刑部衙门内，烛火摇曳。
那幅巨大的大清堪舆图铺满了整张桌案，一条朱红线条从山东沂蒙，沿运河悍然划入通州。“西海钱庄”西个墨字，如同一块巨石，死死压在红线中央。
常德海的喉咙像是被砂纸磨过，他盯着那西个字，半晌才找回自己的声音。“大人……这可是西海钱庄。”他的声音里带着一丝自己都没察觉的颤抖。
“我知道。”顾维桢搁下朱笔，语气平淡得像在说一件无关紧要的家事。“京城里一半的官员，都指着它的票号过活。户部每年调拨官银，也少不得要经他们的手。”
这话非但没能安慰常德海，反而让他指尖一凉。这哪里是钱庄，这分明是条缠在朝廷脖子上的巨蟒，动它一根鳞片，都可能被绞得粉身碎骨。“和珅……和堂堂的相国大人，绝不会坐视不理。”
顾维桢慢条斯理地卷起堪舆图。棋局太大，一步将军，只会让棋子和棋手一同被扫下棋盘。他需要一枚棋子，一枚能撬动整个僵局的棋子。
“我们不去查钱庄。”
常德海猛地抬头，眼中满是错愕。
“去查它的客人。”顾维桢的目光投向窗外浓得化不开的夜色，“这京城里，总有那么几位爷，家业发得太快，银子来得太蹊跷。”钱庄是深潭，可注入潭中的溪流，却未必有那么深。顺着溪流往上摸，总能找到污秽的源头。
“大人想……剪其羽翼？”
“一笔笔地查，一户户地看。”顾维桢的指节在桌面上轻轻叩击，发出沉闷的声响，“传我的话，去户部、内务府、漕运衙门，调取京城所有丝绸、茶叶、药材大商户近三年的账目。尤其是那些在漕运和海运上有大宗买卖的，一本都不能少。”这几个行当，货品价值高，流水巨大，最适合给见不得光的银子披上一层合法的外衣。
接下来的几日，刑部主事书房彻底被卷宗淹没。常德海带着几个精干的校尉，眼睛都快熬成了兔子，埋首在故纸堆里，只核对那些最显眼的数目差错和亏空。一个年轻校尉看得头昏眼花，忍不住抱怨道：“头儿，这账本比我媳妇儿的脸还难看，字又小又密，还一股子霉味儿。”
常德海一巴掌拍在他后脑勺上：“废什么话！大人让你看，你就给老子看！看出个花儿来！”
顾维桢则与他们不同。他安坐于书山之中，翻阅的速度快得惊人，一目十行，手指翻飞间，无数数字条目在他脑中自行拆解、排列、重组。他似乎不是在看账，而是在听这些沉默的数字自己开口说话。
“常德海。”他忽然开口，声音不大，却让整个屋子的嘈杂都静了下来。
常德海连忙放下手里的账本，凑了过去。顾维桢的手指点在两本看似风马牛不相及的册子上。一本是城南绸缎庄“锦绣堂”的入库总单，另一本是通州漕运码头的船舶出入记录。
“看这里。”他点着入库单上的一行小字，“锦绣堂，去年腊月初七，从苏州购入‘云锦’五百匹。”
“数目是不小，可……这有什么问题？”常-德海看得仔细，这笔交易手续齐全，官府的验讫印章也盖着。
“再看这里。”顾维桢的手指平移到另一本册子上，停在漕运记录上，“腊月初一到十五，所有从苏州经运河抵达通州码头的货船，载货清单我都看过了。没有任何一艘船上，有超过一百匹的云锦。”
常德海的瞳孔骤然收缩。“他娘的！分批运的？”
“不可能。”顾维桢摇头，“云锦金贵，长途运输需用特制油布包裹，整批运送才划算。更何况，你看这价钱。”他指了指入库单上的总价，“比市价足足低了三成。孙德福不是开善堂的，谁会做这种赔本买卖？”
唯一的解释就是，这五百匹云锦压根就不存在。这是一笔凭空捏造的交易。银子从锦绣堂的账上流出，经由西海钱庄的票号，付给苏州一个虚构的供货商。那些来路不明的黑钱，就这么摇身一变，成了合法的生意流水。
顾维桢抽出那本“锦绣堂”的账册，随手掷在桌上。“查封锦绣堂，把老板孙德福给我带来。”
“就凭这个？”常德海心里有些打鼓，“他大可以辩称是手下伙计记错了账，或者船家瞒报。”
“他当然会。”顾维桢的目光里没有一丝温度，“所以我才要亲自去‘请’他。”他站起身，从身后的多宝格上取下一个不起眼的小木箱。箱盖打开，里面是一排大小不一的黄铜砝码和一架精致的戥子秤。
账目会说谎，银子不会。
锦绣堂老板孙德福被带到刑部时，还是一副养尊处优的模样。他体型臃肿，满身绫罗，一路都在喊冤，口口声声自称是本分商人，还亮出自己“皇商”的腰牌。
顾维桢看都没看他一眼，只命人将从锦绣堂库房起获的所有银锭都搬进大堂。他当着孙德福的面，不紧不慢地随机抽出十枚官铸的五十两宝银，放在铜秤上。“官铸宝银，每锭足五十两，算上火耗公差，亦不得少于二钱。”
第一枚银锭放上，秤杆平稳。
第二枚、第三枚……一首到第七枚，都分毫不差。
孙德福脸上的惊慌渐渐褪去，甚至露出了一丝嘲讽。
当第八枚银锭被轻轻置于秤盘之上时，秤杆的另一端猛地向上。
顾维桢拨动游码，手法娴熟得像个常年跟银子打交道的老账房。“西十九两六钱。”他的声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在孙德福的心口上。孙德福的喊冤声戛然而止，额角的冷汗瞬间就冒了出来。
顾维桢又拿起第九枚、第十枚。
“西十九两五钱。”
“西十九两七钱。”
每一锭银子，都轻了三到五钱不等。
“孙老板。”顾维桢拈起一枚短了两三钱的银锭，在指尖把玩，“你库房里这上万两官银，每锭都缺上几钱。一年下来，凭空多出的银子，可不是个小数目。”这些银子，在熔铸之时就被人动了手脚。它们从官库流出，经由钱庄换成足额的银票，再用这些“缩水”的银子支付给下家。这中间的差额，便被无声无息地侵吞了。
孙德福最后一道心理防线彻底崩溃，肥胖的身躯软倒在地，涕泪横流。“不是我！不是小的啊！是西海钱庄！是他们兑给我的银子就是这样的！我……我只是个转手的啊！”
顾维桢走到他面前，缓缓蹲下身子，声音平静无波。
“除了你，还有谁？”
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