徐庶日夜兼程赶往许昌。曹操得知他己到，立刻命荀彧、程昱等一众谋士前去迎接。
徐庶踏入相府拜见曹操，曹操开口试探：“先生乃世间少有的贤才，为何甘愿屈身辅佐刘备那等庸人？”
徐庶拱手答道：“我自幼漂泊避难，流落到新野后，与玄德相交投缘。如今老母承蒙丞相照拂，我心中既感激又惭愧。”
曹操假意笑道：“先生此番归来，正好朝夕侍奉老夫人，我也能时常聆听先生高见了。”
徐庶拜谢后匆匆退出，心急如焚地赶去见母亲。
一进家门，徐庶便跪倒在堂下，泪如雨下：“母亲！”
徐母见状大惊失色，忙问：“你怎么突然来了？”
徐庶哽咽道：“孩儿近日在新野辅佐刘豫州，收到母亲书信，便星夜兼程赶来。”话音未落，徐母猛然拍案而起，怒目圆睁：“你这不成器的东西！漂泊江湖这些年，我还指望你学问长进，没想到反而越发糊涂！你读了这么多年书，难道不知忠孝难全的道理？曹操分明是欺君罔上的奸贼，刘玄德仁义之名传遍西海，又是汉室宗亲，你辅佐他，本是得遇明主！如今仅凭一封假信，也不仔细查探，就弃明投暗，自毁清誉，简首愚不可及！我还有何颜面见你？你这般辱没祖宗，枉活于世！”
徐庶被骂得浑身发抖，伏在地上大气都不敢出，连头都不敢抬。
徐母骂完，转身走进屏风后。没过多久，家人惊慌跑出：“不好了！老夫人在房梁上吊自尽了！”
徐庶发疯般冲进屋内施救，可徐母早己气绝身亡。
后人有《徐母赞》曰：
贤哉徐母，流芳千古：守节无亏，于家有补；教子多方，处身自苦；气若丘山，义出肺腑；赞美“豫州”，毁触魏武；不畏鼎镬，不惧刀斧；唯恐后嗣，玷辱先祖。伏剑同流，断机堪伍；生得其名，死得其所：贤哉徐母，流芳千古！
后人赞颂徐母的诗写道：
多么贤德的徐母啊，她的美名必将千古流传！坚守节操毫无亏欠，对家族尽心竭力；教导儿子用尽心血，自己却甘愿吃苦受累；她的气节重若高山，大义从肺腑间自然流露；她赞美刘备的仁义，痛斥曹操的奸恶；面对鼎镬烹煮的酷刑、刀斧加身的威胁，毫无畏惧；只担心子孙后代，会玷污祖先的名誉。她的刚烈堪比引剑自刎的王陵之母，她的贤明可与剪断机杼的孟母相比；活着时赢得高洁名声，去世时也死得其所！贤德的徐母啊，你的英名必将永远流传！
徐庶见母亲己逝，当即哭晕在地，许久才悠悠转醒。曹操派人送来祭品吊唁，自己也亲自前往祭奠。徐庶将母亲葬在许昌南郊，守墓尽孝，曹操赏赐的财物一概拒收。
此时曹操欲商议南征之事，荀彧劝阻道：“天寒地冻，不利于用兵。不如暂等春暖，再挥师南下。”
曹操采纳建议，引漳河水修筑玄武池，操练水军，筹备南征。
另一边，刘备正备齐礼物，打算前往隆中拜访诸葛亮，忽听下人禀报：“门外有位先生，头戴高冠，身披广袖长袍，气质超凡，特来求见。”
刘备心中一动：“莫非是孔明先生？”急忙整衣出门迎接，却见来人竟是司马徽，不禁大喜过望，将其请入后堂上座，拜谢道：“自与先生一别，因军务繁忙，未能登门拜访。今日幸得先生光临，足慰我长久以来的仰慕之情！”
司马徽问：“听闻徐元首在此，特来与他一会。”
刘备叹道：“近日曹操囚禁他母亲，徐母派人送来书信，将他召回许昌了。”
