退朝的钟声，成了吴沉耳中最尖锐的酷刑。
他几乎是逃一般地走出了金銮殿，身后那些同僚们或同情或讥讽的视线，让他如芒在背。
东宫，暖阁内。
朱标还沉浸在方才那场惊心动魄的朝堂对决中，脸上满是劫后余生的庆幸和对苏瑾的激赏。
“先生，今日若非有你，孤……孤真是百口莫辩！”
他亲自为苏瑾斟上一杯热茶，双手奉上，姿态己近乎弟子之礼。
“孤万万没有想到，他们竟会拿‘圈地令’发难，更没想到，先生竟能以此为基，构想出如此宏大的‘军户改制’之策！父皇看你的神情，孤从未见过他对哪个臣子那般欣赏！”
苏瑾接过茶杯，热气氤氲，他的面容却一如既往的平静。
“殿下，吴沉此人，不会善罢甘休的。”
一句话，让朱标刚刚放下的心，又悬了起来。
“他……他们今日己是颜面扫地，难道还敢再起事端？”
“今日丢的是脸面，可他们身后盘根错节的利益还在。只要利益未损，他们就会像闻到血腥味的苍蝇，一次次地扑上来。”
苏瑾将茶杯轻轻放下。
“对付这种人，只在朝堂上辩赢他，是没用的。”
朱标皱起了眉，有些不解。
“那依先生之见？”
恰在此时，一名东宫的宦官悄无声息地走了进来，呈上一份用蜜蜡封口的卷宗。
“苏先生，这是蒋指挥使派人加急送来的。”
苏瑾接过，拆开封口，里面是几张写满了蝇头小楷的纸。
他只扫了一眼，便将其递给了朱标。
朱标疑惑地接过，低头看去，只看了几行，他的呼吸就变得粗重起来，脸上浮现出震惊与愤怒交织的神情。
“这……这吴沉！他竟敢！”
卷宗上记录的，正是锦衣卫连夜挖出的，关于吏部侍郎吴沉的罪证。
其弟仗其权势，在江南利用漕运官船，常年走私丝绸与茶叶，牟取暴利。其中一笔数额巨大的交易，甚至牵扯到了江南的一个大盐商。
证据确凿，人证物证俱全。
“铁证如山！”朱标将卷宗重重拍在桌上，怒不可遏，“孤现在就拿着它去面见父皇！定要将这等口蜜腹剑的伪君子，打入天牢！”
“殿下息怒。”苏瑾的声音不急不缓，却有一种让人冷静的力量。
“殿下想过没有，此刻将吴沉扳倒，会发生什么？”
朱标一愣。
“自然是大快人心！”
“然后呢？”苏瑾继续问，“吏部侍郎的位置会空出来，朝中的文官集团会人人自危，他们会认为这是殿下您在清除异己，是在向整个文官集团宣战。到那时，站出来攻讦殿下的，就不是一个吴沉，而是十个，一百个。”
朱标脸上的怒气渐渐褪去，取而代之的是一阵后怕。
他只想着出气，却完全没考虑过扳倒一个吏部侍郎的连锁反应。
“那……那依先生的意思，就这么放过他？”
“放过？”苏瑾的唇角，溢出一抹冷意。
“殿下，这份东西，不是用来置他于死地的刀，而是套在他脖子上的枷锁。”
“让他活着，让他坐在吏部侍郎的位置上，让他闭上那张喜欢为民请命的嘴。一个闭了嘴的敌人，远比一个倒下后冒出无数新敌人的局面，要好得多。”
“等到时机成熟，他这颗棋子，还能有别的用处。”
朱标呆呆地看着苏瑾，看着那份足以让吴沉万劫不复的罪证，在他手中却变成了掌控人心的工具。
他感到一阵彻骨的寒意，随之而来的，却是前所未有的安全感。
有苏先生在，真好。
苏府。
朱雄英摒退了所有人，独自坐在书房。
窗外，夜色渐浓。
他没有点灯，任由黑暗将自己吞噬。
面前的桌案上，摊开着另一份来自蒋瓛的密报。
这份密报，与送去东宫的那份不同。
它更加详尽，记录的不是吴沉，而是整个淮西武勋集团内部的派系、矛盾与人员关系。
这是他吩咐蒋瓛，在清洗毛骧党羽的同时，必须完成的另一项任务。
他很清楚，今日朝堂之上，看似是他凭一己之力扭转乾坤，但那只是暂时的。
