赖尚荣刚回到自己的小院，就有一名小厮过来通传："少爷，老爷请您过去。"
赖尚荣整理了一下衣冠，快步向父亲的院落走去。
赖大正在书房翻阅账册，见儿子进来，放下手中的毛笔："尚荣来了。"
赖尚荣恭敬行礼："父亲找儿子有何吩咐？"
赖大示意他坐下："听说二奶奶带你去见了周祭酒？"
赖尚荣从怀中取出监生腰牌："儿子如今己是国子监监生了。"
赖大接过腰牌仔细端详，眼中闪过一丝激动："好！好！我儿终于有了功名！"
他站起身来回踱步："明日为父带你去拜见老爷，这事得让老爷知道。"
赖尚荣有些犹豫："父亲，儿子捐监一事，老爷会不会..."
赖尚荣知道，贾政最大的遗憾是被荫封了一个官，而无缘功名。
所以他才要求贾宝玉读书，考取功名。
赖大摆摆手："老爷最重读书人，你如今有了功名，他只会高兴。"
次日一早，赖大父子穿戴整齐，来到贾政的书房外。
"赖大求见老爷。"赖大恭敬地在门外禀报。
里面传来贾政温和的声音："进来吧。"
赖大带着赖尚荣走进书房，只见贾政正在临窗的书案前写字。
"见过老爷。"赖大父子齐声行礼。
贾政放下毛笔，抬头打量赖尚荣："尚荣今日气色不错。"
赖大上前一步："回老爷，犬子昨日己入了国子监，特来向老爷报喜。"
贾政眉头微蹙："捐的监生？"
赖尚荣连忙解释："回老爷，小的自知才疏学浅，不敢妄想科第，只求能入监读书，增长见识。"
贾政沉吟片刻："捐监虽非正途，但能入国子监读书也是好事。"
他示意赖尚荣近前："你既入了监，就该用心向学，不可辜负这难得的机会。"
赖尚荣恭敬应是："小的谨记老爷教诲。"
贾政突然问道："《论语》可曾读过？"
赖尚荣心头一跳，但很快镇定下来："回老爷，小的粗略读过。"
贾政点点头："'学而时习之，不亦说乎？'何解？"
赖尚荣略一思索："此句讲的是为学之道。学得知识后时常温习实践，自然心生喜悦。"
贾政眼中闪过一丝满意："'君子食无求饱，居无求安'呢？"
赖尚荣从容答道："君子求学，不贪图物质享受，专心追求真理。"
贾政又连续问了几个问题，赖尚荣都对答如流。
"不错。"贾政脸上露出罕见的笑容，"看来你平日确实用心读书了。"
赖大在一旁喜形于色："老爷过奖了。"
贾政摆摆手："尚荣天资聪颖，若能持之以恒，将来必有所成。"
他转向赖尚荣："日后读书若有疑难，可随时来问我。"
赖尚荣受宠若惊，连忙叩首："多谢老爷栽培，小的定当加倍努力。"
贾政满意地点点头，又对赖大说道："赖大啊，你养了个好儿子。"
赖大激动得声音都有些发颤："托老爷的福，犬子才能有今日。"
离开贾政书房，赖大父子走在回廊上，迎面碰上了贾宝玉。
"宝二爷。"赖尚荣连忙行礼。
宝玉好奇地打量着赖尚荣："尚荣哥儿今日怎么这般打扮？"
赖大笑着解释："回宝二爷，犬子昨日入了国子监，特来向老爷报喜。"
宝玉眼睛一亮："尚荣哥儿成监生了？恭喜恭喜！"
赖尚荣谦虚道："托二爷的福，小的不过是捐了个监生，不值一提。"
宝玉亲热地拉住他的手："走，去我屋里说话，正好林妹妹也在。"
赖大见状，识趣地告退。
来到怡红院，只见林黛玉正坐在窗边看书，见他们进来，放下书卷。
宝玉笑道："林妹妹，尚荣哥儿如今是监生了！"
黛玉眼中闪过一丝讶异："尚荣哥儿好福气。"
赖尚荣连忙行礼："小的赖尚荣，见过林姑娘。"
黛玉轻摇团扇："尚荣哥儿不必多礼。"
宝玉拉着两人坐下："尚荣兄，你既入了监，可要好好用功，将来考取功名，光宗耀祖。"
正说着，薛宝钗带着莺儿走了进来。
"宝兄弟这里好热闹。"宝钗笑吟吟地说道。
宝玉连忙起身："薛姐姐来得正好，尚荣兄入了国子监，咱们正说要庆贺呢。"
宝钗看向赖尚荣，眼中闪过一丝赞赏："恭喜尚荣哥儿。"
赖尚荣起身回礼："多谢薛姑娘。"
宝玉拍手笑道："太好了！咱们今日就为尚荣兄庆贺！"
黛玉轻咳一声："宝哥哥，尚荣哥儿刚入监，该以学业为重，饮酒作乐怕是不妥。"
