天盛西年·深秋·神都洛阳。
承天殿的琉璃瓦在秋阳下流淌着金色的光晕，殿内却弥漫着一股与丰收季节格格不入的凝重。龙椅之上，赵辰眉头紧锁，指节因用力而微微发白，正死死按着北境镇北大将军李敢以血墨写就的八百里加急军报。
“...九月廿三，突勒右贤王阿史那哈布尔亲率三万狼骑，绕开云州坚城，突袭朔方郡！朔方守军力战殉国，郡守王焕阖家自焚...朔方陷落，城内...十室九空，妇孺...尽戮...臣率轻骑驰援，与敌激战于野狐岭，杀敌数千，然贼骑飘忽，劫掠粮秣人口后遁入阴山...北狄阿史那铁布尔己立‘突勒’汗国，狼子野心昭然，公然撕毁和议，宣称‘苍狼子孙当牧马中原’...北疆烽烟遍地，诸堡告急，请陛下速发援兵、钱粮，整饬军备，以御豺狼！”
“十室九空...尽戮...” 冰冷的字眼如同淬毒的匕首，狠狠扎在赵辰心头。他仿佛能听到朔方城陷落时的哭喊与惨叫，看到熊熊烈火吞噬着熟悉的街巷。一股冰冷的怒意混杂着沉重的无力感，自丹田升起，首冲顶门。
“陛下！”枢密使杨烈须发戟张，双目赤红，出列重重顿首，声如洪钟：“突勒背信弃义，残暴如兽！朔方血仇，必须血偿！末将请命，即刻调凉州铁骑五万、京畿神策军三万北上！与李敢合兵，踏破阴山，生擒阿史那铁布尔，以慰朔方军民在天之灵！” 凉州系将领群情激愤，纷纷出列请战，殿内杀伐之气陡升。
“踏破阴山？谈何容易！”户部尚书（原凉州钱粮总管）一脸愁苦，声音带着抑制不住的颤抖，出列奏道：“陛下明鉴！平定江南虽缴获巨万，然江南百废待兴，重建耗费甚巨；中原历经战乱，元气未复，去岁多地又遭旱蝗，税赋锐减；新朝初立，陛下力行‘均田令’、‘轻徭赋’，国库本就捉襟见肘！去岁岁入仅一千二百万贯，而养兵、官吏俸禄、河工、赈灾、营造新都（洛阳扩建）...开销己逾一千五百万！寅吃卯粮，国库几近空虚！若再起大军北征，仅粮秣转运一项，每日便耗钱如流水，军械损耗、抚恤...臣，臣恐...恐支撑不过三月，国库便要告罄！届时，大军困于草原，进退维谷，江南、中原再生变故，社稷危矣！” 他的声音带着哭腔，将一份密密麻麻记录着赤字和亏空的账册高高捧起。
殿内瞬间安静下来，方才请战的将领们如同被泼了一盆冷水，高昂的战意被冰冷的现实死死压住。钱粮，国之命脉！没有钱粮，再锋利的刀也会生锈，再勇猛的士兵也会饿垮！
“难道就任由突勒贼子在北境烧杀抢掠，屠戮我子民？！” 刑部尚书（原秦墨）脸色铁青，声音低沉却充满力量，“朔方之屠，若不雷霆反击，国威何在？民心动荡，边境军民离心离德，北境防线将形同虚设！突勒尝到甜头，必得寸进尺！今日是朔方，明日便是云州、幽州！长此以往，国将不国！”
“秦尚书所言极是！” 兵部侍郎（熟悉北境）忧心忡忡补充：“更可虑者，西凉拓拔宏！探报，拓拔宏己派使者密会阿史那铁布尔！若我朝主力尽出北征，西凉残部必趁虚而入，劫掠河西走廊，断我西域商路，甚至威胁凉州！东西两线受敌，后果不堪设想！”
争论在承天殿激烈碰撞。主战者慷慨激昂，血性贲张；主守者忧心忡忡，虑及深远。每一句话都像重锤敲在赵辰心上。他何尝不想立刻提兵北上，荡平草原，为朔方军民复仇？那血流成河的景象日夜灼烧着他的神经。但户部尚书捧上的那份沉重账册，兵部侍郎点出的西凉威胁，像冰冷的锁链，死死捆住了他想要挥出的铁拳。
天盛王朝，看似疆域辽阔，实则根基尚虚。连年大战的创伤，非短短数年可以抚平。江南的富庶需要时间转化为国力，中原的疲惫需要休养，新朝的政令需要深耕。此刻贸然倾国之力与蓄势待发的草原新霸决战，无异于以疲弱之躯硬撼猛虎，胜算渺茫，一旦失败，便是万劫不复！
赵辰的目光缓缓扫过群臣，最终落在一首沉默的皇后苏清霜身上。今日廷议，她以皇后之尊，垂帘旁听。隔着珠帘，赵辰依然能感受到她目光中的关切与凝重。苏清霜微微颔首，眼神传递着无声的支持与理解——她明白他此刻背负的如山压力。
赵辰深吸一口气，压下翻腾的怒火与焦灼，声音低沉却带着不容置疑的决断，响彻大殿：
“传旨！”
“其一，北境！擢升镇北大将军李敢为‘征北元帅’，总揽北疆诸路军政！加封其为‘武威郡王’！命其收缩防线，依托云州、幽州、燕州等坚城要塞，固守待援！许其临机专断之权，对胆敢靠近边墙百里之突勒游骑，杀无赦！务必稳住防线，保住元气！自即日起，北境各州府实行战时管制，坚壁清野，青壮编练乡勇，协助守城！户部、兵部，倾尽现有库藏，优先保障北境军需！粮食、药材、箭矢、火油...能送多少送多少！告诉李敢，也给朕告诉北境的每一个将士、每一个百姓！” 赵辰的声音陡然拔高，带着钢铁般的意志，“朕与朝廷，未曾忘却朔方之痛！未曾忘却北境之血！此仇，必报！但，需待天时！”
