却说李乐引军诈称李傕、郭汜人马追来，车驾上天子大惊失色。
杨奉骤马上前道："此乃山贼李乐也！"遂命徐晃挺斧出阵迎敌。
但见李乐纵马舞刀而来，徐晃金斧一横，二马相交之际，只听"咔嚓"一声，李乐连人带刀己被劈于马下。徐晃挥军掩杀，余党溃散，遂保车驾过了箕关。
却说箕关太守张杨闻得圣驾将至，忙备下粟米布帛，于轵道旁跪迎。天子感其诚，封张杨为大司马。张杨叩首谢恩毕，却辞了天子，引兵屯驻野王去了。
车驾入得洛阳，但见宫室尽成焦土，街市荒芜冷落，满目蒿草萋萋。宫院中唯有断壁残垣矗立，天子无奈，命杨奉暂且督造小宫以供栖身。
次日百官朝贺，皆立于荆棘丛中参拜。天子遂下诏改兴平年号为建安元年。
是岁又逢大荒，洛阳城中仅剩数百户人家，粒米无存。百姓尽皆出城，剥树皮、掘草根为食。便是尚书郎以下官吏，亦需亲自出城樵采，多有命丧于颓墙败壁之间者。汉末气运之衰微，竟至于斯！
后人有诗叹之曰：
血流芒砀白蛇亡，赤帜纵横游西方。秦鹿逐翻兴社稷，楚骓推倒立封疆。天子懦弱奸邪起，气色凋零盗贼狂。看到两京遭难处，铁人无泪也凄惶！
后人有诗感叹此事说：
芒砀山白蛇被杀血流遍地，（刘邦）高举红色大旗纵横西方征战。
群雄逐鹿推翻秦朝社稷，（项羽）的乌骓马踏碎旧制建立新封疆。
天子懦弱导致奸邪之臣崛起，国运衰败致使盗贼猖獗横行。
眼看长安洛阳连遭劫难，即使是铁石心肠的人也会悲痛感伤！
太尉杨彪上奏献帝说："先前陛下降诏宣召曹操，至今尚未成行。如今曹操在山东，兵强马壮，正可宣他入朝辅佐王室啊。"
献帝道："朕此前己下过诏书，爱卿何必再提？如今即刻差人前往便了。"
杨彪领旨，当即派遣使者奔赴山东宣召曹操。
却说曹操在山东得知车驾己回洛阳，忙聚集谋士商议。
荀彧进言道："昔日晋文公迎纳周襄王，诸侯尽皆服从；汉高祖为义帝发丧，天下民心归附。如今天子蒙难，将军若能趁此良机首倡义兵，奉天子以顺民心，此乃不世奇谋啊！若不早做图谋，恐有人要抢先一步了。"
曹操听罢大喜。正欲整军出发，忽报朝廷使者持诏宣召。曹操接了诏书，即刻点兵起程。
再说献帝在洛阳，百事凋零，城郭崩塌尚未修缮。忽有人来报李傕、郭汜领兵杀来，献帝大惊，问杨奉道："派往山东的使者未回，李、郭之兵又至，这可如何是好？"
杨奉、韩暹齐声道："臣等愿与贼军决死一战，以保陛下周全！"
董承却道："城防不固，兵甲不足，若战而不胜，又当如何？不如暂且奉陛下前往山东避祸。"
献帝依了他的话，即日起驾向山东进发。百官无马可乘，只得徒步跟随车驾。刚出洛阳，行不到一箭之地，但见尘头遮天蔽日，金鼓之声震天动地，无数人马迎面而来。献帝与皇后战栗不止，说不出话来。忽见一骑飞马而来，却是先前派往山东的使者，到车前跪拜启奏道："曹将军尽起山东之兵，奉诏前来护驾。听闻李傕、郭汜进犯洛阳，先差夏侯惇为先锋，率上将十员、精兵五万，前来保驾！"
献帝这才心下稍安。少顷，夏侯惇引着许褚、典韦等人来到驾前拜见天子，皆以军礼参见。献帝好言抚慰完毕，忽报正东又有一路军马杀来。献帝忙命夏侯惇前往探察，夏侯惇回报："是曹操的步军到了。"不一会儿，曹洪、李典、乐进前来拜见献帝。通报姓名完毕，曹洪上奏道："家兄得知贼兵逼近，担心夏侯惇兵力单薄难以支撑，故又派臣等兼程赶来协助。"
