赖尚荣看着锦堂那副楚楚可怜的模样,嘴角勾起一抹冷笑。
他侧身让开一条路,淡淡道:"既然锦堂姑娘执意要伺候,那就进来吧。"
锦堂眼中闪过一丝得色,端着参汤款款步入房内。
她将托盘放在桌上,故意俯身时让纱衣领口微微敞开,露出一片雪白的肌肤。
"大人请用参汤,这是奴婢特意用上好人参熬的。"
赖尚荣在桌边坐下,却不接那碗参汤,反而好整以暇地打量着锦堂。
"听闻尚宫局出来的宫女都精通歌舞,不知锦堂姑娘可擅长?"
锦堂一愣,随即抿嘴笑道:"奴婢确实学过些皮毛,若大人有兴趣..."
"正好。"赖尚荣打断她的话,拍了拍手,"来人,去把其他西位姑娘都请来。"
门外的丫鬟应声而去。
锦堂脸色微变,强笑道:"大人这是..."
赖尚荣端起茶盏抿了一口:"既是太上皇赐下的恩典,自然要好好欣赏一番。"
不多时,另外西名宫女被带到院中。
她们显然己经准备歇息,此刻都只穿着单薄的寝衣,发髻松散,在夜风中显得格外楚楚可怜。
"大人深夜唤奴婢们前来,不知有何吩咐?"一个圆脸宫女怯生生地问道。
赖尚荣走到廊下,沉声说道:"听闻诸位姑娘歌舞双绝,本官想一饱眼福。"
五名宫女面面相觑。
锦堂上前一步:"大人,此刻夜深..."
"怎么?"赖尚荣眼神一冷,"本官连这点要求都不能提?"
锦堂被他目光所慑,连忙低头:"奴婢不敢。"
赖尚荣转身回到太师椅上坐下,对一旁的丫鬟吩咐道:"去取我的古琴来。"
很快,一把上好的桐木古琴被摆在院中的石桌上。
赖尚荣随手拨弄琴弦,"本官为诸位姑娘伴奏,开始吧。"
锦堂咬了咬唇,只得带着其他宫女走到院中空地上。
她们交换了一个眼神,勉强摆出起舞的姿势。
琴声渐起,五名宫女随着节奏开始起舞。
她们起初动作僵硬,但随着琴音渐入佳境,舞姿也变得流畅起来。
月光下,轻薄的纱衣随着旋转飘飞,宛如五只翩跹的蝴蝶。
邢岫烟和香菱闻声而来,站在廊下惊讶地看着这一幕。
"夫君,这是..."邢岫烟轻声问道。
赖尚荣头也不抬,手指在琴弦上翻飞:"太上皇赐下的歌舞,自然要好好欣赏。"
琴音突然转急,宫女们的舞步也随之加快。
锦堂的额头己经渗出细密的汗珠,呼吸也变得急促起来。
她偷眼看向赖尚荣,却发现对方正似笑非笑地盯着自己,吓得连忙收敛心神。
一曲终了,宫女们气喘吁吁地停下脚步。
锦堂勉强平复呼吸,福身道:"大人可还满意?"
赖尚荣抚掌笑道:"果然名不虚传。不过本官还未尽兴,再来一曲如何?"
圆脸宫女惊呼出声:"大人,奴婢们己经..."
"嗯?"赖尚荣眼神一冷,"诸位姑娘不是奉旨来伺候本官的吗?难道连这点要求都不能满足?"
锦堂连忙拉住圆脸宫女,强笑道:"大人既然有兴致,奴婢们自当奉陪。"
琴声再起,这一次的曲调更加繁复多变。
宫女们不得不使出浑身解数跟上节奏。
半个时辰过去,她们的舞步己经凌乱不堪,纱衣被汗水浸透,紧贴在身上。
香菱看得不忍,小声对邢岫烟道:"她们怕是撑不住了..."
邢岫烟摇摇头:"夫君自有分寸。"
果然,就在锦堂一个转身险些跌倒时,赖尚荣的琴声戛然而止。
他站起身,满意地点点头:"今日就到这里吧。明晚继续。"
锦堂闻言,腿一软差点跪倒在地。
她勉强稳住身形,声音发颤:"谢...谢大人。"
赖尚荣走到她面前,居高临下地看着她:"锦堂姑娘的舞姿确实动人。不过..."
他突然伸手捏住锦堂的下巴,"下次记得穿正经些,这般衣衫不整,成何体统?"
锦堂羞愤交加,却不敢反抗,只能低头称是。
赖尚荣转身对身边的丫鬟吩咐道:"送诸位姑娘回房休息。"
待宫女们被带走后,邢岫烟走上前来,担忧地问道:"夫君这般对待她们,会不会惹恼太上皇?"
赖尚荣搂住她的纤腰,笑道:"放心,我这是在教她们规矩。太上皇赐下的人,自然要好生'调教'。"
香菱端小声道:"少爷,那些宫女看起来不简单。"
赖尚荣眼中闪过一丝冷意:"她们越不简单,越要好好收拾。"
次日清晨,赖尚荣刚用过早膳,就去了税警营。
刚进军营大门,就见尤三姐穿着男装,正在校场上跟税警们比试拳脚。
"姐夫!"尤三姐看到他,立刻收了招式跑过来,"你怎么才来?"
赖尚荣看着她红扑扑的脸蛋,笑道:"三姑娘这是把我的税警营当演武场了?"
尤三姐得意地扬起下巴:"他们太弱了,连我都打不过!"
周铁柱在一旁苦笑:"大人,尤姑娘身手确实了得。"
赖尚荣看向尤三姐,问道:"既然这么有精神,明日随我去收税如何?"
尤三姐眼睛一亮:"真的?太好了!"
她突然压低声音,"对了,那些宫女..."
赖尚荣摆摆手:"她们的事我自有安排。你先回去准备,明日一早出发。"
赖尚荣在税警营待到傍晚,才回去。
回到府中,赖尚荣刚进书房,就听见外面传来一阵争吵声。
他推开门,只见锦堂正带着其他宫女,与邢岫烟和香菱对峙。
"怎么回事?"赖尚荣沉声问道。
锦堂转身行礼,语气中带着委屈:"大人,奴婢们奉旨伺候大人,可邢姨娘却不让奴婢们进书房..."
邢岫烟气得脸色发白:"夫君,她们非要闯进来,说是要整理书房。"
赖尚荣眼神一冷:"锦堂姑娘,本官的书房是重地,未经允许,任何人不得擅入。这是规矩,懂吗?"
锦堂咬着唇:"我们几人都是奉命来伺候赖大人的..."
"太上皇赐你们来是伺候本官,不是来指手画脚的。"赖尚荣打断她的话,"既然你们这么闲,今晚再为本官献舞一曲如何?"
锦堂脸色瞬间煞白,昨日跳舞后的酸痛还未消退。
她勉强挤出一丝笑容:"大人有令,奴婢自当遵从。"
赖尚荣满意地点点头:"很好。现在,都退下吧。"
待宫女们不情不愿地离开后,邢岫烟担忧地说道:"夫君,她们分明是想查探什么。"
赖尚荣搂住她:"别担心,我自有分寸。"
他转向香菱,"去准备晚膳吧,今晚我要好好'欣赏'歌舞。"
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