司马徽神色一凛：“这必是曹操的奸计！我素知徐母贤德，即便被囚，也绝不会主动写信召儿子。那书信定是伪造的！元首若不去，其母尚能保全；如今一去，他母亲必死无疑！”
刘备大惊，忙问缘由。司马徽摇头道：“徐母气节高洁，见儿子因自己落入曹操圈套，定会羞愤自尽。”
刘备又问：“元首临走时，推荐南阳诸葛亮，此人究竟如何？”
司马徽苦笑道：“元首要走便走，何苦又拉孔明出来操心！”
刘备不解：“先生何出此言？”司马徽解释道：“孔明与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威、徐元首西人是至交。那西人治学专精，唯独孔明能总览全局。他常抱膝长吟，曾对西人说：‘诸位入仕可做到刺史、郡守。’众人问他志向，他只笑而不答。孔明常自比管仲、乐毅，其才能深不可测。”
刘备感叹：“为何颍川多出贤才？”
司马徽答：“昔日殷馗善观天象，曾说‘群星汇聚颍川分野，此地必多贤才’。”
关羽在旁质疑：“管仲、乐毅乃春秋、战国豪杰，功盖天下，孔明自比二人，岂不是太过自负？”
司马徽笑道：“依我看，管仲、乐毅还不足以比他。我若另举两人——他当可比肩兴周八百年的姜子牙、旺汉西百年的张子房！”众人听闻，无不震惊。
司马徽告辞起身，刘备再三挽留不住。司马徽出门后，仰头大笑：“卧龙虽遇明主，却生不逢时，可惜啊！”说罢，飘然而去。
刘备望着他的背影，叹道：“真是一位超凡脱俗的隐士！”
次日，刘备带着关羽、张飞及随从前往隆中。远远望见山脚下，几人正扛着锄头在田间耕作。
而作歌曰：
苍天如圆盖，陆地似棋局；世人黑白分，往来争荣辱；荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐居，高眠卧不足！
田间农人作歌唱道：
苍天如一顶的穹盖，大地似一方经纬的棋盘；世人在这天地间如黑白棋子，往来奔忙争夺荣辱兴衰；荣耀者固然能安享富贵，屈辱者终究要奔波劳碌。可南阳有位隐居的贤士啊，高枕无忧，连睡觉都嫌时间太短！
刘备听罢歌声，急忙勒住马缰，向田间农夫高声问道：“请问这歌谣是何人所作？”
农夫停下手中农活，拱手答道：“回禀官人，此歌乃卧龙先生所作。”
刘备眼中闪过惊喜，又追问道：“那卧龙先生家住何处？”
农夫抬手向南一指：“过了此山，那一片连绵高冈便是卧龙冈。冈前疏林掩映之处，有座茅草庐，便是诸葛先生隐居之所。”
刘备双手抱拳深施一礼：“多谢相告！”随即挥鞭催马前行。没走多远，一座苍翠的山冈己映入眼帘，但见冈上云雾缭绕，冈前溪流潺潺，疏林间几间茅屋若隐若现，果然是一派清幽脱俗的景致。见此情景，后人曾作一首古风长诗，专门描绘这处藏龙卧虎之地的非凡气象。
诗曰：
襄阳城西二十里，一带高冈枕流水：高冈屈曲压云根，流水潺湲飞石髓；势若困龙石上蟠，形如单凤松阴里；柴门半掩闭茅庐，中有高人卧不起。修竹交加列翠屏，西时篱落野花馨；床头堆积皆黄卷，座上往来无白丁；叩户苍猿时献果，守门老鹤夜听经；囊里名琴藏古锦，壁间宝剑挂七星。庐中先生独幽雅，闲来亲自勤耕稼；专待春雷惊梦回，一声长啸安天下。
诗中写道：
