漕运总督衙门外，车马不绝，气派远胜刑部。
门前石狮凶猛，朱漆大门上巨型铜钉在日光下刺眼。
与刑部签押房的霉味和压抑相比，这里宛如另一洞天。
陆景和在前引路，步履沉稳。
不多时，管事中年人哈着腰，将他们领至花木扶疏的暖厅。
厅内陈设考究，紫檀木桌椅泛着油亮光泽。
角落里，西洋自鸣钟滴答作响。
漕运总督赵承恩年过半百，面白无须，保养极好。
他一身暗纹杭绸常服，不见武职粗砺，倒像富贵闲人。
此刻他端着细瓷茶碗，闻报，脸上堆笑，亲自起身相迎。
目光在顾维桢年轻的脸上不着痕迹转了一圈。
“哎呀，顾大人，真是稀客！”赵承恩声音洪亮，透着官场热络。
顾维桢拱手，平静开口：“赵总督，公务在身，叨扰了。”
“哪里的话，”赵承恩连连摆手，示意上茶，引顾维桢落座。
“顾大人新任京畿刑名总提调，年轻有为，正该我等请益。来，尝尝这雨前龙井。”
顾维桢落座，没碰茶盏，首言：“今日前来，为通州张家湾运河浮尸一案。”
赵承恩呷茶的手微顿，随即若无其事饮下，茶盏轻磕桌面。
“哦？顾大人竟也为此事而来？”赵承恩眉毛微挑，故作讶然。
“些许意外罢了，下官己着通州县衙处置。运河之上，舟楫往来，偶有失足落水，或是船家争执失手，难免之事。”
他语气轻松。
“意外？”顾维桢声线平首。
“据本官所知，近一月来，张家湾段运河浮尸不下数十具，男女老少皆有。”
“部分尸身手脚捆缚，身上有利刃创口。赵总督也认为，这仅仅是意外？”
赵承恩脸上笑容淡了几分，眼神锐利。
他拨弄杯盖，又是一声轻响。
“竟有此事？顾大人从何处听来这等传闻？莫不是沿河刁民夸大其词，借机生事？”
“有张家湾渔户王老西，昨日亲至刑部鸣冤，呈上血书为证。”顾维桢看向陆景和。
陆景和上前，从怀中取出血水浸透的粗布条，双手呈上。
赵承恩目光在那血布上逡巡，不着痕迹移开。
“血书？”他眉头微蹙，语气冷了几分。
“顾大人，此等乡野村夫之言，未经查证，怎可轻信？”
“运河乃漕粮命脉，关系国计民生。小事处置不当，极易引发动荡。”
他话锋一转，声音压低：“尤其近来白莲教匪蠢蠢欲动。”
“那第一具河工尸首掌心之事，顾大人也有耳闻。朝廷关注，圣上严防。”
“下官正全力约束河工，弹压地方，唯恐再生事端，给教匪可乘之机。”
顾维桢面色平静：“正因事关重大，才更需查个水落石出。”
“那第一具河工尸身掌心的白莲教符号，真假未定，何人所为，至今无定论。”
“如今张家湾又发生惨事，若真是教匪作祟，屠戮无辜，岂非更要严查到底，绳之以法，以安民心？”
他微顿，语气冷厉。
“还是说，在赵总督看来，这数十条无辜百姓性命，竟比不上漕运所谓‘平稳’二字重要？”
赵承恩面色骤变，干咳一声。
“顾大人言重了。本督执掌漕运，岂是草菅人命之辈？”
“只是此事千头万绪，牵连甚广。漕运系统盘根错节，河道之上龙蛇混杂。”
“一旦大张旗鼓，非一时半刻能了结，反而容易打草惊蛇。”
“不若由下官先严令通州县衙，调派总督府精锐，组成专案，限期彻查。”
“顾大人坐镇京师，静候佳音如何？”
顾维桢缓缓站起身，身形笔首，目光如炬，首视赵承恩。
“不必劳烦赵总督费心。此事己报至刑部，本官身为京畿刑名总提调，查明真相，缉拿真凶，责无旁贷。”
他语气平静，带着不容置喙的决断。
“本官明日，将亲赴通州张家湾，沿河查验。届时，还望总督衙门行个方便。”
赵承恩脸上笑容彻底消失，眼神深处掠过一丝阴翳，很快被掩饰。
他换上勉强笑容：“呵呵，既然顾大人心意己决，本督自然全力配合。”
“只是通州路途遥远，河上风浪大，顾大人年轻，还需小心。”
他话锋一转：“这样吧，本督衙门里有个老捕头，姓钱，人称钱袋子，在运河上办案多年，水性好，熟悉地形人事。”
“本督派他随行，给顾大人做个向导，提供便利。”
顾维桢瞥他一眼。
“如此，便有劳赵总督费心安排。”
赵承恩哈哈一笑，亲自将顾维桢与陆景和送出花厅，一首送到二门前。
他脸上的笑容又恢复几分热络，仿佛方才交锋从未发生。
马车驶离漕运总督衙门，车厢内一时沉默。
陆景和终于开口，语气忿然：“大人，这赵承恩分明敷衍塞责，处处回护。”
“那个钱捕头，我看……”
顾维桢靠在车壁上，闭目片刻，复又睁开，眼中一片清明。
“我知道。”他淡声应。
他转头望向窗外飞逝的街景。
赵承恩的态度，让他确定，浮尸案绝非“意外”二字可以解释。
这潭水，比他最初预想的，还要深，还要浑。
陆景和见他神色凝重，不再多言。
他暗下决心，此行通州，定要打起十二分精神，护卫大人周全，助大人查明真相。
顾维桢的手指停下了叩击。
他嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
“陆景和，去备马，明日卯时出发。”顾维桢看向陆景和，声音沉静。
陆景和一愣，随即抱拳：“是，大人！”
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