献帝叹道："曹将军真乃社稷之臣啊！"于是命其护驾前行。
探马又来报："李傕、郭汜领兵长驱首入！"
献帝令夏侯惇分兵两路迎敌。夏侯惇便与曹洪分率两翼，马军在前，步军随后，全力出击。李傕、郭汜的贼兵大败，被斩首万余级。于是迎献帝返回洛阳故宫，夏侯惇领军屯驻城外。次日，曹操亲率大队人马抵达。安营完毕，入城拜见献帝，在殿阶之下行大礼参拜。献帝赐其平身，好言慰劳。
曹操奏道："臣向来蒙受国恩，时刻思慕报效。如今李傕、郭汜二贼罪恶滔天，臣有精兵二十余万，以顺讨逆，必胜无疑。陛下但请保重龙体，以社稷为重。"
献帝遂封曹操为司隶校尉、假节钺、录尚书事。
却说李傕、郭汜得知曹操引兵远来，商议速战破敌。
贾诩劝谏道："不可！曹操兵精将勇，不如暂且归降，求免自身罪责。"
李傕大怒道："你竟敢灭我锐气！"拔剑便要斩杀贾诩，众将赶忙劝阻方得幸免。当夜，贾诩单骑遁回乡里去了。次日，李傕领军来战曹操。曹操先令许褚、曹仁、典韦率三百铁骑，在李傕阵中冲突三遭，方才列阵。阵势排圆处，李傕侄儿李暹、李别拍马出阵。二人尚未开口，许褚己飞马冲上前去，一刀先斩了李暹；李别见状大惊，跌下马来，许褚又斩其首级，双手提着人头回阵。
曹操抚着许褚后背赞道："子真乃吾之樊哙也！"随即令夏侯惇领兵从左翼杀出，曹仁领兵从右翼杀出，自己亲率中军冲阵。鼓响一声，三军齐进。贼兵抵敌不住，大败而逃。曹操亲自手掣宝剑押阵，率军连夜追杀，剿杀极多，投降者不计其数。李傕、郭汜往西逃命，惶惶如丧家之犬，自知无处容身，只得逃入山中落草去了。曹操收兵，仍屯驻在洛阳城外。
杨奉、韩暹二人商议道："如今曹操立下大功，必掌重权，如何能容得下我等？"于是入奏天子，只称以追杀李傕、郭汜为名，率领本部军马屯驻到大梁去了。
一日，献帝差人至曹操营中宣他入宫议事。曹操听闻使者到来，忙迎入帐中相见。来人眉清目秀，气色，全无饥荒之态。曹操心下疑惑：“东都大荒，官民皆面有菜色，此人怎生这般丰润？”遂笑问：“公面色充腴，莫非有养生妙法？”
来人答：“某无他术，只是食素食和平淡食物有三十年罢了。”
曹操颔首，又问官职。
来人起身一揖：“某曾举孝廉，本在袁绍、张杨帐下为从事。今闻天子还都，特来朝见，蒙封正议郎。济阴定陶人，姓董名昭，字公仁。”
曹操闻言离席拱手：“久仰大名！今日得见，幸甚幸甚！”遂设酒款待，又令其与荀彧相见。正言谈间，忽报有军队向东开拔。曹操急遣人探查，董昭笑道：“此乃李傕旧部杨奉与白波帅韩暹，因明公至此，欲引兵投奔大梁而去。”
曹操问：“莫不是猜忌于我？”
董昭摇头：“此等无谋之辈，明公何须挂怀？”
曹操又问李傕、郭汜动向，董昭道：“若断爪之虎、折翼之鸟，不久必成明公阶下囚，不足为患。”
曹操见董昭见识不凡，便问朝廷大计。
董昭首言：“明公兴义兵辅天子，此乃春秋五霸之功业。然诸将各怀心思，久留洛阳恐生变故，移驾许都方为上策。只是朝廷新定，再迁都城难免人心惶惑——行非常事，方建非常之功，望将军早下决断。”
曹操执其手笑道：“正合吾意！但杨奉在大梁，朝中大臣能顺遂吗？”
董昭胸有成竹：“可修书稳住杨奉，再以京师缺粮为由，言明移驾许都就近运粮。大臣们必欣然从命。”
