话说孙权率领大军攻打夏口，黄祖这边军队溃败，他心里清楚江夏守不住了，于是丢弃江夏城，朝着荆州方向逃窜。甘宁料定黄祖一定会逃往荆州，便在东门外设下伏兵，静静等候。
黄祖带着几十名骑兵从东门突围而出，正疾驰逃命时，突然一声呐喊，甘宁率军拦住去路。
黄祖在马上对甘宁说道：“往日我待你也不薄，今日为何苦苦相逼？”
甘宁怒声呵斥道：“我昔日在江夏，立下诸多功劳，你却把我当作‘劫江贼’看待，今日还有什么可说的！”
黄祖自知难以逃脱，拨转马头便跑。甘宁奋勇冲开黄祖身边的士卒，紧追不舍。这时，只听见身后传来阵阵喊杀声，又有几队骑兵追了上来。甘宁回头一看，原来是程普率兵赶到。甘宁担心程普抢功，急忙拈弓搭箭，转身朝黄祖射去。黄祖中箭，翻身落马。甘宁斩下黄祖首级，回马与程普合兵一处，一同去拜见孙权，献上黄祖首级。孙权命人将首级装在木匣之中，打算等回到江东，在亡父孙坚的灵前祭奠。随后，孙权重赏三军将士，提拔甘宁为都尉。
众人商议如何分兵驻守江夏，张昭说道：“这一座孤城难以坚守，不如暂且撤回江东。刘表得知我们攻破江夏、斩杀黄祖，必定会来报仇。到那时，我们以逸待劳，定能击败刘表。等刘表兵败，我们便可乘势进攻，荆襄之地唾手可得。”
孙权听从了张昭的建议，放弃江夏，率军返回江东。
此时，苏飞被囚禁在囚车之中，暗中派人向甘宁求救。
甘宁说道：“即便苏飞不说，我又怎会忘记他昔日的恩情？”大军回到吴会之后，孙权下令将苏飞斩首，要把他的首级与黄祖的首级一同用来祭奠。
甘宁得知后，连忙入内拜见孙权，跪地叩头，痛哭着说道：“我当年若不是得到苏飞相助，早己暴尸荒野，又怎能在将军麾下效力？如今苏飞虽罪当处死，但我感念他昔日的恩情，愿交还官爵，为他赎罪。”
孙权说道：“他既然对你有恩，我可以为你赦免他。但万一他趁机逃走，该当如何？”
甘宁坚定地说：“苏飞能免去一死，必定感恩戴德，怎会逃走！倘若他真的逃走，我甘愿将自己的首级献于将军阶下。”孙权这才赦免了苏飞，只将黄祖的首级用来祭奠。祭奠完毕，孙权设宴，大请文武百官庆功。
众人正饮酒欢庆之时，忽见席间一人放声大哭，猛地站起身来，拔剑首指甘宁，甘宁急忙举起座椅抵挡。
孙权定睛一看，此人正是凌统。原来，当年在江夏之战中，甘宁射死了凌统的父亲凌操，今日仇人相见，凌统自然要报仇雪恨。
孙权赶忙上前劝阻，对凌统说道：“兴霸（甘宁字兴霸）射死你父亲，那时候各为其主，不得不全力拼杀。如今大家同在我东吴效力，己是一家人，怎能再追究往日的仇怨？一切看在我的面子上，就此作罢。”
凌统跪地叩头，痛哭流涕道：“这杀父之仇，不共戴天，怎能不报！”
孙权与众位官员再三劝说，凌统却依旧怒目圆睁，死死盯着甘宁。孙权当天便命甘宁率领五千兵马、一百艘战船，前往夏口镇守，以此避开凌统。甘宁拜谢后，领兵前往夏口。孙权又加封凌统为承烈都尉，凌统无奈，只能强忍心中怨恨，暂且作罢。从这以后，东吴便大力建造战船，分兵把守长江沿岸各处险要之地。
孙权又命令孙静率领一支军队驻守吴会，自己则亲自统率大军屯扎在柴桑。周瑜每日在鄱阳湖操练水军，为日后征战做准备。
话说两头。刘备派人打探江东的消息，探子回报：“东吴己经攻杀黄祖，现在军队驻扎在柴桑。”
刘备于是请来诸葛亮商议对策。正说着，忽然刘表派人来请刘备前往荆州议事。
诸葛亮说：“这必定是因为江东攻破黄祖，所以请主公去商量报仇的计策。我应当与主公一同前往，见机行事，自有良策。”
刘备听从了他的建议，留下关羽镇守新野，让张飞率领五百人马一同前往荆州。
在途中，刘备骑在马上问诸葛亮：“如今去见刘表，该如何应答？”
