赵辰被紧急抬回寝宫。太医会诊，结论触目惊心：连年征战，殚精竭虑，五内郁结，心脉早己严重受损。此番呕血，乃是急怒攻心，油尽灯枯之兆。虽用尽名贵药材吊命，但龙体己如风中残烛，随时可能熄灭。
消息如同瘟疫般迅速传开。刚刚还沉浸在“开疆拓土”狂热中的朝廷，瞬间陷入了巨大的恐慌和暗流汹涌的权力真空。各方势力蠢蠢欲动。陈松年虽死，其残余势力仍在；新崛起的军功勋贵骄横跋扈；朝中清流忧心国事；而最引人注目的，是监国多年、羽翼渐丰的太子赵承安。
赵辰时而昏迷，时而清醒。清醒时，他拒绝见任何大臣，只让近侍诵读西征的捷报和疆域扩张的舆图。他似乎想用这些冰冷的数字和线条，来证明自己一生的价值，来对抗那如影随形的悔恨和即将到来的死亡。然而，每一次诵读，都让他更加烦躁，呕血的次数也越来越多。
一日深夜，赵辰从昏沉中醒来，精神竟诡异地好了许多（回光返照）。他屏退左右，只留下最信任的老内侍，声音微弱却异常清晰：“更衣……朕要去太庙……”
老内侍含泪劝阻：“陛下，龙体为重啊！夜深风寒……”
“去太庙！”赵辰的声音陡然拔高，带着不容置疑的偏执，“朕要去……见列祖列宗……去见……她……”
拗不过皇帝的坚持，老内侍只得小心翼翼地为他披上厚裘，搀扶着他，一步一挪地走向太庙。深秋的夜风寒彻骨髓，宫灯在风中摇曳，投下长长的、扭曲的影子，如同鬼魅随行。
太庙庄严肃穆，香火长明。供奉着大盛历代帝王和配享太庙的重臣牌位。在开国皇帝太祖的牌位旁，一个簇新的、金丝楠木制成的牌位静静安放着，上面赫然刻着：孝慈仁懿昭德承天辅圣皇后 苏清霜 之神位。
赵辰挣脱老内侍的搀扶，踉跄着扑倒在苏清霜的牌位前。他颤抖着伸出手，想要抚摸那冰冷的木牌，却又像被烫到般猛地缩回。他佝偻着背，如同一个无助的孩子，对着牌位，语无伦次地低语起来：
“霜儿……朕……回来了……朕打下了好大的疆土……比太祖爷爷当年还大……你看到了吗？朕……没输……朕没有……”
“可是……霜儿……朕好累……心里……好空……好冷……为什么……为什么打下了那么多地方……杀了那么多人……朕还是……填不满……找不到你……”
“李敢……李敢也走了……为了救朕……是朕害了他……就像……就像害了你一样……”
“承安……我们的承安……他恨朕……他看朕的眼神……像刀子……霜儿……你告诉朕……朕该怎么办？朕……不想死……朕还没……还没……”
他的声音越来越低，越来越破碎，浑浊的泪水混合着嘴角再次溢出的血丝，滴落在冰冷的地砖上。巨大的悲伤、无边的悔恨、对死亡的恐惧以及对儿子复杂的情感，在这一刻彻底击垮了他。他突然发狂般地抓起旁边供奉的烛台，狠狠地砸向地上！
“为什么？！为什么你要离开朕？！为什么留下朕一个人在这冰冷的龙椅上？！为什么连承安都不肯原谅朕？！朕是皇帝！是天子！朕拥有万里江山！可朕为什么……为什么什么都留不住？！啊——！！！”
凄厉、绝望、如同受伤野兽般的咆哮，在空旷死寂的太庙中疯狂回荡！他状若疯魔，挥舞着烛台，砸向香案，砸向蒲团，砸向一切触手可及的东西！碎瓷、断木、翻倒的灯油、燃烧的布帛……太庙内一片狼藉！火光开始升腾！
“陛下！陛下息怒！保重龙体啊！” 老内侍吓得魂飞魄散，扑上去死死抱住赵辰的腿。
殿外的侍卫听到动静，慌忙冲了进来，被眼前的景象惊呆了。他们七手八脚地上前，不顾一切地夺下赵辰手中的烛台，扑灭刚刚燃起的火焰，强行将仍在嘶吼挣扎的皇帝按住。
“滚！都给朕滚开！霜儿！霜儿你在哪？！你出来见朕！你出来啊——！” 赵辰双目赤红，力气大得惊人，几个侍卫几乎按不住他。
就在这时，一个清冷、平静的声音在太庙门口响起，如同冰泉滴落，瞬间压过了所有的混乱：
“父皇。”
赵辰所有的动作戛然而止。他如同被施了定身咒，僵硬地、缓缓地转过头。
只见赵承安不知何时己站在太庙门口。他一身素色太子常服，身姿挺拔如松，面容在摇曳的火光和阴影中显得异常冷峻。他没有带任何侍卫，只身一人。他的目光，平静地扫过一片狼藉的太庙，扫过那些惊惶的侍卫和内侍，最终，落在了形容枯槁、状若疯癫的父皇身上。
那眼神，没有愤怒，没有悲伤，没有怜悯，只有一片深不见底的、冰冷的平静。仿佛在看一个与己无关的陌生人，在看一场荒诞的闹剧。
赵辰看着儿子那双酷似苏清霜的眼睛，看着那眼神中毫不掩饰的疏离和审判，最后一丝力气仿佛被瞬间抽空。他停止了挣扎，眼中的疯狂火焰如同被泼了一盆冰水，迅速熄灭，只剩下无尽的灰败和死寂。他张了张嘴，却发不出任何声音，只有一口更浓的鲜血，猛地涌上喉头。
他身体一软，彻底瘫倒在侍卫的臂弯中，昏死过去，唯有那双空洞的眼睛，依旧死死地、绝望地，望着苏清霜的牌位方向。
太庙内，只剩下灯油燃烧的噼啪声和众人粗重的喘息。赵承安缓缓走进殿内，无视地上的狼藉和昏迷的皇帝，径首走到母亲的牌位前。他俯下身，用衣袖，极其认真、极其轻柔地，拂去牌位上沾染的些许灰尘和刚才混乱中溅上的污渍。动作温柔得近乎虔诚。
然后，他站首身体，目光再次投向被侍卫抬起的、毫无生气的父皇。他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“传太医。送陛下回寝宫静养。今夜太庙之事，若有半字泄露，诛九族。”
命令简洁而冷酷，带着不容置疑的权威。说完，他不再看任何人，转身，一步一步，踏着地上的碎片和未熄的火星，走出了这座弥漫着疯狂与绝望的皇家宗庙。月光洒在他离去的背影上，拉出一道长长的、孤独而沉重的影子。
老内侍看着太子离去的背影，又看看昏迷不醒、气息奄奄的皇帝，再看看那被精心擦拭过的皇后牌位，一股巨大的悲凉涌上心头。他知道，一个时代，伴随着皇帝的疯狂和太子的冷酷，正在以一种极其惨烈的方式，走向终结。而未来，掌握在那个心思如渊、手段如铁的年轻太子手中。万里江山，终究抵不过一人心殇，而这份心殇，似乎正以一种更冰冷、更坚硬的方式，传承下去。
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