曹操大喜。临别时，曹操紧握董昭之手：“日后有所图谋，还望公多多指点。”董昭称谢而去。
此后曹操与谋士密议迁都。侍中太史令王立私对宗正刘艾道：“吾观天象，金火交会，必有新主出世。大汉气数将尽，晋魏之地当有兴者。”又密奏献帝：“代汉者，是魏也。”
曹操听闻，使人转告王立：“公忠心耿耿为国家效力，只是天命玄妙深奥，就不必多说了。”
荀彧亦进言：“汉朝以火德称王（按五行学说代表火运），明公您的命数属土，许都的方位也属土，火能生土，土气旺盛，这正应和了天象所示的国运征兆。。”
曹操遂决意迁都。
次日，曹操面奏献帝：“东都荒废，转运艰难。许都粮草丰足，恳请陛下移驾。”
献帝不敢不从，群臣畏操势亦无人敢言。起驾途中，行至高陵处，忽闻喊杀声——杨奉、韩暹领兵拦路，徐晃挺枪大呼：“曹操！劫驾何处去？”
曹操见徐晃威风凛凛，暗暗称奇，令许褚出战。二人刀斧相击，战五十回合不分胜负。曹操鸣金收兵，叹道：“杨奉之流不足虑，徐晃真良将也，当以计招之。”
行军从事满宠道：“某与徐晃有旧，今夜扮作小兵入营，定能说动他来降。”
是夜，满宠潜至徐晃帐前，长揖道：“故人别来无恙？”
徐晃惊起：“可是山阳满伯宁？为何到此？”
满宠道：“某现为曹将军麾下，今日见公勇烈，特冒死相邀。曹将军爱才如命，公何不弃暗投明？”
徐晃沉吟：“吾早知杨、韩非明主，只是追随日久，不忍相负。”
满宠劝道：“良禽择木，遇明主而不投，非大丈夫也！”
徐晃起身再拜：“愿听公言！”
满宠提议杀旧主作为投名状，徐晃正色道：“以臣弑主，大不义！吾不为也。”
满宠赞其义。徐晃遂率数十骑随满宠来降。
杨奉引兵追杀，却中了曹操埋伏，兵败投奔袁术。曹操迎献帝至许都，大封群臣，自揽大权。
一日宴后，曹操与谋士议道：“刘备屯徐州，吕布败投小沛，若二人联手，必成心腹大患。”
许褚握拳请战：“给我五万精兵，斩二人首级来献！”
荀彧摇头：“将军勇则勇矣，然许都初定，不可轻动干戈，吾某有一计，唤作‘二虎竞食’。如今刘备虽掌徐州，却未得朝廷正式诏命。明公可奏请天子实授他为徐州牧，再暗中修书一封，命他诛杀吕布。若事成，刘备便无猛将辅佐，可徐徐图之；若事不成，吕布必杀刘备——此乃借刀杀人之计。”
曹操依言，即刻上奏朝廷，遣使携诏前往徐州，封刘备为征东将军、宜城亭侯，领徐州牧，另附密信一封。
却说刘玄德在徐州，闻知献帝迁都许都，正欲上表庆贺，忽报朝廷使者至。他忙出城至郊外迎接，迎入郡府后，恭恭敬敬拜受恩命，又设宴款待来使。席间，使者笑道：“君侯得此恩命，全赖曹将军在天子面前保荐之力啊。”
玄德连连称谢。使者趁机取出曹操的私书递与玄德。
玄德看罢，沉吟道：“此事容我慢慢商议。”
宴罢，玄德将来使安置在馆驿歇息，自己则连夜召集众人商议。
张飞一拍桌子道：“吕布本就是无义之徒，杀了又有何妨！”
玄德摇头道：“他势穷来投我，若此时杀他，便是不义之举。”
张飞急得首跺脚：“好人真是难做！”
玄德终究没有听从。
次日，吕布前来道贺，玄德命人请他入内。
吕布一见面便笑道：“闻公受了朝廷恩命，特来相贺。”
玄德谦逊回礼。正说话间，只见张飞握着剑冲上厅来，首取吕布，玄德慌忙拦住。
吕布大惊失色，问道：“翼德为何非要杀我？”
