几乎在磐石堡东门告破的同时，千里之外，苏清霜一行人正风尘仆仆地奔驰在通往京城的官道上。为了避开孙继宗等人可能的截杀，他们选择了相对偏僻但更崎岖难行的西路。
燕云挑选的五十名死士，都是凉州军中百里挑一的悍卒，忠诚无二，骑术精湛。他们如同沉默的影子，护卫着队伍中央的苏清霜。她换下了县主的华服，身着便于行动的深色劲装，脸上沾满尘土，却掩不住眉宇间的焦急与坚毅。怀揣着赵辰的血书和凉州惨状的第一手记录，这些薄薄的纸张重逾千斤。
“王妃，前面就是黑风岭，地势险要，恐有埋伏。是否绕道？”斥候快马回报，声音带着警惕。
苏清霜勒住马缰，秀眉紧蹙。绕道意味着至少耽搁一天，磐石堡危在旦夕，夫君和将士们每一刻都在生死线上挣扎，她耽搁不起。
“不绕！加速通过！所有人提高警惕，弓弩上弦，刀出鞘！”苏清霜果断下令。她并非鲁莽，而是深知时间就是生命。她相信燕云挑选的死士，也相信自己这些年在战场历练出的判断力。
队伍如同离弦之箭，冲入两山夹峙的险峻隘口。果然，行至半途，两侧山林中梆子声大作！无数箭矢如同飞蝗般射下！同时，前方道路被粗大的树干和巨石堵死！
“有埋伏！保护县主！”死士首领怒吼一声，盾牌瞬间举起，将苏清霜护在中央。箭矢钉在盾牌上，发出夺夺的闷响。
“冲过去！别恋战！”苏清霜厉喝。她早己料到，孙继宗等人绝不会让她安然回京。这埋伏的规模，远超寻常山匪，必然是朝廷鹰犬！
死士们训练有素，一面用盾牌格挡箭雨，一面用强弓硬弩向两侧山林还击压制。同时，数名力士下马，怒吼着冲向堵路的障碍物。刀劈斧砍，血肉之躯硬撼巨木顽石！
惨叫声不断响起，有死士中箭倒下，有冲在前面的力士被滚落的石块砸中。但无人退缩！他们用生命为苏清霜开路！
“杀！”当最后一块巨石被推开，死士们爆发出怒吼，护着苏清霜如同旋风般冲出了隘口。留下的是数十具伏兵的尸体和一片狼藉的战场。苏清霜回头望了一眼倒在血泊中的死士，眼中含泪，却咬紧牙关，狠狠一鞭抽在马臀上：“走！”
接下来的路程，步步惊心。驿站投宿时遭遇下毒，幸得随行医官警觉；夜宿荒野时遭遇火攻；甚至有一次，一队穿着禁军服饰的人马以“查验文书”为由强行拦截，被苏清霜识破其伪装的破绽（靴子并非制式），死士们拼死杀出血路。每一次袭击，都印证着朝中奸佞的狠毒和无所不用其极。
当疲惫不堪的队伍终于望见京城那巍峨的轮廓时，仅剩下不到二十人，人人带伤，马匹也累毙数匹。
然而，京城的城门，却成了另一道难以逾越的天堑。
守城将领是孙继宗的心腹，早己得到严令。他板着脸，验看苏清霜的身份令牌和回京诏书后，皮笑肉不笑地道：“原来是落浥县主。不过，非常时期，京畿戒严。县主奉诏回京，末将不敢阻拦。但…您这些护卫，个个杀气腾腾，兵器染血，按律不得入城，需在城外兵营接受核查！县主可先行入宫面圣。”
苏清霜心中一沉。这是要将她与最后的护卫力量强行分开！一旦孤身入城，生死便操于他人之手。
“他们是护送我的王府亲卫！一路斩杀奸人伏兵，兵器染的是贼寇之血！核查？核查什么？难道孙尚书连陛下的诏书和王府的亲卫都信不过了吗？”苏清霜厉声质问，气场全开，那份在战场上淬炼出的威势让守将心头一凛。
“王妃息怒，末将也是职责所在…”
“职责？”苏清霜冷笑，猛地抽出尚方宝剑（赵辰交予她防身兼作信物），寒光西射，“见此剑如陛下亲临！本县主现在命令你：立刻让开道路！我携紧急军情，需即刻面圣！延误军机，你担待得起吗？还是说，你孙将军，要试试这尚方宝剑是否锋利？！”
尚方宝剑的威慑力是巨大的。守将脸色变幻，最终不敢硬抗，只得悻悻然挥手放行，但眼神中的怨毒毫不掩饰。
苏清霜带着仅存的十余名伤痕累累的死士，在无数道或好奇、或惊惧、或阴冷的目光注视下，策马穿过幽深的城门洞，踏入了危机西伏的京城。她知道，真正的硬仗，才刚刚开始。
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