一锹，首到那张熟悉的脸再也看不到。
他坐在土堆前，不动声色地看着那块新起的土丘，眼神空洞如夜。
许久后，他拿出那本破书，小心翼翼放在坟前。
“爷……你不是总说，要认字，有出息吗？”
“我听你的。”
“可我也要做我自己的事了。”
他起身，从衣服里掏出一块碎镜片。那是阿西昨夜踩碎的镜子残片，他偷偷藏下了。
他拿起镜片，看着自己——脸上沾着血泥，眼神像死去的人，却又泛出一丝从未有过的冷光。
他伸出那只烫伤的手，用力在镜片边缘一划。
一道血痕瞬间割破掌心，鲜血滴在泥地上，滴在墓前。
“我陈烬发誓。”他轻声说，声音冰冷得仿佛不是来自一个孩子，而是从尸堆里挣扎爬出的鬼。
“他们欠我的，我会一样一样，全部讨回来。”
“我不会跪，不会乞求。”
“我会……爬上去。”
“哪怕满身是血，哪怕要踏着尸体。”
他闭上眼，长吸了一口气。
一阵风吹过，那些新堆的泥土被掀起一小角。他回头看了一眼那扇破屋的门，忽然勾起嘴角，像是在笑。
“再见了，爷。”
“我走了。”
他没有回头。一步一步，离开破屋。
像一只被丢进火堆的狼崽，浑身伤痕，却咬着牙爬向更深的黑暗。
临江市的街头，晨雾未散。
阿烬出现在繁华街区的某个角落，手上裹着血迹斑斑的布条，脚步稳健，神情冰冷。
他的眼神在乞丐群中扫过，不再是一个等待施舍的小孩，而像是一个掠食者。
他己经不是“乞丐阿烬”。
而是——
地狱里重生的“陈烬”。
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