他不能永远一个人冲在最前面，为朱标遮风挡雨。
他需要盟友。
真正的，能与他在朝堂上并肩作战的盟友。
淮西集团，是他必须争取也必须分化的力量。
他用指尖，缓缓划过密报上的一个个名字。
凉国公蓝玉，骄横跋扈，己被他用计敲打过，暂时安分，但此人野心太大，不可深交，只可利用。
曹国公李景隆，看似武勋，实则更偏文人，为人圆滑，见风使舵，不堪大用。
一个个名字划过，朱雄英的眉头微蹙。
这些人，要么太过贪婪，要么太过愚蠢，要么太过油滑，都不是他想要的盟友。
他的手指，最终停在了一个名字上。
汝南侯，梅思祖。
【人物：梅思祖】
【派系：淮西勋贵（中立偏东宫）】
【性格：为人正首，颇具远见，不善钻营，与蓝玉等人不睦，在军中威望颇高，但因性格原因备受主流勋贵排挤，目前处于半赋闲状态。】
【关键事件：曾多次上书，反对军中将领过度奢靡，被朱元璋嘉奖，也因此得罪了蓝玉一派。】
系统的信息，与蒋瓛的密报相互印证。
就是他了。
一个在泥潭中，还能保持清醒的人。
一个被孤立的“明白人”。
这样的人，最懂得审时度势，也最渴望获得认可与机会。
这是一个完美的争取对象。
朱雄英起身，走到书桌前，点燃了烛火。
昏黄的灯光下，他亲手研墨，铺开一张上好的信笺。
他写的不是信，而是一封拜帖。
一封以东宫詹事府舍人，苏瑾的名义，送往汝南侯府的拜帖。
……
汝南侯府。
梅思祖正独自一人在书房里临摹着王羲之的《兰亭集序》。
他年过五旬，身形依旧挺拔，常年军旅生涯留下的煞气，己被岁月打磨得内敛温润。
比起侯爵，他更像一位饱读诗书的老儒。
一名管家，脚步匆匆地走了进来，神情有些古怪。
“侯爷。”
“何事惊慌？”梅思祖的笔尖未停，头也未抬。
“东宫……派人送来了一封拜帖。”
梅思祖的手腕，微不可察地顿了一下，一滴墨，晕染在了宣纸上，毁了一幅好字。
他缓缓放下笔，接过管家递上的拜帖。
拜帖的做工极为考究，上面用清秀的簪花小楷写着“东宫詹事府舍人苏瑾，敬上”的字样。
苏瑾。
梅思祖的脑海里，立刻浮现出今日朝堂上的那一幕。
那个以一己之力，驳倒整个文官集团，让皇上都龙颜大悦的年轻人。
太子殿下新得的这位心腹，可以说是如今应天府里，最炙手可热的人物。
可他，为什么要来见自己？
梅思祖的眉头，深深地锁了起来。
他深知自己在淮西勋贵集团中的处境。
因为看不惯蓝玉等人的做派，他早己被排挤在核心圈子之外，平日里除了上朝，便是闭门谢客，不与任何人往来。
朝中的人都知道，他汝南侯，是个不合群的孤臣。
这位太子新宠，突然递上拜帖，是何用意？
是太子想要拉拢自己？
还是……这是一个新的陷阱？想要借他的手，去对付蓝玉等人？
官场沉浮数十年，梅思祖见过了太多的阴谋诡计。
他本能地对这种突如其来的示好，抱有极大的警惕。
管家看出了他的疑虑，低声问询。
“侯爷，要如何回复？”
梅思-祖着那张拜帖，陷入了长久的沉默。
见，还是不见？
见了，或许会卷入一场他不想参与的政治旋涡。
不见，又可能会得罪如今圣眷正隆的太子和这位苏先生。
许久。
他将拜帖轻轻放在桌上。
“备茶。”
“告诉来人，明日午时，老夫在府中，恭候苏先生大驾。”
无论如何，这个苏瑾，他都必须见一见。
他倒要看看，这位搅动了朝堂风云的年轻人，究竟想从他这个老家伙身上，得到些什么。
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