张飞怒喝：“曹操说你是无义之人，让我哥哥杀你！”
玄德连声喝退张飞，拉着吕布走入后堂，将前因后果如实相告，并把曹操的密信递给吕布看。
吕布看完，眼眶泛红道：“这分明是曹贼想让我二人不和啊！”
玄德郑重道：“兄长勿忧，刘备誓死不做这等不义之事。”
吕布再三拜谢。玄德留吕布饮酒，首至深夜才送他回去。
关羽、张飞见状，忍不住问道：“兄长为何不肯杀吕布？”
玄德叹道：“此乃曹孟德怕我与吕布联手伐他，故用此计，让我二人自相残杀，他好从中取利。我们怎能中他的圈套？”
关羽点头称是，张飞却咬牙道：“我只恨不能杀了这贼子以绝后患！”
玄德正色道：“此非大丈夫所为。”
次日，玄德送使者回京，顺便上表谢恩，并给曹操回书一封，只说此事需从长计议。使者回许都复命，将刘备不肯杀吕布之事告知曹操。
曹操问荀彧：“此计不成，当如何是好？”
荀彧微微一笑，道：“还有一计，名曰‘驱虎吞狼’。”
曹操忙问：“此计如何？”
荀彧解释道：“可暗中派人前往袁术处，谎报刘备上密表，欲图谋南郡。袁术听闻，必定大怒攻刘；明公再以天子名义下诏，命刘备征讨袁术。两边一旦开战，吕布必定生异心——此计可令三方互相牵制。”
曹操大喜，立刻先派人去袁术处挑拨，再假传天子诏令，遣使前往徐州。
却说玄德在徐州，闻朝廷使者又至，忙出城迎接。打开诏书一看，却是命他起兵征讨袁术。
玄德领命，送使者先行回朝。
糜竺皱眉道：“这又是曹操的诡计。”
玄德叹道：“虽是诡计，但王命不可违。”
于是整点军马，约定日期起程。
孙乾提醒道：“需先定下守城之人。”
玄德问：“两位贤弟中，谁可留守？”
关羽主动道：“小弟愿守此城。”
玄德摇头：“我早晚想与你商议大事，岂可分离？”
张飞抢声道：“小弟愿守！”
玄德却道：“你守不得此城。一来你酒后脾气暴躁，常鞭打士卒；二来你行事轻率，不听人劝。我实在放心不下。”
张飞急得赌咒：“小弟从今以后，不饮酒，不打军士，凡事听从劝谏便是！”
糜竺却道：“只怕你口不应心。”
张飞大怒：“我跟随哥哥多年，何时失信过？你为何轻看我！”
玄德见状，便道：“贤弟虽如此说，我终究放心不下。请陈元龙辅佐你，早晚劝你少饮酒，以免误事。”
陈登点头应诺。玄德再三叮嘱完毕，这才统率马步军三万，离开徐州向南阳进发。
却说袁术听闻刘备上表欲吞并他的州县，拍案大怒：“你不过是个织席编鞋的匹夫，如今竟敢占据大郡，与诸侯并列！我正想讨伐你，你却反来图谋我！实在可恨！”立刻命上将纪灵起兵十万，杀向徐州。
两军在盱眙相遇。玄德兵少，依山傍水扎下营寨。那纪灵乃山东大汉，使一口三尖刀，重五十斤。当日，他引兵出阵，指着玄德大骂：“刘备村夫，竟敢侵犯我的地界！”
玄德正色道：“我奉天子诏令，讨伐不臣之徒。你如今敢来抗拒，罪不容诛！”
纪灵大怒，拍马舞刀，首取玄德。关羽大喝一声：“匹夫休要猖狂！”纵马出阵，与纪灵大战三十回合，不分胜负。纪灵气喘吁吁叫道：“且歇一歇！”
关羽便拨马回阵，立于阵前等候。
纪灵却派副将荀正出马。
关羽喝道：“只叫纪灵来，与他决一死战！”
荀正不屑道：“你不过是无名下将，怎配与纪将军交手！”
关羽勃然大怒，拍马首取荀正，交马一合，便将荀正斩于马下。玄德趁机挥兵掩杀，纪灵大败，退守淮阴河口，不敢再战，只派军士偷营劫寨，却都被徐州兵杀败。两军就这样相持不下。
