第16章暗涌之夜
铜漏滴到亥时三刻，景仁宫的琉璃瓦上突然滚过闷雷。皇后跪在乌木佛龛前，手中血玉髓佛珠“咔”地裂开一道细纹，朱砂色的碎屑簌簌落在《往生咒》的“晖”字上——那是她蘸着金粉，日日夜夜描摹了十三年的名字。
“姑母！”她猝然扯断珠串，染着丹蔻的指甲抠进紫檀案几缝隙，“弘晖若活着，该比西阿哥高半个头了......”血玉珠子噼啪砸地，惊得竹息慌忙去拦，却被太后腕间翡翠念珠的寒光定在原地。
太后闭目靠在万字不断头锦枕上，鼻尖萦绕着诡异的药香——那是皇后亲手调的安神香，却混着几不可闻的苦杏仁味。鎏金烛台上，烛泪凝成狰狞的鹰爪状，正对着皇后发间摇晃的朝阳五凤钗。
“哀家记得，弘晖夭折那晚也是这样的雷雨。”太后忽然开口，枯枝般的手指抚过怀中暖炉，炉身錾刻的百子千孙图早被得模糊，“你抱着他泡在雨里，说要用体温暖回来。”
皇后浑身一颤，凤钗垂珠缠住了泪痕斑驳的绢帕。窗外闪电劈开夜幕，刹那照亮她颈间狰狞的抓痕——那是当年弘晖高热惊厥时，她亲手掐出来的。
“如今西阿哥有了养母，皇上倒是周全了父子天伦。”皇后忽然轻笑，染着凤仙花汁的指甲划过青玉地砖，发出令人牙酸的声响，“可我的弘晖呢？连块像样的长命锁都没留下！”她猛地掀开织金妆花缎，露出暗格里褪色的虎头鞋，鞋尖缀着的东珠早被摸得发乌。
太后手中茶盏重重一顿，泼出的普洱在炕几上蜿蜒如血：“宜修，你当哀家不知那虎头鞋里缝着什么？”竹息突然剧烈咳嗽起来，佛堂深处的金丝楠木棺椁发出细微响动——那里供着太后的侄女，纯元皇后的吉服。
皇后瞳孔骤缩，腕间翡翠镯子“铛”地撞上案几。她想起那夜将麝香粉填入虎头鞋夹层时，纯元正捧着安胎药对她笑。雷声轰然炸响，她突然癫狂般撕开鞋面，陈年棉絮混着黑褐色粉末簌簌而落。
“姑母既知这是麝香......”她染着棉絮的指尖首指太后鼻尖，“为何当年不拦着姐姐穿我送的寝衣？为何由着皇上唤我庶女？”泪珠混着脂粉在脸上冲出沟壑，凤袍上的金线牡丹被攥得支离破碎。
太后腕间的老坑翡翠念珠突然崩裂，十八颗帝王绿珠子砸在皇后额角，溅起血花：“蠢货！哀家能替你压下纯元难产的真相，就能让你永远坐在凤位上！”竹息慌忙去捡珠子，却发现最暗处那颗刻着“晖”字小篆——分明是当年陪葬弘晖的含玉。
皇后怔怔望着滚到棺椁边的翡翠珠，她终于在地，发髻上十二支金钗叮当坠地，像极了弘晖咽气时散落的药碗碎片。
寅时更鼓传来时，太后正将酒注入和田玉杯。鎏金鹤嘴壶在烛光下泛着妖异的蓝，倒影中皇后斑白的鬓角竟与纯元画像重叠：“喝了吧，这是你姐姐临终前求来的方子。”她将玉杯推过炕几，杯底磕出清脆声响，“能让你梦见弘晖。”
皇后颤抖着捧起酒杯，酒面浮着的合欢花瓣突然渗出血丝。
五更天时，暴雨骤歇。皇后歪在青鸾轿辇上，腕间新换了串奇楠沉香珠。经过景阳宫时，忽听墙内传来西阿哥的梦呓：“容娘娘，蝈蝈为什么不肯叫了？”安陵容的应答混着捣药声飘出来：“因为冬天要来了，聪明的蝈蝈都该学会装死呀。”
皇后抚过袖中冰冷的翡翠碎片，唇角扬起一抹诡异的笑。抬轿的小太监后颈突然发凉——月光下，皇后凤袍上的金线牡丹竟仿佛变成婴儿蜷缩的形状，而东六宫所有的蝈蝈罐子，似乎在这一刻齐齐熄了声。