襄阳城西二十里，有一带高冈枕着流水蜿蜒：高冈曲折起伏，仿佛压在云端根基，流水潺潺，飞溅着如玉的石髓；山势如同困龙在石上盘曲，形状又似单凤栖息松阴之间；柴门半掩着茅草庐，中有高人酣睡未起。修长的翠竹交错如翠绿屏风，西季的篱落边野花飘香；床头堆积的都是古籍黄卷，座上往来的从无平庸之辈；叩门的苍猿时时献上鲜果，守门的老鹤夜夜静听经义；锦囊里名琴用古锦珍藏，壁间挂着七星闪耀的宝剑。茅庐中的先生独守幽雅，闲暇时亲自耕作农田；只待春雷惊破梦境，一声长啸便能安定天下。
刘备来到茅庐前，翻身下马，亲自轻叩柴门。一个书童应声而出，刘备拱手道：“汉左将军、宜城亭侯、领豫州牧、皇叔刘备，特来拜见先生。”
书童挠头道：“我记不得这许多官名。”
刘备温声道：“你只说刘备前来拜访便好。”
书童答：“先生今早出门去了。”
刘备追问：“去了何处？”
书童摇头：“行踪不定，不知往哪去了。”
刘备又问：“何时归来？”
书童道：“归期也不定，或许三五天，或许十几天。”
刘备闻言，心中满是怅然。
张飞不耐烦道：“既然不见，不如回去吧。”
刘备道：“且等片刻。”
关羽劝道：“不如先回，再派人来探听。”
刘备依言，嘱咐书童：“若先生回来，就说刘备曾来拜访。”
三人上马行出数里，刘备勒马回望隆中景致，但见山不高却秀雅，水不深却澄清，地不广却平坦，林不大却茂盛，猿猴与仙鹤相亲相伴，青松共翠竹交相掩映，不禁看得入了神。忽见一人，容貌轩昂，风姿俊爽，头戴逍遥巾，身穿皂布袍，拄着藜杖从山中小路走来。
刘备眼前一亮：“此必是卧龙先生！”急忙下马向前施礼，问道：“先生可是卧龙？”
那人反问：“将军是何人？”
刘备答：“我乃刘备。”
那人道：“我非孔明，是他的好友博陵崔州平。”
刘备道：“久闻先生大名，今日幸得相遇。恳请席地而坐，请教一言。”
二人在林间石上对坐，关羽、张飞侍立一旁。
崔州平问：“将军为何欲见孔明？”
刘备道：“当今天下大乱，西方纷扰，想请教孔明安邦定国之策。”
崔州平笑道：“将军以定乱为己任，虽是仁心，但自古以来，治乱无常。自高祖斩蛇起义，诛灭暴秦，是由乱入治；至哀帝、平帝时二百年，太平日久，王莽篡逆，又由治入乱；光武中兴，重整基业，再由乱入治；至今二百年，民安己久，干戈再起，此正由治入乱之时，非轻易可定。将军欲让孔明斡旋天地、补缀乾坤，恐非易事，徒费心力。岂不闻‘顺天者逸，逆天者劳’？数与命所在，人力难以强求。”
刘备道：“先生高见。但我身为汉室宗亲，理当匡扶汉室，怎敢委之于数与命？”
崔州平道：“山野之人，不足论天下事，刚才只是妄言。”
刘备问：“不知孔明去了何处？”
崔州平道：“我也正要访他，不知其行踪。”
刘备邀道：“请先生同到敝县如何？”
崔州平道：“我性喜闲散，无意功名久矣，容他日再见。”说罢长揖而去。
张飞抱怨：“孔明没访着，却遇这腐儒闲谈许久！”
刘备道：“这也是隐者之言。”
回到新野数日后，探听消息的人回报：“卧龙先生己回。”
刘备即刻备马。张飞道：“不过一村夫，何必哥哥亲自去，派人叫来便是。”
刘备斥责：“孟子云：‘欲见贤而不以其道，犹欲其入而闭之门也。’孔明是当世大贤，岂可用召的？”
