第535章 稀奇又古怪
整整一天，除了单调的脚步声和火把燃烧的噼啪声，再无其他声响。终于，前方出现向上的石阶，尽头被一块石板封住。
金石将火把递给许舟，自己快步登上石阶。他抬手，用指关节在头顶的木板上，按照特定的节奏轻轻敲击：
笃、笃、笃——笃——笃。
三短一长一短。
掌柜正站在柜台后，手指飞快地拨弄着算盘珠子，眉头紧锁，算着那账目。
脚下突然传来清晰的敲击声，吓得他手一抖，算盘珠子哗啦一声乱响。他脸色一变，左右看了看空旷的大堂，压低声音招呼道：“水润！”
水润闻声快步从后厨过来。
掌柜示意他留意周围，自己则蹲下身，在柜台后的地板上摸索了一下，用力拉开一道极其隐蔽、仅容一人通过的小木门，然后敏捷地钻了进去。
密道口下方，金石正仰头等着。
掌柜一下来，劈头盖脸就是一顿压着嗓子的怒骂：“金石！你他奶奶的找死是吧？！我不是千叮咛万嘱咐，让你好好守着后路吗？你怎么敢……”
他骂到一半，目光越过金石，看到了后面举着火把的许舟，顿时愣住了，后面的话卡在喉咙里：“许……许家公子？你……你怎么回来了？”
许舟从台阶下走上几步，火光映着他的脸，他朝掌柜笑了笑：“掌柜的，别来无恙。”
掌柜回过神来，猛地一拍大腿，脸上是又急又忧的神色：“哎哟我的客官啊！您糊涂啊！既然已经逃出生天，为何……为何又走了这回头路啊？！边军撑不了几天了！北狄人的马蹄声都快到城墙根了！您这不是……这不是往火坑里跳吗？！”
“掌柜的，你待我真诚，我也就不瞒你了。”许舟的语气依旧平静，但眼神坚定，“太子身上有我想要的东西。这份从龙之功，我必须去争一争。”
“可您拿什么去争？！”掌柜的眉头拧成了疙瘩，声音压得更低，带着难以置信，“北狄大军把高平围得铁桶一般，摆明了要活捉太子！纥石烈志宁那煞星本人就在城外大营坐镇！您……您如何防得住他？！”
“总归会有办法的。”许舟摇了摇头，语气带着不容置疑的决断，“掌柜不必再劝。放心，即便救不下太子，我也自有保全性命的手段脱身。”
掌柜看着许舟坚定的眼神，嘴唇翕动了几下，最终只能狠狠一咬牙，从喉咙深处挤出一声长叹。
他不再劝说，转身走上台阶，回到小木门处，抬手在头顶的木板上敲击。
笃——笃——笃笃。
两长一短。
直到听到外面传来两长一短的回应，掌柜这才用力将密道口的木板盖彻底推开。
水润早已等在旁边，见状连忙上前，小心翼翼地接过许舟手中风云的缰绳，轻声安抚着这匹神骏的枣红马，将它牵往后院的马厩。
掌柜站在打开的密道口旁，显得有些心不在焉，眼神复杂地扫过许舟几人。
他对着角落里一个正拿着笤帚、默默扫地的瘦高伙计挥了挥手，声音带着疲惫：“木头，带客人去……天字丙号房休息。”
“好嘞！”木头放下笤帚，一双眼睛滴溜溜地在许舟一行人身上来回打量。
他在这家客栈干了少说也有七八年了，形形色色的客人见过无数。
可这兵荒马乱、北狄大军围城、眼瞅着就要破城屠戮的当口，居然还有人费劲巴拉从密道回来？
而且还是之前已经成功逃出去的那几位？
这真是……
木头心里嘀咕着，头一回见着跑回来送死的客人，当真是稀奇又古怪。
木头不再多想，引着许舟几人，踏上了通往二楼的木楼梯。
老旧的楼梯发出吱吱呀呀的呻吟，脚步声在空旷寂静的客栈里显得格外清晰。
……
天字丁号房。
烛光昏暗。太子坐在主位，脸色凝重。下首左边是羽林军指挥使任敖，右边是詹事府詹事徐怀瑾。桌上摊着一张简陋的城防图。
任敖开口，声音低沉平稳，却带着迫切的压力：“殿下，羽林卫已经断粮一天半。早上分的那点麸皮，支撑不了多久。明天，最迟到明天晌午，兄弟们连站岗的力气都没了。”
他看向徐怀瑾，“徐大人，城里的粮，真的一点都找不到了？”
徐怀瑾满脸疲惫，摇头：“能找的地方都翻遍了。边军烧粮后，大户们藏的更深，要么就是宁死不肯交。强行去搜，”
他顿了顿，声音更轻，“只怕会激起民变，到时候……”
太子沉声问道：“徐大人，一点余地都没有了？明天……连孤这里，也没粮了？”
徐怀瑾艰难地点了点头：“是。灶房……只剩最后半袋麸皮了。”
房间里一片死寂。
任敖眉头紧锁，手指在刀柄上无意识地敲击着，显然在急速思考对策，但脸上并无暴躁，只有冷静的焦虑。
就在这时——
隔壁天字丙号房的方向，突然传来清晰的脚步声，接着是门轴转动“吱呀——”一声！
三人瞬间警觉！
任敖的手立刻按上刀柄，身体微微绷紧，眼神锐利地看向门口方向，动作迅捷无声。
徐怀瑾也猛地坐直身体，看向太子。
太子眼中闪过一丝惊疑，压低了声音：“隔壁……靖安侯那间空房？掌柜不是说苏家人早走了吗？怎么有人？”
几人对视一眼，屏住呼吸，凝神听着隔壁的动静。脚步声、物品放置的轻微磕碰声、低语声……悉悉索索响了一阵。
直到门外传来木头的声音，清晰可闻：“客官，您几位早点歇着，有事随时招呼小的。”
接着是木头下楼的脚步声。
太子眼神一动，看向任敖。
任敖立刻会意，起身开门，几步追上刚走下几级台阶的木头：“伙计，留步。”
木头停下脚步，回头：“客官有事？”
“隔壁住的是哪位？听着有些动静。”任敖问道。
“哦，是先前进城又出去的许家公子，他们回来了。”木头随口答道。
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