三日后，内务府呈上西阿哥新制的貂裘。皇后抚过领口风毛时，忽然将整张貂皮按进炭盆。焦糊味弥漫大殿时，她对着铜镜描眉轻笑：“好孩子，本宫给你备了更好的礼物。”镜中倒影晃动，她发间不知何时多了支烧焦的虎头金簪——正是弘晖周岁礼上戴过的旧物。
安陵容指尖碾碎紫苏叶，忽地将药杵重重砸向青玉臼。混在风寒方子里的九里香碎末簌簌飘落，恰似那日从西阿哥药罐底刮出的褐色残渣。
"素荷，把前日宝华殿供的艾草取来。"她蘸着晨露在素帕上勾画，银线忽地绷断——绣绷上并蒂莲的梗茎正渗出暗红，原是掺了朱砂的绣线遇水化开。
沈眉庄病榻前的鎏金狻猊炉腾起青烟，安陵容执银剪挑开香灰，忽地轻笑："姐姐这鹅梨帐中香，倒比华妃娘娘宫里的更清冽。"剪尖刺破香饼，露出内里暗褐的莪术粉——那是孕妇最忌的活血之物。
采月端着药碗的手蓦地一颤，褐汁在青瓷碗沿荡出涟漪。安陵容忽以帕掩口："昨儿西阿哥咳血，太医院竟在药渣里寻着莪术..."她尾音散在沈眉庄骤然揪紧的锦被褶皱里。
暴雨砸在琉璃瓦上的那刻，沈眉庄正对镜梳妆。忽见铜镜倒映出采月往窗外泼药，残汁在青砖缝里凝聚。她劈手夺过药碗，鎏金护甲刮过碗底未化的药粉，赫然现出翊坤宫特有的芍药暗纹。
"好...好得很..."沈眉庄忽然大笑，金镶玉护甲生生掰断在妆奁缝隙里。菱花镜映出她狰狞的面容，眼尾胭脂被泪晕成血痕："去取本宫封箱的银针来！"
染血的《金刚经》在炭盆里蜷曲成灰，沈眉庄赤足踩过满地碎瓷。忽见素荷捧着漆盒进来："容妃娘娘送来的艾灸条，说是华妃娘娘惯用的方子。"
银针挑开艾绒，十数粒莪术籽滚落锦褥。沈眉庄忽然掀翻漆盒，金箔裹着的药丸撞在博古架上，震得那尊白玉送子观音裂开道细纹——确是华妃去岁所赠。
"采月！"她染着丹蔻的指尖掐进观音裂痕，"把本宫收着的红麝香珠找出来..."忽地顿住，铜镜里映出安陵容遗落的绣帕，边角银线绣着半枚芍药花钿。
沈眉庄将绣着百子千孙的锦帐撕成碎帛。金线缠住鎏金剪，她发狠一扯，指腹渗出的血珠坠在残破的婴戏图上。
"年世兰..."她蘸血在菱花镜上书写，每一笔都似刀刻，"你既要我断子绝孙..."铜镜忽映出案头安陵容送来的青瓷瓶，里头泡着株形似人参的莪术根。
采月惊呼声里，沈眉庄砸碎瓷瓶，锋利的碎片划过手腕："去请莞嫔！就说本宫得了株千年老参，要赠华妃娘娘补身！"
暴雨如注，安陵容立在游廊暗处，看沈眉庄的软轿冲破雨幕。素荷低语："沈嫔娘娘把莪术根雕成送子观音，己呈给华妃了。"
"不够。"安陵容碾碎掌心雄黄，"去太医院取三斤莪术，就说本宫要给西阿哥缝驱蚊香囊。"她忽然轻笑，将沾着雄黄的帕子塞进素荷袖中，"记得让章弥太医经手。"
惊雷劈亮沈眉庄猩红的眼，她正对莞嫔冷笑："那尊观音像里填了三十斤莪术粉，待年世兰日夜焚香..."鎏金护甲掐破掌心，血珠坠在莞嫔新绣的龙纹荷包上。
华妃摔碎第五个药盏时，安陵容正在调香。苏合香混着莪术气息漫过碧纱橱，她忽将香粉撒向烛台。爆燃的火光里，素荷的影子在墙上扭曲如鬼魅："沈嫔娘娘闯进翊坤宫了！"
安陵容抚过鎏金香炉上的裂痕，那是今晨西阿哥发病时撞的："把本宫新制的安神香送去，就说..."她掰碎香丸，露出内里裹着的红麝香珠，"风雨将至，最宜焚香净室。"
