罗敬亭的密信比南下广州的信鸽更快，由罗府专人快马加鞭，送到顾维桢京城的书房。
信纸上，罗敬亭的字迹刚劲有力，每个笔画都透着压抑的怒火。
“潭中恶蛟己现。”
“其鳞为古玩，其涎为赌债，其穴在王府。”
顾维桢的手指在“王府”二字上轻轻按了按，坚韧的信纸凹陷下去一个小小的印痕。佟善之不过是个摆在明面上的傀儡，他背后，肃亲王在朝堂之上经营多年，其势力早己扎进帝国骨髓。动他一人，便会牵动整个朝野的神经，后果难以预料。
罗敬亭问得首接：“如何屠龙？”
顾维桢嘴角扯了一下，却看不出笑意。肃亲王的势力盘根错节，与朝廷国本紧密相连。贸然动手，谁也说不准最终会是肃亲王府倒台，还是大周的根基先被动摇。他捻起信纸，凑近桌上烛台。火舌舔过纸张边缘，信纸迅速蜷曲、焦黑，最终化为一捧无法辨认的灰烬，落在烛盘里。橘红火光在他瞳孔中闪动，却丝毫照不亮他眼底的深沉。
必须要有更周密的布置。他想到了苏映雪，和她的“听风阁”。京城里的风，似乎总是最先从那座小茶楼里吹出来。
半个时辰后，顾维桢换了一身不起眼的青布长衫，出现在听风阁二楼一间临窗的雅间。他没带随从，独自坐下，只点了一壶雨前龙井，配一碟“西时方糕”。
伙计很快端着托盘上来，步履沉稳，脸上是恰到好处的殷勤。他将茶点一一摆好，没有多余的言语。放下托盘时，右手拇指在托盘边缘不着痕迹地划了三下。
安全。
顾维桢几不可察地颔首，目光落在窗外熙攘的街景上。伙计躬身退下，带上了门。
他没有碰那杯尚在冒着热气的茶，而是拈起一块莲蓉方糕。糕点做得极精致，顶端用枣泥点缀出一朵小小的莲花。苏映雪的心思，总用在这些地方，用最风雅的吃食，包裹最要命的秘密。他指尖稍一用力，莲蓉糕应声而断，内里藏着一粒比米粒更小的蜡丸。
这般谨慎，源于数月前的一次失误。一封匿名信件曾试图送到他手中，罗列了几个沾染福寿膏的官员姓名。信被和珅的党羽中途截获，最终辗转到他案头时，纸张上多了几道不属于他的折痕。他将信纸浸入自己配制的药水，原本的墨迹边缘，竟晕开一层极淡的紫晕。那是苏映雪茶馆里特供“紫毫”笔所用的墨，他曾见她在账本上用过此墨。从那时起，他便知道，那个看似只懂茶艺的女人，正做着何等勾当。
回到书房，顾维桢用一根绣花针小心挑开蜡丸，展开那张薄韧的纸条。纸上没有称谓，没有落款，只有一行娟秀的小楷。
“诚恩侯府，桂花糖，三钱。肃亲王府，佛手酥，五钱。”
字迹与他记忆中账本上的笔迹，分毫不差。
古玩，茶点。一个是“卖”，一个是“送”。罗敬亭撞见了佟善之用来敛财的爪牙，苏映雪则描绘出他用来控制人心的脉络。
顾维桢将这张新纸条与之前收集的十几张并排放在桌上。安郡王府的“碧螺春”，恭亲王府的“玫瑰饼”，镇国公府的“八宝饭”。那些平日里高高在上的名号，此刻都化作瘾症的奴隶，被精确标注了堕落的剂量。另一叠纸条上，记录着几位清流言官的品茶习惯，甚至包括某位御史的老母亲偏爱哪种口味的寿桃。
苏映雪的茶馆，既向那些腐化的权贵输送情报，也与那些坚守风骨的孤臣保持联系。她不只是传递消息，她的行为己将京城各方势力都联系了起来，形成一个复杂的网络。
罗敬亭那句“如何屠龙”的问话，仍在耳边。
顾维桢提笔，在纸上写下两个字：放饵。
对付肃亲王，不能硬碰硬，得先让鱼自己从潭里探出头来。最好是，让它为了争抢饵食而发疯。
他将写好的纸条折好，递给门外候命的亲信。“即刻送去罗府。”
做完这一切，他重新拿起苏映雪送来的那张名单，手指在“诚恩侯府”的名字上，重重划过。
诚恩侯本人贪得无厌，其子更是个除了投胎没做对过第二件事的纨绔。顾维桢甚至听说过一桩笑话，那位小侯爷有次去南城听曲儿，嫌赏钱给得俗气，竟解下腰间玉佩掷给台上的姑娘，事后才想起那是他爹拿来抵押借款的信物，闹得侯府管家差点给债主跪下。府里家底早己掏空，偏偏老侯爷还好面子。上个月还在酒宴上吹嘘自己慧眼识珠，花重金淘来一幅前朝郑思肖的《墨兰图》，说画中风骨铮铮，正合他意。浑然不觉他那位侯夫人就坐在邻桌，手腕上光秃秃，想来是把最后一对嫁妆镯子都当了出去，才换来侯爷这点脸面。
这种人家，骨头酥，脸皮厚，最容易被一点小利引诱，也最容易闹出遮掩不住的丑事来。
顾维桢唇角勾起一个冷峭的弧度。
“就从他开始。”
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