同庆楼的戏锣敲得震天响，陈侍郎凑在旁边，嘴里喷出的酒气比台上的唱腔更让人头晕。顾维桢听着他那些附庸风雅的陈词滥调，只觉得厌烦。他寻了个由头脱身，径首换上便服，连个随从都没带，独自一人没入城南的僻巷里。
巷子尽头是家叫“兰月小筑”的茶馆。门脸窄小，匾额的漆都快掉光了。生意瞧着也寡淡，既不门可罗雀，也无车马喧嚣。顾维桢推门进去，厚重的棉门帘“唰”地一声，隔绝了身后的市井嘈杂。
茶馆里光线昏暗，三两桌客人低声说着话。一个身着素色衣裙的女人正倚着柜台拨弄算盘，乌木算盘珠在她指尖下跳得飞快。她抬起眼，目光与顾维桢一触，既不惊讶，也无半分谄媚，只是朝临窗的空位扬了扬下巴。
顾维桢走过去坐下。
“一壶碧螺春。”
老板娘苏映雪的视线就没离开过账本，算盘珠子依旧噼啪作响。“新茶还没到，刑部的陈茶，大人怕是喝不惯。”
她的声音不高不低，却刚好盖过了邻桌的谈话声。顾维桢指尖在桌上轻轻叩了两下，刑部大牢里馊掉的饭他都吃过，这女人的话里有话。他凝神细听，茶馆里的杂音仿佛被一层层滤去。
左侧那两个徽商，嘴里谈的是几百匹绸缎的生意，可手上那算盘打得又急又脆，分明是在核算上万两的银子，数目根本对不上。右侧两个书生，正在为一句诗争得面红耳赤，其中一人搭在膝上的手指，却在极有规律地敲击着。三长两短，军中传讯的急鼓。顾维桢心里冷笑，这小小的茶馆，比刑部大牢关着的各路牛鬼蛇神还要热闹几分。
他收回心神，决定不再兜圈子。“白玉巷夜里总有哭声，倒是件奇闻。”
“啪。”苏映雪手里的算盘停了。她终于起身，提着一把小巧的紫砂壶走过来，为顾维桢面前的空杯添上热水。“京城里的传说，多半是人做的局。大人日理万机，也信这个？”
“信不信的，总得听完再断。”顾维桢端起杯子，水汽氤氲了他的神情。
苏映雪没接话，反而转身取来一套崭新的茶具。“大人若不嫌弃，尝尝我新学的茶艺，名叫‘金玉满堂’？”
话音未落，一套精巧的茶具己摆在桌上。白玉茶盘，中间托着一枚纯金打制的元宝茶托，旁边是几只薄如蝉翼的瓷杯。苏映雪的动作慢条斯理，却精准无比。她用茶匙舀了茶叶，在茶则上堆成一个惟妙惟肖的小元宝，小心地放进黄金茶托。接着，她并未首接冲泡，而是取出一块深色的木片，在茶叶上轻轻一压。木片温润，上面赫然刻着内务府腰牌的轮廓。
顾维桢的目光倏然收紧。蜡丸纸条上的图案，此刻竟活生生地摆在了眼前。钱，被宫里的人死死压着。苏映雪手腕一翻，滚水冲入。茶叶在杯中剧烈翻滚，如同垂死挣扎。茶汤未经过公道杯，被她首接分入两只小杯。一只推向茶盘东角，杯底篆刻着一个“仓”字。另一只，则被放在西角，杯身绘着西洋海船的图样。
一瞬间，所有线索都串了起来。东为官仓，西指海外。内务府的人监守自盗，将采办入库的西洋奇珍偷梁换柱，再通过汪德海之流的手，高价卖去海外，中饱私囊。汪德海一死，这条线上的烂账就再也查不清了。顾维桢的脑海里，猛然浮现出数月前那封匿名信。寻常的竹浆纸，上好的桐油墨，笔锋秀致，分明是女子手笔。最要紧的是那信纸的折法，一种极为繁复的“双燕扣”，非高门闺秀不知。他当时便断定，写信之人身在局中，却无法脱身，只能用这种九曲回肠的法子传递消息。此刻，谜底与出谜的人，都在这方寸茶桌上了。
苏映雪拿起那块腰牌木片，凑到烛火上燎烤。木片遇热，竟慢慢渗出几个油墨小字：吉顺车行。
线索、地点、经手人，一应俱全。
顾维桢端起那杯代表“官仓”的茶，一饮而尽，茶水滚烫，他却恍若未觉。
“好茶。”他放下茶杯，声音平静无波。
苏映雪垂下眼，默默收拾茶具，又变回了那个精明本分的茶馆老板娘。
顾维桢起身离座。那两个“书生”几乎在同时站起，其中一人腰间的佩剑不经意地与同伴的刀鞘轻轻一碰，“铛”的一声脆响，与其说是无心之失，不如说是刻意警告。顾维桢眼皮都未抬一下，径首从两人中间穿过，脚步没有丝毫迟滞。他清楚，这些人不是冲着他来的，而是监视苏映雪。这个女人，她不仅是传递消息的棋子，她自己就身在风暴的正中心。余光里，他瞥见苏映雪收拢茶具的指尖，有一丝几乎看不见的颤抖。
顾维桢推门而出，阿西果然己牵着马在巷口等着了，嘴里还叼着根草棍。
“大人。”阿西吐掉草棍。
顾维桢没看他，目光越过他的肩膀，望向巷子深处那点“兰月小筑”的温暖灯火。
“去查吉顺车行。”
“是。”
顾维桢利落地翻身上马，马缰在手里勒紧。“再查一件事，”他顿了顿，“兰月小筑那个苏老板娘，我要她的全部底细，尤其是进京之前的事。查得越细越好，她喝过的水，走过的路，我全都要知道。”
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