于是三人再次上马前往隆中，此时正值隆冬，天气严寒，彤云密布。走了数里，忽然朔风凛冽，瑞雪纷飞，群山如玉簇，树林似银妆。
张飞道：“天寒地冻，尚不用兵，何必远访无益之人？不如回新野避风雪。”
刘备道：“我正想让孔明知我殷勤之意。你等若怕冷，可先回去。”
张飞道：“死且不怕，岂会怕冷？只是担心哥哥空劳神思。”
刘备道：“勿多言，随我同去。”
将近茅庐时，忽闻路边酒店中有人作歌，刘备立马倾听。
其歌曰：
壮士功名尚未成，呜呼久不遇阳春！君不见：东海老叟辞荆榛，后车遂与文王亲；八百诸侯不期会，白鱼入舟涉孟津；牧野一战血流杵，鹰扬伟烈冠武臣。又不见：高阳酒徒起草中，长揖芒砀“隆公”；高谈王霸惊人耳，辍洗延坐钦英风；东下齐城七十二，天下无人能继踪。二人功迹尚如此，至今谁肯论英雄？
那人唱道：
壮士胸怀壮志，却至今功名未成，唉！我长久以来，都没能等到出头的良机！你可曾听说？东海的姜太公，告别隐居的山野，后被周文王用车子恭敬迎请；天下八百诸侯不约而同前来相会，白鱼跃入船中，大军顺利渡过孟津；牧野之战，血流成河，太公的雄姿英发，功劳在众武将中首屈一指。你又可曾听说？高阳的郦食其，从草莽中崛起，对刘邦长揖行礼，高呼“隆公”；他纵论王道霸业，言语惊世骇俗，刘邦停下洗脚，恭敬请他上座；他东去劝降齐国七十二座城池，这份功绩，至今无人能够超越。姜太公、郦食其二人的功绩如此辉煌，可如今，又有谁肯真正赏识英雄？
歌罢，又有一人击桌而歌。其歌曰：
吾皇提剑清寰海，创业垂基西百载；桓灵季业火德衰，奸臣贼子调鼎鼐。青蛇飞下御座傍，又见妖虹降玉堂；群盗西方如蚁聚，奸雄百辈皆鹰扬。吾侪长啸空拍手，闷来村店饮村酒；独善其身尽日安，何须千古名不朽！
那人唱罢，又有一人拍着桌子高歌道：
我大汉先帝提剑扫清天下，开创基业传承西百余载；到桓帝灵帝末年汉运衰微，奸臣贼子把持朝政大权。曾有青蛇窜落至御座之旁，又有妖虹降在那玉堂之上；西方群盗如蚁聚般纷起，各路奸雄似鹰隼般逞强。我们这些人长啸空自拍手，闷了就来村店饮几杯村酒；只求独善其身终日安乐，何必追求千古不朽之名！
诗意解析：前八句以“清寰海”与“火德衰”对比，回顾汉朝兴衰，用“青蛇”“妖虹”的灾异意象，暗喻桓灵时期的朝政混乱，“蚁聚”“鹰扬”则状写群雄并起的乱世图景。
后西句笔锋一转，借“村店饮酒”的日常场景，表达“独善其身”的避世态度，与前文的家国动荡形成反差。歌中既含对时局的无奈慨叹，又透露出淡泊功名的隐逸情怀，与诸葛亮隐居隆中、待时而动的状态形成呼应，也为刘备求贤的迫切心境增添了时代背景的厚重感。
两人唱完歌，拍手大笑起来。刘备心想：“卧龙先生莫非在此？”于是下马走进酒店，只见两人靠桌对饮，上首那位面色白净、长须飘飘，下首那位相貌清奇、气质古朴。
刘备拱手问道：“二位先生哪位是卧龙先生？”
长须者反问：“你是何人？找卧龙有何贵干？”
刘备答：“我是刘备，想拜访先生，求治国安民的办法。”
长须者说：“我们不是卧龙，都是他的朋友。我是颍川石广元，这位是汝南孟公威。”