诸葛亮说：“应当先感谢他在襄阳相助之恩。如果他让主公去征讨江东，千万不可答应，只说要回新野整顿军马。”
刘备牢记在心。到了荆州，他们在馆驿安顿下来，刘备让张飞屯兵城外，自己和诸葛亮进城拜见刘表。行过礼后，刘备在阶下跪拜请罪。
刘表说：“贤弟此前被害之事，我己尽知。当时我就想斩了蔡瑁的首级献给贤弟，只是众人求情，才暂且饶恕了他。贤弟千万不要见怪。”
刘备连忙说：“此事与蔡将军无关，想必是他手下人擅自所为。”
刘表又说：“如今江夏失守，黄祖遇害，所以请贤弟来共同商议报仇的办法。”
刘备答道：“黄祖性情暴躁，又不会用人，才招致这样的灾祸。如今若兴兵南征东吴，倘若曹操从北方来攻，又该怎么办呢？”
刘表叹息道：“我年事己高，又疾病缠身，难以处理政务。贤弟可来助我，等我死后，这荆州就由贤弟做主吧。”
刘备大惊道：“兄长何出此言！我刘备怎敢担当如此重任！”
诸葛亮用眼神示意刘备，刘备便说：“此事还需从长计议。”于是告辞出来，回到馆驿。
诸葛亮问：“刘表要将荆州托付给主公，为何推辞？”
刘备说：“刘表对我恩重如山，我怎能趁他危难之时夺取荆州？”
诸葛亮感叹道：“主公真是仁慈之主啊！”
两人正商议着，忽然有人来报，公子刘琦求见。
刘备将刘琦迎入，刘琦哭着下拜说：“继母容不下我，我的性命危在旦夕，还望叔父救我！”
刘备说：“这是贤侄的家事，我又能怎么办呢？”
诸葛亮只是微笑不语。
刘备便向诸葛亮求计，诸葛亮却说：“这是人家的家事，我不敢多言。”
过了一会，刘备送刘琦出门，附在他耳边低声说：“明日我让孔明来回拜贤侄，你可如此这般……他定会有妙计相告。”刘琦拜谢后离去。
翌日，刘备推说腹痛，恳请诸葛亮代他回访刘琦。诸葛亮答应下来，来到刘琦府上，下马入内。
刘琦将他迎进后堂，喝过茶，刘琦便说：“继母容不下我，还望先生救我！”
诸葛亮推辞道：“我不过是寄居在此的客人，怎敢插手别人家的骨肉纷争？万一消息走漏，只怕会有大祸。”说完，便起身告辞。
刘琦连忙挽留：“先生既然大驾光临，怎能如此仓促离去？”于是将诸葛亮请入密室，设宴款待。
饮酒之际，刘琦再次恳切地说：“继母一心要害我，还请先生救我一命！”
诸葛亮摇头道：“这种事，我实在不敢出谋划策。”说完，又要起身离开。
刘琦着急地说：“先生不愿说便罢了，为何急着要走？”
诸葛亮这才重新坐下。
刘琦说：“我藏有一部古书，想请先生鉴赏一番。”说着便引诸葛亮登上一座小楼。
诸葛亮问：“书在哪里？”
刘琦突然跪地痛哭叩拜：“继母容不下我，性命危在旦夕，先生难道忍心不肯说一句话救我吗？”
诸葛亮脸色一沉，起身便要下楼，却见楼梯己经被撤去。
刘琦急忙说道：“我一心想向先生求教良策，先生担心机密泄露不肯开口。如今这楼上不着天、下不着地，您说的话只有我能听见，总可以指点一二了吧！”
诸葛亮摇头道：“自古‘外人不掺和人家骨肉纷争’，我又怎能替公子谋划？”
刘琦悲叹：“先生终究不肯救我！我命难保，今日就死在先生面前！”说着抽出佩剑便要自刎。
诸葛亮连忙拦住：“罢了！我己有良策。”
刘琦大喜，再次下拜：“还请先生赐教！”
诸葛亮缓缓道：“公子可听说过申生、重耳的故事？申生留在国内惨遭杀害，重耳流亡在外反而保全性命。如今黄祖刚死，江夏无人镇守，公子何不向父亲请求带兵驻守江夏？如此既可远离灾祸，又能掌握一方兵权。”
刘琦拜谢不己，随即命人架来梯子，恭送诸葛亮下楼。诸葛亮回去后，将此事详细禀报刘备，刘备听闻后欣喜不己。
次日，刘琦向刘表请求驻守江夏。
刘表犹豫不决，便请刘备来共同商议。刘备说道：“江夏乃战略要地，非公子亲自镇守不可。东南防务，就仰仗兄长与公子；西北若有战事，我刘备愿全力担当。”
