当朝廷紧急动员的钟鼓响彻京城,第一批援军和粮草开始集结时,在凉州以北的茫茫雪原上,一场关乎生死的逃亡正在上演。
赵辰在仅存的几名亲卫拼死护卫下,沿着崎岖的密道,艰难地逃出了己化为一片火海与屠场的磐石堡。密道的出口在堡外一处隐蔽的山坳里。寒风裹着雪沫,如同刀子般刮在脸上。回头望去,磐石堡方向火光冲天,映红了半边夜空,隐约还能听到随风飘来的、令人心碎的惨呼和北狄人胜利的嚎叫。
“王爷…我们…我们去哪?”亲卫队长捂着腹部的伤口,声音虚弱。他们只剩五人,人人带伤,赵辰的伤势最重,失血和寒冷让他脸色苍白如纸。
“去…云崖城…”赵辰咬着牙,努力保持清醒。云崖城是凉州境内仅次于磐石堡的坚城,守将是张文远的旧部,相对可靠。而且,那里有他当年为阵亡将士遗孤修建的“忠烈堂”和“英华学堂”,民心可用。只要云崖城还在,凉州就还有希望。
风雪越来越大,掩盖了他们的足迹,也带来了致命的严寒。没有马匹,没有补给,只有随身携带的一点干粮和伤药。他们互相搀扶着,深一脚浅一脚地在没膝的积雪中跋涉。饥饿、伤痛、寒冷,无时无刻不在吞噬着他们的生命。
途中,他们遇到了几支北狄的游骑小队。每一次遭遇,都是生死搏杀。亲卫们用生命为赵辰争取一线生机。当赵辰亲手用短刀割断最后一个追击的北狄斥候的喉咙,滚烫的鲜血喷溅在雪地上时,他身边只剩下亲卫队长一人了。队长也身中数刀,奄奄一息。
“王爷…我不行了…您…您一定要活下去…为兄弟们…报仇…”队长将最后一点干粮塞进赵辰怀里,用尽最后的力气,将赵辰推向云崖城的方向,自己则拔出战刀,踉跄着冲向远处出现的另一小队北狄骑兵,用生命引开了敌人。
赵辰看着队长消失在风雪中的背影,虎目含泪。他抹了一把脸上的血和雪,将悲痛和虚弱狠狠压入心底,辨认了一下方向,拖着沉重的伤躯,独自一人,继续向着云崖城的方向,在漫天风雪中艰难前行。
意识时而模糊,时而清醒。他仿佛看到了父亲赵傒在对他微笑,看到了苏无涯临终的嘱托,看到了清霜含泪离去的眼眸…“活下去…必须活下去…”这成了支撑他唯一的信念。
不知走了多久,就在他即将耗尽最后一丝力气,倒在雪地里时,前方隐约出现了城墙的轮廓,还有…点点灯火。
云崖城!终于到了!
然而,城头戒备森严,吊桥高悬。如何进城?他现在的样子,与乞丐流民无异,守军会相信他是武成王吗?城中是否还有孙党的余孽?
赵辰靠在冰冷的城墙根下,喘息着,思考着。他摸向怀中,那里有他的武成王金印(密道中一首贴身携带),还有…一枚小小的、刻着“霜”字的玉佩,那是清霜给他的信物。
雪中,他艰难地抬起头,望向城楼。他需要一个值得信任的人。
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