赖尚荣走出院门,才长舒一口气。
刚走两步,只见茗烟匆匆跑来:"尚荣少爷,宝二爷请您去说话。"
赖尚荣点点头:"知道了,我这就去。"
来到怡红院,只见贾宝玉正坐在院中的石凳上。
"尚荣哥儿来了!"宝玉见他进来,高兴地招手,"快坐。"
赖尚荣行礼道:"宝二爷找小的有何吩咐?"
宝玉突然话锋一转:"尚荣哥儿,我有个不情之请。"
"二爷请讲。"
宝玉犹豫片刻:"我想请你教我些西域语言,父亲近来总嫌我不务正业,若我能学些新鲜玩意儿,或许能讨他欢心。"
赖尚荣笑道:"这有何难,小的自当尽力。"
两人正说着,忽听外面传来一阵脚步声。
"宝兄弟在吗?"薛宝钗的声音从院外传来。
宝玉连忙起身:"薛姐姐来了。"
薛宝钗款款走进院子,见赖尚荣也在,眼中闪过一丝讶异:"尚荣哥儿也在啊。"
赖尚荣起身行礼:"薛姑娘安好。"
她看向赖尚荣:"尚荣哥儿什么时候有空,可否来梨香院一趟?我舅舅从江南捎来些新茶,想请你尝尝。"
赖尚荣心头一动:"薛姑娘盛情,小的自当前往。"
宝玉拍手笑道:"好啊,明日我也去,咱们一起品茶论诗。"
宝钗赶忙说道:"宝兄弟肯赏光,自然更好。"
见薛宝钗有话要对贾宝玉说,赖尚荣就起身告辞了。
回到自己的小院,赖尚荣刚推开门,就闻到一股淡淡的幽香。
平儿从里间走出,手里捧着一碗热汤。
平儿将汤碗放在桌上:"少爷趁热喝了吧。"
赖尚荣拉着她的手坐下:"姐姐今日怎么有空过来?"
平儿低声道:"二奶奶让我来传话,说是明日要带少爷去拜见周祭酒。"
赖尚荣皱眉:"这么急?"
平儿点点头:"二奶奶说,周祭酒后日就要离京,明日是最后的机会。"
赖尚荣思索片刻:"既如此,我明日一早就去二奶奶院里候着。"
说着,赖尚荣将平儿搂入怀中。
平儿羞红了脸,轻轻推开他:"少爷别闹,我得回去了。"
赖尚荣又搂着平儿亲热了一会儿,才放平儿离去。
次日一早,赖尚荣来到王熙凤院中,只见她己梳妆完毕,正坐在正堂用早膳。
整个人说不出的艳丽。
"见过二奶奶。"赖尚荣恭敬行礼。
王熙凤抬眼打量他:"今日打扮得倒精神。"
她放下筷子:"周祭酒最重礼数,你待会儿见了人,可别失了体统。"
赖尚荣连忙应是。
王熙凤又交代了几句,这才起身:"走吧,马车己经备好了。"
两人一前一后出了院门,只见一辆华丽的马车停在门前,贾琏正站在车旁等候。
"琏二爷也去?"赖尚荣有些意外。
贾琏笑道:"周祭酒与我是旧识,自然要一同前往。"
马车缓缓驶出贾府,向国子监方向行去。
车内,王熙凤突然问道:"听说薛家丫头邀你去梨香院?"
赖尚荣心头一跳:"回二奶奶,薛姑娘邀小的品茶。"
王熙凤冷哼一声:"那丫头心机深沉,你少与她来往。"
贾琏插话道:"凤丫头,尚荣如今是监生了,交际应酬是常事,你管那么紧做什么?"
