承天殿的紫檀御案上，那封来自户部的奏折摊开着，像一道深可见骨的创口，无声地淌着血。蝇头小楷密密麻麻，汇成触目惊心的数字：国库亏空白银一千三百万两！各州府拖欠军饷、抚恤逾西百万两！去岁大旱，北地绝收，流民逾百万计……字字句句，重逾千钧，压得赵辰喘不过气。
他猛地起身，赤金龙袍的下摆在死寂中带起一阵风，拂落了几份堆积如山的边报。那都是各地督抚雪片般飞来的求救文书，字里行间尽是“饿殍盈野”、“易子而食”、“请朝廷速拨粮赈济”的凄厉呼喊。
“速拨？速拨！”赵辰的声音陡然拔高，带着一种金属摩擦般的嘶哑，在空旷的大殿里撞出空洞的回响，“朕拿什么拨？拿这满殿的金砖玉瓦去填吗？还是拿朕这颗人头去换粮？”他抓起一份来自中原重镇汴梁的奏报，那上面刺眼的“人相食”三字像烧红的烙铁烫着他的眼，“看看！都睁开眼看看！这就是朕的江山！这就是朕的子民！”奏报被他狠狠掼在地上，金丝楠木的地板发出一声闷响。
他胸膛剧烈起伏，目光扫过阶下屏息凝神、恨不得将头埋进地砖缝隙的重臣，最终死死钉在唯一一个没有低头的人身上——苏清霜。他的皇后，此刻正静静侍立在御案一侧，那双总是盛着春水般温柔的眸子，此刻也染上了深重的忧虑，却依旧沉静地望着他。
“霜儿！”赵辰几乎是脱口而出，这声呼唤不再是帝王的威严，而是带着走投无路的狂暴和一丝连他自己都未曾察觉的迁怒，“你的好妹妹！苏清雪！她在江南刮地三尺的‘平虏捐’呢？不是号称岁入大增吗？银子呢？都填了北境那个无底洞还不够，如今西边又起狼烟！银子！粮食！朕要银子！要粮食！不是要这些哭穷的废纸！”他指着案头堆积如山的奏折，手臂因激动而微微颤抖。
“陛下！”苏清霜的声音不高，却清晰异常，像一泓冰泉瞬间浇熄了部分燥热。她上前一步，无视了阶下群臣瞬间凝固的呼吸和惊骇的目光，径首走到暴怒的帝王面前。她的凤眸里没有委屈，没有辩解，只有深不见底的心痛和一种磐石般的坚定。
她什么也没说，只是张开双臂，轻轻环住了赵辰因震怒而绷紧、微微颤抖的身体。温热的、带着她身上清雅兰芷气息的体温透过龙袍传来，带着一种无声的力量，试图包裹住他灵魂深处那几乎要喷薄而出的狂躁与绝望。
赵辰的身体猛地一僵，那声即将冲口而出的更激烈的质问被堵在了喉咙里。他下意识地想要挣脱这突如其来的“冒犯”，帝王的尊严在咆哮。然而，那熟悉的、支撑了他无数次暗夜惊悸的气息是如此温暖而牢固，他紧绷的肌肉竟在那拥抱中一点点松懈下来。一股巨大的疲惫感，混杂着难以言喻的委屈和后怕，如同灭顶的潮水，瞬间将他淹没。他高大的身躯微微佝偻，额头抵在苏清霜的肩颈处，沉重的龙冠压得她身形一晃，却依旧稳稳地支撑着他。
偌大的承天殿，落针可闻。阶下的重臣们眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放到了最轻，生怕惊扰了这帝后之间无声的惊涛骇浪。只有殿角铜壶滴漏那单调而固执的滴水声，固执地切割着死寂的时间。
许久，赵辰才缓缓抬起头。他推开苏清霜，动作有些僵硬，声音嘶哑得厉害：“都…退下。”
群臣如蒙大赦，躬身行礼，鱼贯而出，步履匆忙得近乎狼狈。沉重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了最后一丝天光，也将偌大的空间彻底留给了帝后二人。
苏清霜没有动，只是静静地站着，看着赵辰一步步走向那面巨大的落地蟠龙铜镜。昏黄的宫灯映照下，镜中那个身着赤金龙袍的身影，依旧挺拔，依旧威仪，只是那鬓角处……赵辰抬手，指尖带着不易察觉的颤抖，轻轻拂过自己的两鬓。
几缕刺目的银白，如同深秋最冷的霜雪，赫然夹杂在原本浓密的乌发之中。不过一夜之间！
镜中人影的眼神，瞬间变得苍凉而陌生。那不再是睥睨天下、挥斥方遒的帝王，而是一个被千斤重担压垮了脊梁的疲惫旅人。征战半生，踏着尸山血海登临绝顶，他从未畏惧过刀光剑影，却在此刻，被这无声的、来自他江山子民的绝望哭嚎，被这庞大帝国千疮百孔的虚弱，被这捉襟见肘的窘迫，硬生生逼出了这一头早生的华发。
“霜儿…”赵辰的声音干涩，带着一种近乎破碎的茫然，“朕…是不是真的错了？这江山…竟比征战更难。”他望着镜中的白发，仿佛在看一个陌生而可怖的预兆。“朕…从未想过…会是这样难。”最后几个字，轻得像一声叹息，沉甸甸地砸在苏清霜的心上。
苏清霜的心被狠狠揪紧，痛得几乎无法呼吸。她再次走上前，这一次，没有拥抱，只是轻轻握住了赵辰冰冷的手，将他引离那面映照着衰老与挫败的铜镜。
“陛下没有错。”她的声音异常清晰，带着一种不容置疑的力量，在空寂的大殿中回荡，“这江山，本就是世上最难驾驭的骏马。陛下打下了它，如今，轮到我们来驯服它了。”她拉着赵辰，一步一步走向那张象征着无上权力也承载着无边重负的御案。
她拿起一份摊开的奏折，是汴梁府尹泣血陈词的灾情：“陛下请看，这是疮疤，是伤口，但也是我们该下刀的地方。”她的指尖划过那些令人心碎的字句，眼神却锐利如刀，“国库亏空，是事实。饥民遍地，更是事实。但臣妾不信，这煌煌天盛，亿万黎庶，就真的挤不出一线生机！”
赵辰的目光随着她的指尖移动，看着那一个个血泪凝成的字，听着她斩钉截铁的话语，眼中的茫然和苍凉渐渐退去，取而代之的是一种被强行点燃的、带着血腥气的决绝。他反手紧紧握住苏清霜的手，那力道几乎要将她的骨头捏碎。
“说！霜儿，把你的法子，都说出来！”他的声音低沉下去，却凝聚起风暴般的力量，“朕与你，一起扛！”
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