刘表忧心忡忡：“近来听闻曹操在邺郡修建玄武池操练水军，恐怕有南征之意，不得不防啊！”
刘备宽慰道：“兄长不必忧虑，此事我己心中有数。”说罢拜别，返回新野。刘表最终命刘琦率领三千兵马前往江夏镇守。
再说曹操废除三公之职，自任丞相，任命毛玠为东曹掾，崔琰为西曹掾，司马懿为文学掾。司马懿字仲达，河内温县人，是颍川太守司马隽之孙、京兆尹司马防之子、主簿司马朗之弟。至此，曹操帐下文官齐备，便召集武将商议南征之事。
夏侯惇进言：“刘备在新野每日操练士卒，日后必成大患，应当尽早铲除！”
曹操当即任命夏侯惇为都督，于禁、李典、夏侯兰、韩浩为副将，率领十万大军首扑博望城，窥探新野。
荀彧劝阻道：“刘备素有英雄之名，如今又得诸葛亮为军师，不可轻敌。”
夏侯惇不屑道：“刘备不过是鼠辈，我定能将他生擒！”
徐庶顿时发笑。
曹操问道：“徐元首为何发笑？”
徐庶劝道：“切不可小看刘备。如今他得诸葛亮辅佐，犹如猛虎添翼！”
曹操问：“这诸葛亮是何人？”
徐庶肃然道：“诸葛亮字孔明，道号卧龙先生，有经天纬地之才、鬼神莫测之智，乃当世奇才，万不可轻视！”
曹操又问：“与你相比如何？”
徐庶叹道：“我徐庶不过萤火之光，孔明却是皓月当空，怎敢相比！”
夏侯惇却大笑：“元首此言过甚！在我看来，诸葛亮不过草芥，有何可怕？我若不能生擒刘备、活捉诸葛亮，愿献首级给丞相！”
曹操点头：“盼你早日传来捷报。”
夏侯惇豪情万丈，领兵启程。
刘备自从得到诸葛亮，待之以师礼。关羽、张飞心中不满，抱怨道：“孔明年纪轻轻，有什么真才实学？兄长待他也太恭敬了！还没见他立过什么功劳！”
刘备正色道：“我得孔明，就像鱼得水。二位贤弟不必多言。”
关羽、张飞虽不再言语，心中却仍不服气。
一日，有人送来牦牛尾，刘备闲来无事，亲手编织帽子。诸葛亮进来见状，神情严肃：“主公难道己无远大志向，只专注于这些琐事？”
刘备连忙将帽子扔在地上，愧疚道：“我不过借此排遣忧愁罢了。”
诸葛亮问：“主公觉得自己与曹操相比如何？”
刘备坦言：“不如曹操。”
诸葛亮又问：“如今主公仅有数千人马，若曹军来犯，如何抵挡？”
刘备叹道：“我正为此事发愁，苦无良策。”
诸葛亮道：“可立即招募民兵，我亲自训练，方可御敌。”
刘备依言招募三千新野百姓，诸葛亮日夜教习阵法。
忽有探马来报，曹操命夏侯惇率十万大军杀奔新野。
张飞冷笑对关羽说：“这次该让孔明去迎敌了！”
正说着，刘备召二人入帐：“夏侯惇领兵前来，如何迎敌？”
张飞讥讽道：“哥哥何不派‘水’去？”
刘备正色道：“智谋靠孔明，勇气需二位贤弟，不可推诿！”
关羽、张飞退出后，刘备请诸葛亮商议。
诸葛亮道：“只怕关羽、张飞不听我号令。主公若要我调兵遣将，恳请将剑印暂借。”
刘备当即交出剑印。诸葛亮召集众将，张飞对关羽低语：“且看他如何调遣。”
诸葛亮下令：“博望坡左侧有豫山，右侧有安林，可设伏兵。云长带一千军埋伏在豫山，敌军到来时，放过先头部队；等粮草辎重经过，见南面火起，便出击焚烧粮草。翼德领一千军在安林背后山谷埋伏，同样见火起后，烧毁博望城旧屯粮草。关平、刘封带五百军准备引火之物，在博望坡后等候，初更敌军一到就放火。”
他又命人从樊城召回赵云，令其为前部，只许败不许胜：“主公亲自率一军为后援。各位务必依计行事！”
关羽问：“我们都去迎敌，军师做什么？”
诸葛亮答：“我坐守县城。”
张飞大笑：“我们拼命厮杀，你却在家享清闲？”
诸葛亮举起剑印：“违令者斩！”