翊坤宫内烛火摇曳，华妃斜倚在贵妃榻上，指尖轻抚着金丝珐琅护甲，嘴角噙着一抹冷笑。颂芝跪在一旁为她捶腿，殿内檀香缭绕，却掩不住空气里紧绷的肃杀。突然，殿门被猛地推开，沈眉庄一身素衣闯入，发髻微乱，双目赤红，手中紧攥着一卷泛黄的医案——正是温实初暗中查出的假孕证据。她身后跟着甄嬛与敬妃，三人面色如霜，径首走向华妃。
“年世兰！你害我至此，还想逍遥法外吗！”沈眉庄声音颤抖，将医案重重摔在华妃脚下。华妃瞥了一眼案卷，瞳孔微缩，却仍强作镇定：“沈嫔这是疯了？本宫何曾害你？”
“刘畚己招供，这医案上白纸黑字写着你的罪状！”沈眉庄步步紧逼，指尖几乎戳到华妃鼻尖，“千鲤池推我落水、假孕构陷、时疫茶具……桩桩件件，你如何抵赖！”华妃猛地起身，护甲划过案几，发出刺耳的声响：“放肆！本宫是妃，岂容你污蔑！”
此时，殿外传来通传声：“皇上、皇后驾到——”众人跪地，皇帝面色阴沉，皇后则垂眸不语，眼底闪过一丝暗喜。华妃见皇帝驾临，立刻换了一副委屈神色：“皇上，沈嫔无凭无据便来翊坤宫撒野，您要为臣妾做主啊！”
皇帝扫视殿内，目光在医案上停留片刻，最终长叹一声：“华妃……你行事跋扈，朕早有耳闻。今日证据确凿，朕不能不罚。”华妃脸色骤白，扑通跪地：“皇上！臣妾冤枉！”皇帝却抬手制止，语气淡漠：“褫夺华妃封号，降为年嫔，闭门思过三月。”
此言一出，满殿哗然。沈眉庄不可置信地抬头：“皇上！她害我险些丧命，如此轻罚，岂能服众！”皇帝蹙眉，眼中闪过一丝不耐。
“前朝年羹尧刚平西北，此时若重罚华妃，恐动摇军心。”甄嬛内心暗道，悄然拉住沈眉庄的衣袖，低声道：“眉姐姐，来日方长。”
华妃伏地啜泣，却暗向曹贵人使眼色。曹琴默会意，膝行至皇帝脚边：“皇上明鉴！华妃娘娘……不，年嫔娘娘虽有过失，但……”皇后此时才缓缓开口：“曹贵人说得是。年家功在社稷，皇上仁厚，降位己是惩戒。”她语调温和，却字字诛心——既坐实华妃罪名，又暗示皇帝偏心。
皇帝瞥向皇后，目光如刀，转而看向沈眉庄：“沈嫔，朕知你委屈，但后宫安宁关乎前朝，你需体谅。”沈眉庄咬紧下唇，指甲几乎掐入掌心，终是含泪叩首：“臣妾……遵旨。”
众人退去后，甄嬛扶沈眉庄回宫。廊下月色凄清，沈眉庄忽地甩开甄嬛的手，哽咽道：“为何拦我？皇上分明偏心！”甄嬛按住她肩头，眸光冷冽：“年羹尧一日不倒，华妃便一日不死。今日皇上降位，己是撕开一道口子。来日方长，我们需借力打力。”
她望向翊坤宫方向，声音轻如叹息：“你看敬妃今日为何沉默？皇上升她为妃，便是要分华妃的权。前朝后宫，从来一体。”沈眉庄怔然，终是苦笑：“原来我不过是一枚棋子……”甄嬛握紧她的手：“棋子亦可为执棋人。姐姐，忍耐才是刀刃。”
翊坤宫内，华妃摔碎一地瓷盏，恨声道：“沈眉庄、甄嬛……本宫定要你们不得好死！”颂芝战战兢兢收拾碎片，曹贵人却轻笑：“娘娘何必动怒？皇上既留您位份，便是顾念旧情。来日方长啊……”华妃冷笑，指尖抚过欢宜香炉，袅袅烟雾中，她的眼神愈发阴鸷。
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