第534章 回头路
许舟将信纸仔细折好，放在桌面显眼处，用那只喝剩的粗瓷茶杯稳稳压住一角。
他的目光落在信纸上，嘴角忽然扯出一个极淡的弧度，低声咕哝了一句，声音轻得几乎只有自己能听见：“二小姐啊二小姐……这次要是真让小爷我搏命把那劳什子帝屋果弄到手，治好了你这身毛病……不以身相许给小爷我生他三五个胖娃娃，都对不起小爷我跑这一趟掉的血……”
随即，他不再耽搁，简单用凉水抹了把脸，整了整衣袍，快步下楼。马厩里，风云正不耐烦地刨着蹄子。
许舟解开缰绳，拍了拍马颈，翻身而上，一夹马腹。
风云长嘶一声，如一道离弦的闪电，冲出客栈后院，转眼便汇入了太原府喧嚷的街市人流之中。
“麻烦你了，风云。”
许舟拍了拍马颈，掌心传来温热坚实的触感。这匹通体枣红的骏马甩了甩鬃毛，打了个响鼻，似乎听懂了主人的话。
“等回了上京，让柳兄给你寻匹母马。”
风云昂首嘶鸣一声，跑的更快了。
许舟笑了笑，街道上行人纷纷避让，他直奔城门而去。
城门口，几名守城士兵正懒散地靠在墙根下晒太阳，见有人策马疾驰而来，其中一人慢吞吞地站起身，抬手示意停下。
“站住！出城需查验——”
许舟手腕一翻，一块碎银划出弧线，精准地落入那士兵怀中。
“军爷辛苦，行个方便。”
士兵下意识接住银子，指尖一搓，分量不轻，脸上顿时堆起笑容，挥手放行：“公子请便！”
许舟一夹马腹，风云扬蹄冲出城门，卷起一阵尘土。
身后传来士兵的吆喝声：“喂！前面的！放那位公子过去！”
……
官道如一条灰白的带子，蜿蜒伸向西北。
许舟伏低身子，策马狂奔，耳畔风声呼啸。
风云耐力极佳，一日一夜未曾停歇，马蹄声如急促的鼓点，敲打着荒凉的大地。
傍晚时分，西北的天空没有一丝云彩，落日孤悬，像一团将熄的炭火，将整片荒原染成血色。狂风卷起黄沙，扑打在脸上，细碎的沙粒钻进衣领，磨得皮肤生疼。
许舟用袖子掩住口鼻，眯起眼向前望去——
地平线上，高平城的轮廓渐渐清晰。
……
山坳里的马厩比上次来时多了几匹马，草料的气味混合着马粪的腥臊，在干燥的空气中格外刺鼻。
一旁的小屋里透出昏黄的灯光，人影晃动。
“伙计？”许舟喊了一声。
木门吱呀一声推开，一个瘦削的汉子皱着眉走出来：“这位客官是……”
“之前水润带我走过密道。”
许舟翻身下马，拍了拍身上的尘土。
汉子盯着他看了几眼，恍然道：“原来是您！可怎么又回来了？”
“有些事要办。”
“客官，”汉子搓了搓手，压低声音，“这年头，走回头路不吉利啊。”
“无妨。”
汉子欲言又止，最终叹了口气，目光却越过许舟的肩膀，疑惑道：“那三位……也是与您同路的？”
“什么？”
许舟一愣，回头看去——
柳清安、柳云溪和汀兰三骑正从官道拐进山坳，个个灰头土脸。汀兰的马已经口吐白沫，摇摇晃晃地跟在最后。
“公子！”汀兰一见到许舟，立刻从马背上跳下来，三步并作两步扑到他身上，“你骑得太快了！这破马根本追不上风云！”
柳云溪慢悠悠地溜达过来，嫌弃地拍了拍自己那匹气喘吁吁的马：“这畜生才跑一天就不行了。伙计，赶紧喂点水和草料，别让它死在这儿。”
“是、是！”
汉子连忙上前牵马，动作麻利地卸下鞍具，又端来清水。那马见到水槽，立刻将头埋进去狂饮。
许舟皱眉：“你们怎么跟来了？”
“来帮你啊。”柳清安拍了拍衣袖上的沙土，语气平静，“虽然不知道你为何折返，但既然来了，总不能让你一个人冒险。”
许舟沉默片刻，终于开口：“我需要接近太子。他手上有样东西……”
“什么东西？”柳云溪凑过来，眼睛发亮，“说不定我爹就能弄到，何必跑这一趟？”
“帝屋果。”
“那是啥？”
柳清安略一思索：“传闻中能辟百邪、镇凶祟的灵药，形如棠李，色赤无核。去年中秋宴上太子吟了一首诗，陛下龙颜大悦，将此物赐给了他。”
她顿了顿，“不过据说这东西没什么实际效用，一直收在太子府的库房里。”
“有用。”许舟声音低沉，“它能治朝槿的病。”
几人面面相觑。柳云溪一拍大腿：“那还等什么？赶紧走密道进城！别到时候太子死了，东西也拿不到了！伙计，麻溜的！”
汉子已经喂完马，小跑着过来引路：“几位客官，小的在这干了六年，还是头一回见人走回头路的……”
许舟没接话，转而问道：“那伙计，你……”
“客官叫小的金石便好。”
“金石，现在高平城情况如何？”
“糟透了。”金石摇头，“北狄狼骑围城五日，既不攻也不退。边军把城里的粮食搜刮一空，前几日又被人放火烧了粮仓。如今城里……”
他压低声音，“已经开始人吃人了。”
气氛骤然沉重。
“快去引路。”许舟的声音平静无波，打破了沉默。
“欸。”
金石不敢再多言，埋头带路。
几人在崎岖的山路间穿行，不多时，停在一处毫不起眼的茂密灌木丛前。
金石扒开纠缠的枝条，拨开厚厚的落叶和浮土，露出一块厚重的木板。他用力掀开木板，一个黝黑洞口暴露在众人眼前。
没有犹豫，几人鱼贯而入。
金石警惕地左右张望一番，确认无人跟踪后，才迅速盖上木板，掩去入口。
密道内一片死寂的黑暗，只有金石手中的火把跳跃着昏黄的光晕，勉强照亮脚下湿滑的石阶和粗糙的洞壁。
金石显然对这条路烂熟于心，脚步轻快麻利，在他的带领下，队伍行进速度极快。
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