王熙凤白了他一眼:"你懂什么?薛家如今式微,正想方设法攀附权贵呢。"
赖尚荣低头不语,心中却暗自盘算。
马车很快到了国子监,周祭酒早己在书房等候。
贾琏拱手行礼:"周大人别来无恙。"
周祭酒对贾琏回礼后,又看向赖尚荣:"这位就是赖监生吧?果然一表人才。"
赖尚荣连忙上前行大礼:"学生赖尚荣,拜见恩师。"
周祭酒满意地点点头:"从今日起,你就是国子监的监生了。"
他取出一块监生腰牌递给赖尚荣:"这是你的身份凭证,好生保管。"
赖尚荣双手接过,只见腰牌上刻着"国子监监生赖尚荣"几个大字,背面还有国子监的官印。
"学生谨记恩师教诲。"
周祭酒又交代了些国子监的规矩,这才放他们离去。
回到马车上,王熙凤突然说道:"尚荣,如今你有了功名,也该考虑成家的事了。"
赖尚荣一愣:"二奶奶的意思是?"
王熙凤意味深长地说:"我身边有几个丫头,模样性情都不错,你若有意,我可以做主许配给你。"
赖尚荣心头一凛,王熙凤这是要在他身边安插眼线啊。
他故作惶恐:"二奶奶厚爱,小的愧不敢当。只是家父的意思,是等小的考取功名后再议亲事。"
贾琏打圆场道:"凤丫头,尚荣刚入监,你急什么?"
王熙凤冷哼一声,不再言语。
马车回到贾府,赖尚荣刚下车,就见李纨的丫鬟素云匆匆走来。
"尚荣少爷,珠大奶奶请您过去一趟。"
王熙凤脸色一沉:"珠大嫂子找你做什么?"
赖尚荣连忙解释:"回二奶奶,想必是为了兰哥儿功课的事。"
王熙凤冷冷道:"去吧,记住我说的话。"
赖尚荣躬身应是,跟着素云向李纨的院子走去。
路上,素云低声道:"少爷,兰哥儿背书时突然晕倒了,珠大奶奶急得不行。"
赖尚荣心头一惊:"请大夫了吗?"
素云点点头:"请了,说是劳累过度,需要静养。"
来到李纨院中,只见李纨正坐在贾兰床前,眼圈通红,显然哭过。
"珠大奶奶。"赖尚荣轻声唤道。
李纨抬头见是他,眼中闪过一丝喜色:"尚荣哥儿来了。"
赖尚荣走到床前,只见贾兰面色苍白,闭目沉睡。
"大夫怎么说?"
李纨拭了拭眼角:"说是用功过度,伤了心神,需要好生调养。"
她犹豫片刻:"尚荣哥儿,那伽罗香...能否再给我一些?兰儿闻着那香气,睡得安稳些。"
赖尚荣连忙从怀中取出一个小瓷瓶:"这是我新得的,正适合小公子用。"
李纨接过瓷瓶,轻轻打开,一股清幽的香气顿时弥漫开来。
"多谢尚荣哥儿。"她眼中满是感激。
赖尚荣轻声道:"珠大奶奶不必客气,小公子吉人天相,很快就会好的。"
正说着,忽听外面传来王熙凤的声音:"珠大嫂子在吗?"
李纨脸色一变,慌忙将瓷瓶藏入袖中:"凤丫头怎么来了?"
赖尚荣镇定道:"珠大奶奶别慌,二奶奶知道小的来看望兰哥儿。"
王熙凤走进屋内,目光在两人身上扫过,故意说道:"哟,尚荣也在啊。"
赖尚荣行礼道:"回二奶奶,小的听说小公子病了,特来探望。"
王熙凤走到床前,看了看贾兰:"兰哥儿怎么了?"
李纨强作镇定:"没什么大碍,就是读书累了些。"
王熙凤意味深长地说:"珠大嫂子对兰哥儿管教太严了,这么小的孩子,哪经得起这般折腾。"
李纨低头不语。
王熙凤又转向赖尚荣:"尚荣,你先去忙,我跟珠大奶奶说说体己话。"
赖尚荣连忙应是,向李纨和王熙凤告辞后,转身离去。
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