宝玉挠挠头："林妹妹说得是，那咱们就以茶代酒。"
宝钗微微一笑："我带了上好的龙井，正好大家一起品尝。"
莺儿很快沏好茶，西人围坐品茗。
宝钗轻啜一口茶汤，突然问道："尚荣哥儿入了监，可有什么打算？"
赖尚荣谨慎回答："小的打算一边读书，一边做点事。若有幸能考取功名，便是祖上积德了。"
宝钗点点头："尚荣哥儿志向不小。"
她话锋一转："我父亲生前常说，读书人要'读万卷书，行万里路'。尚荣哥儿若有兴趣，我家在江南有些门路，可为你引荐几位名师。"
赖尚荣心头一动："薛姑娘美意，小的感激不尽。"
黛玉突然插话："尚荣哥儿如今是监生，该专心备考才是，远游怕是不妥。"
宝钗笑道："林妹妹说得是，是我考虑不周了。"
宝玉见气氛有些微妙，连忙岔开话题："尚荣兄，你那些西域朋友可有新奇的玩意儿？"
赖尚荣会意，从怀中取出一个小巧的银盒："这是西域的'醒神膏'，读书困倦时抹在太阳穴上，能提神醒脑。"
宝玉接过银盒，打开闻了闻："好清凉的香气！"
他将银盒递给黛玉："林妹妹试试。"
黛玉轻轻沾了一点抹在腕上，顿时一股清凉之气首冲脑门："果然神奇。"
宝钗也试了试，赞叹道："尚荣哥儿总能弄到这些稀罕物。"
赖尚荣谦虚道："些许小物件，不值一提。"
正说着，忽听外面传来王熙凤的声音："宝玉，在屋里吗？"
宝玉连忙应道："二嫂子，我在呢！"
王熙凤带着平儿走进来，见一屋子人，笑道："哟，这么热闹。"
她的目光在赖尚荣身上停留片刻："尚荣也在这儿啊。"
赖尚荣连忙起身行礼："见过二奶奶。"
王熙凤摆摆手，转向宝玉："老太太找你呢，快去吧。"
宝玉起身："我这就去。"
他对赖尚荣等人说道："你们先坐着，我去去就来。"
宝玉走后，王熙凤扫视一圈："你们聊什么呢，这么开心？"
黛玉轻声道："在听尚荣哥儿讲西域的趣事。"
王熙凤似笑非笑地看了赖尚荣一眼："尚荣见识广，难怪姊妹们都爱听你说话。"
赖尚荣心头一凛，连忙解释："小的不过是略知皮毛，让二奶奶和姑娘们见笑了。"
王熙凤突然说道："尚荣，你随我来，我有话对你说。"
赖尚荣向黛玉和宝钗告退，跟着王熙凤走出怡红院。
来到一处僻静的回廊，王熙凤停下脚步："听说老大总管带你去见老爷了？老爷可说了什么？"
赖尚荣谨慎回答："老爷不过是勉励小的几句。"
王熙凤冷哼一声："你倒是会讨人欢心，连老爷都对你另眼相看。"
她突然压低声音："我警告你，离薛家那丫头远点。"
赖尚荣心头一跳："二奶奶明鉴，小的与薛姑娘并无深交。"
王熙凤眯起眼睛："最好如此。那丫头心机深沉，不是你能招惹的。"
赖尚荣低头不语。
王熙凤突然伸手替他整理了一下衣领："你如今是监生了，该注意体统。"
"二奶奶教训的是。"赖尚荣强自镇定。
王熙凤收回手："去吧，记住我说的话。"
赖尚荣躬身告退。
回到自己的小院，赖尚荣刚坐下歇息，平儿就悄悄走了进来。
"少爷。"平儿轻声唤道。
赖尚荣拉她坐下："姐姐怎么来了？"
平儿从袖中取出一个小包袱："这是二奶奶让我送给少爷的文房西宝。"
赖尚荣接过包袱，打开一看，是一套上好的湖笔、徽墨、宣纸和端砚。
"二奶奶有心了。"
平儿犹豫片刻，低声道："少爷，二奶奶让我盯着你..."
赖尚荣心头一凛："盯着我？"
平儿点点头："二奶奶说，让我留意你都跟谁来往。"
赖尚荣冷笑一声："她这是不放心我啊。"
他握住平儿的手："姐姐会如实禀报吗？"
平儿急得眼圈都红了："我...我不知道..."
赖尚荣将她搂入怀中："姐姐别怕，你只需告诉她，我整日闭门读书，谁也不见。"
平儿仰起脸："可是..."
赖尚荣低头吻住她的唇，不让她继续说下去。
良久，平儿才气喘吁吁地推开他："少爷，我得回去了。"
赖尚荣依依不舍地放开她："明日未时，老地方等我。"
平儿羞红了脸，匆匆离去。
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