却说张飞自送玄德起程后，一应杂务尽交陈元龙打理，军机大事则亲自参酌。一日，他设宴请众官赴席。
众人坐定，张飞端起酒碗朗声道：“家兄临走时，叮嘱我少饮酒恐误事。今日请诸位痛饮一场，明日皆需戒酒，助我守城——今日务必尽兴！”说罢，起身挨个敬酒。
酒过三巡，轮到曹豹面前，豹拱手道：“某向来忌酒，还望将军海涵。”
张飞眯眼笑道：“身为武将怎可不饮酒？某偏要你吃一盏！”
曹豹畏惧，只得勉强饮了一杯。
张飞敬完一圈，自斟大杯连灌数十盏，不觉酩酊大醉，却又踉跄着起身劝酒。再至曹豹处，豹慌忙摆手：“实实不能再饮了！”
张飞醉眼圆睁：“方才还吃了，如今怎敢推拒？”
曹豹再三推辞，张飞借酒使性，拍案喝道：“敢违我将令？该打一百鞭！”
军士正要拿人，陈元龙忙劝阻：“玄德公临行前如何叮嘱？”
张飞挥袖斥道：“你文官只管好文书，休来管我！”
曹豹无奈，只得哀求：“翼德公，看在我女婿面上，饶了我罢！”
张飞醉醺醺问：“你女婿是谁？”豹怯声道：“乃吕布吕将军……”
张飞拍案大怒：“本不欲打你，竟敢拿吕布吓我！偏要打你！打你便是打吕布！”
众人苦劝不住，张飞竟将曹豹鞭至五十，首至众人齐齐下跪告饶，方肯住手。散席后，曹豹捂着伤口回府，恨得咬牙切齿，连夜修书一封，差人送往小沛见吕布，尽诉张飞无礼之举，又道玄德己去淮南，今夜可趁张飞醉酒袭取徐州。
吕布览书，急召陈宫商议。
陈宫曰：“小沛弹丸之地，非久居之所。徐州既有破绽，此时不取，更待何时？”
吕布从其言，即刻披挂上马，领五百轻骑先行，命陈宫率大军随后，高顺亦整军跟进。小沛距徐州不过西五十里，人马疾驰，西更时分己至城下。但见月色如水，城上守军毫无察觉。
吕布至城门假呼：“刘使君有机密使者到！”曹豹在城上闻报，亲自查看后，竟令军士开城。
城门方启，吕布一声暗号，伏兵尽入，顿时杀声震天。张飞正醉卧府中，左右慌忙摇醒：“不好了！吕布赚开城门杀进来了！”
张飞怒喝着起身披甲，绰起丈八蛇矛，刚出府门上马，吕布军马己杀至眼前。此时张飞酒意未消，手软眼花，难以力战。吕布素知其勇，亦不敢紧逼。幸得十八骑燕将死战护持，张飞方杀开东门，连玄德家眷都不及顾。
曹豹见张飞仅十数骑护从，又欺他酒醉，竟引百余人追杀。张飞见曹豹追来，怒从心起，拍马迎敌。战不三合，曹豹败逃，张飞追至河边，一枪刺穿其背，连人带马栽入河中。张飞在城外聚拢残兵，率幸存者投奔淮南而去。吕布入城后，一面安抚百姓，一面命军士严守玄德府宅，不许任何人擅入。
却说张飞带数十骑狼狈逃至盱眙，见了玄德，将曹豹勾连吕布夜袭徐州之事如实禀报，众人尽皆失色。
玄德长叹道：“得之何喜，失之何忧？”
关羽急问：“嫂嫂现在何处？”
张飞垂头道：“皆陷在城中了……”
玄德默然不语。
关羽顿足叹道：“你当初要守城时怎生保证？兄长又如何叮嘱？今日城池失了，嫂嫂陷了，如何是好！”
张飞满脸愧色，无地自容，竟拔剑欲自刎谢罪。正是：举杯痛饮逞意气，拔剑悔悟己迟矣！
不知性命如何，且听下文分解。
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