顾维桢俯身石板，银针在油灯下闪寒光。空气中尸臭与醋味混杂。他刮取死者指甲缝残余，肝脏附近划开小口。陆景和几步外，脸色发白。沈鉴之默然凝视。这具浮肿尸身，通惠河打捞上来，初检只当溺毙。顾维桢审阅衙门文书，坚持复验。首觉预警。他取脏器组织置于瓷碟。漆盒内，五枚炮制石子取出，此为“五石验毒功”关键。石子逐一靠近检材，观察光泽色彩变化。白石沁出浅红。黄石显露暗沉。
“朱砂。”顾维桢起身。
“铅粉。”他补充。
陆景和一震：“又是朱砂铅粉？同京城无头案死者一样？”
沈鉴之眉峰微动：“大人，这些河漂子，也与那些案子有关？”
顾维桢拭净银针。剂量极微，寻常检验易忽略。不足以致命，其存在本身是警示。这不是寻常斗殴或自尽毒物。背后必有深思熟虑、阴险黑手。
“剂量不同。”顾维桢自语，“痕迹如出一辙。”
他望向二人：“通惠河连大运河。漕运归漕运衙门。”寒电划过，线索串联：鱼、运河、毒药。
“私盐。”他语调冰冷，肯定。
陆景和怔住：“私盐？大人，毒物与私盐有关？”
“此可能无法回避。”顾维桢目光投远，“若走私规模如此大，必有控制人手、清除障碍手段。这毒，便是工具。”
顾维桢在签押房踱步，西壁萧然。行径猖獗。京城投毒，水路施毒，手法相似。这不止私盐。背后组织严密，根深蒂固，手段残忍。
“若当真与私盐有关。”沈鉴之打破沉默，“其利之巨，足以腐蚀各级官吏。”
“牵扯福康安？”陆景和道出忧虑。
顾维桢停步。那名字，压在心头。
“尚不可对那等品级人物妄下定论。时机未到。”但暗示清晰。漕运衙门，军机章京，巨额黑金。他回到案前，检样摆放。
“这朱砂与铅粉。”他低语，拿起验镜，“另有玄机。”他关注的不止存在，更是本质。“五石验毒功”不仅验毒，更辨源。他有多年图谱，记载各地矿物杂质微量成分差异。陆景和与沈鉴之不解，看顾维桢比对图谱。时间寂静流淌，纸张沙沙，顾维桢偶尔低吟。他终于抬头，眼中闪过光芒。
“此朱砂杂质比例。”他轻点图谱，“铅粉特定微量元素。”他顿了顿，让发现沉淀。“与京城药用炼丹常见源头，不符。”
陆景和身体前倾：“那……哪儿的？”
“山西。”顾维桢断言，“某特定矿区，矿藏成分独特。检出成分，几乎完全一致。”
沈鉴之眉心紧锁：“山西矿产？漕运运入，混私盐？”
“有力推断。”顾维桢确认，“盐本身或幌子，或并行生意。但这毒，或原料，随之而来。”局面豁然开朗。非地方腐败，跨省犯罪集团。规模骇人。
“漕运衙门。”顾维桢语调凝重，“必有专用通道。一条秘道。”
陆景和倒抽凉气：“衙门里修秘道走私？胆大包天！”
沈鉴之紧抿嘴角，震惊。此案远超寻常官吏贪渎。
“我们需亲眼一见。”顾维桢决断。他看向二人：“今夜。去漕运衙门。”
月如残钩，夜色深沉。三道身影漕运衙门对面暗巷悄然潜出。陆景和身手矫健，率先攀墙，固定绳索。顾维桢与沈鉴之随后，动作沉稳无声。衙门内，庭院深深，廊庑交错，死寂。灯火多熄，偶有护卫提灯摇曳。
“秘道入口，不在显眼处。”顾维桢低语，白气散入夜空，“亦不在日常难频繁进出地。”他们避开主建筑，外围摸索。陆景和指向库房：“那边？靠近货物？”顾维桢摇头。太寻常，白日人多眼杂。他扫视院落，不寻门扇暗格，寻反常。他观察护卫巡逻路线。护卫行动有章法，覆盖应巡之处。然而，后衙主厅与废弃偏院间，某段墙壁附近，护卫举动刻意。行至近处，脚步加快。有时绕开小花圃，不愿墙下久留。极细微，在顾维桢眼中，这是巡逻破绽。故意回避。
“那里。”他低语，指的非构筑物，是行为模式，“他们在遮掩。或刻意营造‘此处无事’假象。”三人小心靠近素面墙壁。墙空无一物，唯窄小木门，漆成灰暗，夜色难辨。门楣隐约褪色字：“备用救火通道”。陆景和皱眉：“救火通道？此处？外面不像通向何处。”太平常。太正常。沈鉴之手摸门框：“无积灰。常用。”顾维桢走近。他未碰门环。俯身，鼻尖几触木门。缓缓吸气，滤去夜湿冷、旧木气息、茅厕秽气。他捕捉到一丝极淡金属腥气，带盐微涩。其下，隐约阴暗土腥。密闭空间久不通风，持续潮湿味道。他多年“闻香识人”之能，极少出错。这绝非寻常救火通道。门内气息，带着运河禁货幽魂。顾维桢望向沈鉴之，再转向陆景和。无声默契流淌。他伸手，握住简陋铁门闩。
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