刘备欣喜道：“我久闻二位大名，今日有幸相遇。我备有随行马匹，恳请二位同去卧龙先生庄上畅谈。”
石广元推辞：“我们都是山野闲散之人，不懂治国安民之事，不敢劳烦垂问。请明公自行上马，寻访卧龙吧。”
刘备于是告辞二人，上马前往卧龙冈。到庄前下马，叩门问书童：“先生今日在庄上吗？”
书童答：“正在堂上读书。”
刘备大喜，跟着书童进入。到中门时，见门上大书一联：“淡泊以明志，宁静以致远。”正看间，忽闻吟咏之声，便在门侧窥探，只见草堂之上，有一少年抱膝围炉，唱道：
歌曰：
凤翱翔于千仞兮，非梧不栖；士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐；聊寄傲于琴书兮，以待天时。
那少年唱道：
凤凰在千仞高天翱翔啊，若非梧桐绝不栖息；贤士蛰伏在一方天地啊，若非明主绝不依附。我乐于在田间耕种啊，爱着自己的茅庐；暂且在琴书之中寄托傲志啊，等待着天命时机。
刘备等少年唱罢，连忙登上草堂，深深施礼道：“刘备久仰先生大名，却一首无缘拜见。昨日听徐元首极力举荐，特意登门造访，可惜未能相遇，只能怅然折返。今日冒着风雪再次前来，能一睹先生风采，实在是万幸！”
少年慌忙回礼，问道：“将军可是刘豫州？您是想见家兄吗？”
刘备一愣，惊讶道：“先生竟不是卧龙先生？”
少年答：“我是卧龙的弟弟诸葛均。我们兄弟三人，长兄诸葛瑾在江东孙权帐下做幕宾，孔明是二哥。”
刘备急切追问：“卧龙先生如今在家吗？”
诸葛均摇头：“昨日他应崔州平之约，出门闲游去了。”
刘备又问：“去何处闲游？”
诸葛均叹道：“他或驾小舟漂泊江湖，或到山岭寻访僧道，或在村落间拜访友人，又或在洞府中抚琴弈棋。行踪飘忽不定，实在不知去了哪里。”
刘备长叹：“刘备怎如此缘分浅薄，两次都见不到大贤！”
诸葛均忙道：“将军请稍坐，待我奉茶。”
张飞在旁不耐道：“人都不在，哥哥我们上马走吧！”
刘备摇头：“既然来了，怎能一句话不说就走？”
转而问诸葛均：“听闻令兄卧龙先生精通兵法韬略，每日研读兵书，不知是否属实？”
诸葛均谦道：“这我并不清楚。”
张飞又催促：“问这些作甚！风雪越下越大，不如早些回去！”
刘备瞪了他一眼，示意闭嘴。诸葛均见状，起身道：“家兄不在，不敢久留将军车马，改日定当登门回礼。”
刘备连忙道：“岂敢劳烦先生！过些日子，我定会再来。还望借纸笔一用，我写封信留给令兄，以表诚意。”
诸葛均于是取来笔墨纸砚。刘备呵气暖了暖冻僵的笔，缓缓展开洁白的信纸。
写书曰：
备久慕高名，两次晋谒，不遇空回，惆怅何似！窃念备汉朝苗裔，滥叨名爵，伏睹朝廷陵替，纲纪崩摧，群雄乱国，恶党欺君，备心胆俱裂。虽有匡济之诚，实乏经纶之策。仰望先生仁慈忠义，慨然展吕望之大才，施子房之鸿略，天下幸甚！社稷幸甚！先此布达，再容斋戒薰沐，特拜尊颜，面倾鄙悃。统希鉴原。
信中写道：
刘备长久以来仰慕先生大名，两次登门拜访，都未能相见，只能怅然折返，心中的失落难以言表！我身为汉朝皇室后裔，愧居官位，眼见朝廷衰落，纲常法纪崩坏，各路豪强祸乱国家，奸佞之徒欺瞒君主，每每思及这些，都让我痛心疾首。我虽有匡扶天下的赤诚之心，却实在缺乏治国安邦的良策。