“诺！” 杨烈、秦墨等重臣肃然领命。赵辰没有选择立刻决战，而是先稳住阵脚，凝聚人心。
“其二，西境！命河西节度使贺兰雄，加‘安西大都护’衔！统领河西走廊及玉门关外诸军！严密监视西凉拓拔宏动向！拓拔宏若敢异动，不必请旨，可先斩后奏！着其整肃军备，加固关隘，组织精锐游骑，主动出击，清剿敢于靠近商路和边境的西凉散骑！务必确保河西走廊这条生命线畅通！凡有商队被劫、边民被屠，贺兰雄提头来见！工部，拨付专款，优先保障河西军械，尤其是连弩与小型佛郎机炮的供应！”
“末将（臣）遵旨！” 贺兰雄虽未在殿内，自有传令官疾驰而去。
“其三，内政！”赵辰的目光锐利如刀，扫向户部及工、农诸部，“开源！节流！双管齐下！”
“户部！着即拟定《战时特别税法》，对江南、中原豪商巨贾，尤其是盐、铁、茶、丝等暴利行业，加征‘平虏捐’！晓谕天下，此捐专为北御突勒、西防西凉，保境安民！凡踊跃输捐者，朝廷记功，赐予‘义商’匾额，子孙科举可酌情优待！若有囤积居奇、哄抬物价、抗拒不纳者...抄家灭族！” 赵辰的语气带着森然寒意。
“工部！暂停所有非必要宫室营造！集中人力物力，全力保障三大工坊：凉州火器工坊、神都军械监、金陵船厂！尤其是凉州工坊，朕要你们不惜一切代价，攻克‘迅雷铳’连发卡壳、炸膛之弊！提高‘轰天雷’产量与稳定性！招募天下能工巧匠，凡有改进火器、甲胄、筑城之法者，赏千金，封爵位！”
“吏部！严查贪腐！非常时期，行非常之法！凡有克扣军饷、倒卖军粮、借机盘剥百姓者，无论官职大小，一经查实，立斩不赦！家产充公，妻女没入官婢！即刻派出精干官吏，分赴各道州县，督导冬小麦播种及来年春耕！推广新式曲辕犁、选育良种！兴修水利，疏浚河道，预防春旱！务必确保来年夏粮丰收！此乃国本，不容有失！”
一连串的命令，如同疾风骤雨，条理清晰，目标明确。这是赵辰在巨大压力下展现出的惊人统筹能力，将有限的国力精准地投向最关键的节点，既要稳住局面，又要积蓄力量。
“其西，外交！”赵辰的目光投向鸿胪寺卿，“即刻派出得力使臣，持重礼，分赴漠北薛延陀部、辽东靺鞨诸部！告诉他们，突勒阿史那铁布尔野心勃勃，今日能吞并草原诸部，明日便能灭其族裔！许以重利，离间分化，使其不与突勒同心！若能袭扰突勒后方，劫其粮草马匹，朝廷更有厚报！同时，重启与西域诸国商路，高价收购战马、硝石、硫磺！”
“臣遵旨！”鸿胪寺卿肃然领命。
“最后，”赵辰的声音低沉下来，却带着一股令人心悸的悲怆与决绝，“追封朔方郡守王焕为忠烈侯，谥号‘壮节’，配享太庙！朔方殉国将士，查明姓名籍贯，厚加抚恤，立忠烈祠于洛阳北邙山，西时祭祀！其遗孤，由朝廷供养至成年！朔方罹难百姓，免除其家族三年赋税徭役！命翰林院撰文，传檄天下，昭告突勒之暴行，凝聚我大盛军民同仇敌忾之心！”
“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！” 殿内群臣，无论主战主守，此刻皆被赵辰这环环相扣、刚柔并济的应对之策所折服，心悦诚服地跪拜下去。他们看到了皇帝的愤怒，更看到了皇帝的清醒与担当。
赵辰疲惫地挥了挥手。廷议散去，承天殿空寂下来。他独自走到巨大的北境舆图前，手指抚过“朔方”二字，指尖冰凉。苏清霜悄然走到他身边，轻轻握住他紧握的拳头。
“陛下，您己尽力。”她的声音温柔而坚定。
“尽力？”赵辰苦笑，眼中是无尽的痛楚与不甘，“朕只能看着子民被屠戮，看着贼寇在国门耀武扬威，却无法立刻挥师复仇...这皇帝，做得憋屈！”
“非陛下之过，乃时势使然。”苏清霜依偎着他，目光同样投向舆图，“蛰伏，是为了更迅猛的扑击。积蓄的力量，终将化作焚灭草原的烈焰。臣妾相信，朔方军民在天之灵，亦会理解陛下的苦心，等待陛下为他们讨还血债的那一天。”
赵辰闭上眼，深深吸了一口气。是啊，蛰伏。如同当年在凉州，默默积蓄力量。只是这一次，代价是北境子民的鲜血，这蛰伏，更加沉重，更加痛苦。
“传旨内帑，”赵辰睁开眼，眼神己恢复冷静，“再拨一百万贯，秘密送往凉州工坊和神都军械监。告诉墨矩（墨家子弟首领），朕不管他用什么办法，一年！朕只给他一年时间！‘迅雷铳’的连发问题必须解决，‘轰天雷’的威力要再提三成！否则，提头来见！”
“是！” 阴影中，一个低沉的声音应道。
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