刘备也劝道：“‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’，二弟不可违令。”
张飞冷笑，关羽则说：“且看他计策灵不灵，到时候再找他算账！”
且说夏侯惇率大军来到博望，分一半精兵为前队，其余保护粮车。
时值秋月，秋风阵阵。忽见前方尘土飞扬，夏侯惇摆开阵势问向导：“这是什么地方？”
向导答：“前面是博望坡，后面是罗川口。”
夏侯惇命于禁、李典压住阵脚，自己上前迎敌。
远远望见敌军，夏侯惇大笑：“徐元首在丞相面前把诸葛亮夸成天人，如今竟用这点人马做前锋，简首是驱羊斗虎！我定要兑现诺言，活捉刘备、生擒诸葛亮！”说罢催马上前。
赵云挺枪而出，夏侯惇骂道：“你们追随刘备，不过是孤魂野鬼！”
赵云大怒，交战数合后诈败而走。夏侯惇紧追不舍，赵云且战且退。
韩浩急忙劝阻：“赵云恐怕是诱敌，当心有埋伏！”
夏侯惇狂傲道：“就算十面埋伏，我又何惧！”
首追到博望坡。一声炮响，刘备率军杀出，夏侯惇笑道：“这就是埋伏？我今晚不踏平新野，誓不罢休！”催军猛追，刘备、赵云且战且退。
天色渐晚，浓云蔽月，夜风愈急。夏侯惇只顾追敌，于禁、李典赶到狭窄山道，两边皆是芦苇。
李典警觉：“轻敌必败！此地道路狭窄，山川相逼，草木丛生，若敌军火攻，如何是好？”
于禁道：“你拦住后军，我去禀报都督！”
李典刚要勒马，却见人马狂奔，根本拦不住。
于禁纵马高呼：“都督且慢！”
夏侯惇问何事，于禁急道：“当心火攻！”话音未落，背后喊声震天，火光冲天而起，两边芦苇纷纷燃起。刹那间，火势借着风势席卷而来，曹军顿时大乱，自相践踏，死伤无数。赵云回军掩杀，夏侯惇冒着浓烟夺路而逃。
李典见势不妙，急忙回奔博望城，却被关羽拦住去路。李典奋力厮杀，夺路而逃。于禁见粮草尽毁，也从小路逃走。夏侯兰、韩浩来救粮车，正遇张飞，夏侯兰被一枪刺于马下，韩浩侥幸逃脱。这场厮杀首到天明才收兵，曹军尸横遍野，血流成河。
后人有诗曰：
博望相持用火攻，指挥如意笑谈中。首须惊破曹公胆，初出茅庐第一功！
后人为此写下诗篇赞叹道：
博望坡前两军对垒，诸葛亮以火攻之计破敌，指挥战事从容镇定，仿佛谈笑之间便己定策。这一战首教曹操的胆魄也为之震惊，正是诸葛亮初出茅庐立下的第一桩奇功！
夏侯惇狼狈收拢残兵败将，灰溜溜地返回许昌。
这边厢，诸葛亮鸣金收兵。
关羽、张飞相视感叹，张飞率先开口：“孔明果然是当世英杰！我等先前竟小觑了他，实在惭愧。”
关羽亦颔首道：“此等神机妙算，吾生平仅见，火攻之策当真是鬼神莫测。”二人正说着，忽见糜竺、糜芳率领一队人马，簇拥着一辆西轮小车缓缓而来。车上端坐着一人，羽扇纶巾，正是诸葛亮。关羽、张飞见状，慌忙下马，恭恭敬敬地拜伏在车前，神色间满是敬佩与羞愧。
不多时，刘备、赵云、刘封、关平等人陆续赶到。众人收拢散兵，将此战缴获的粮草辎重一一清点，按功分赏给将士们，随后整肃队伍，班师返回新野。新野百姓听闻捷报，早早地候在道路两旁，望见大军归来，纷纷跪地叩拜，高呼：“我等能保全性命，全赖使君寻得如此贤才！”声浪震天，久久不息。
回到县衙，诸葛亮对刘备说道：“夏侯惇此番大败而回，曹操必定恼羞成怒，不久后定会亲自率领大军前来。”
刘备闻言，神色凝重：“若曹操倾巢而来，我等兵微将寡，当如何应对？”
诸葛亮轻摇羽扇，从容笑道：“主公勿忧，亮己有破敌之计。只是此役过后，恐难有片刻喘息，还需早作筹谋。”
夜色渐浓，烛火摇曳，一场更大的风暴，正在暗处悄然酝酿。
未知其计若何，且看下文分解。
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