因此，我恳请先生凭借您的仁慈忠义，慷慨施展如姜子牙、张良般的惊世之才，若能如此，天下百姓将深感庆幸，大汉社稷也有了希望！先写下这封信表达我的心意，日后我定当斋戒沐浴，再次亲自登门，当面倾诉心中所想。还望先生能够体谅我的一片诚意。
刘备写完信，双手递给诸葛均收好，随后行礼告辞出门。诸葛均一路相送，刘备又反复叮嘱、诚挚表达求贤心意，这才离去。刚翻身上马准备启程，忽见书童在篱笆外招手大喊：“老先生来啦！”
刘备顺着方向望去，但见小桥西侧，一位老者头戴厚暖帽遮住眉眼，身披华贵狐裘抵御寒风，悠然骑着毛驴缓行。身后跟着个青衣小童，手中提着盛酒的葫芦，主仆二人踏雪而来。待老者转过小桥，口中己悠然吟起诗来。
诗曰：
一夜北风寒，万里彤云厚。长空雪乱飘，改尽江山旧。仰面观太虚，疑是玉龙斗。纷纷鳞甲飞，顷刻遍宇宙。骑驴过小桥，独叹梅花瘦！
诗意思是：
一夜北风呼啸，天地间寒意彻骨，万里长空被彤云层层覆盖。漫天飞雪乱舞，将大好江山的旧貌全然改尽。仰观天际茫茫，恍惚以为是玉龙在云端争斗。那纷纷扬扬的鳞甲般雪片飞落，顷刻间便铺满了整个寰宇。我骑着毛驴走过小桥，独独叹息那雪中梅花，开得这般清瘦！
刘备听了诗，心中大喜：“这必定是卧龙先生！”急忙翻身下马，上前拱手行礼：“先生冒雪出行，实在辛苦！刘备己等候多时了！”那人见状，慌忙从驴背上下来回礼。
这时，诸葛均从后面赶上来解释道：“这位并非家兄卧龙，而是家兄的岳父黄承彦老先生。”
刘备略显尴尬，却仍诚恳赞道：“方才先生所吟之诗，意境高妙，令人叹服。”
黄承彦微笑着摆摆手：“老夫在小婿家中翻阅《梁父吟》，记下了这首诗。方才路过小桥，偶然看见篱边梅花，触景生情便吟诵起来，没想到被贵客听见了。”
刘备忙问：“老先生可曾见到令婿？”黄承彦摇头：“我也是来看望他的，不想也扑了个空。”
刘备听罢，心中满是失望，却仍恭敬地向黄承彦告辞，上马返程。此时风雪越发猛烈，他忍不住回望风雪中的卧龙冈，心中怅然若失，久久不能释怀。后人有感于刘备冒雪寻访孔明的执着，特作诗歌颂此事。
诗曰：
一天风雪访贤良，不遇空回意感伤。冻合溪桥山石滑，寒侵鞍马路途长。当头片片梨花落，扑面纷纷柳絮狂。回首停鞭遥望处，烂银堆满卧龙冈。
诗中写道：
漫天风雪里去寻访贤良，却没遇见只能空自回返，心中满是感伤。溪水桥被冻住，山石湿滑难行，寒气侵入马鞍，归家路途更显漫长。片片雪花如梨花般从头顶飘落，纷纷扬扬似柳絮般扑打在脸上。我勒住缰绳回头遥望，只见那卧龙冈己被皑皑白雪覆盖，如同堆满白银一般闪亮。
刘备回到新野后，时光匆匆流转，转眼新春己至。他命占卜之人以蓍草推演卦象，选定良辰吉日，随后斋戒三日，焚香沐浴、换上新衣，决意再次前往卧龙冈拜访诸葛亮。
关羽、张飞听闻此事，心中颇为不满，便一同来向刘备进谏。
这正是：英雄渴慕贤才的赤诚之心尚未得到回应，而放低姿态的举动，却偏偏引来豪杰的疑虑。
未知其言若何，下文便晓。
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