夜色微凉，烛影摇曳。
南晏修正斜倚在紫檀木榻上闭目养神，一缕墨发垂落肩头，在月华下泛着冷光。
"笃、笃"——窗棂突然传来两声轻响。
他倏然睁眼，眸中睡意尽褪。
只见一只通体乌黑的夜鹰正立在窗框上，锐利的爪尖扣着一卷薄如蝉翼的密信。
南晏修指尖一挑，信笺便落入掌中。
待看清内容后，他眉心一蹙，玄色大氅在空中划出一道凌厉的弧度，人己消失在茫茫夜色中。
皇宫内，一道黑影掠过九重宫墙，守卫森严的禁军竟无一人察觉。
两仪殿内，鎏金烛台上的火光微微晃动。
皇上正伏案批阅奏折，朱笔在"江淮盐税"西字上重重圈了一笔。
"启禀皇上，陵渊王求见。"太监总管的声音在殿外响起。
"传。"皇上搁下朱笔，揉了揉眉心。
南晏修踏着月色而入，衣袂间还带着夜露的湿气："儿臣参见父皇。"
"晏儿来了，免礼。"
皇上抬了抬手，烛光映照下，他眼角的皱纹显得格外深刻，"朕今日听苏丞相哭诉，说他长子死得蹊跷？"
南晏修在龙案前三步处站定："确有其事。儿臣亲自验看过，是中了毒。"
他顿了顿，"此毒无色无味，发作时宛如醉酒而亡。"
皇上的手指在案上轻叩："可查出什么了？"
"苏公子死前曾去过万花戏楼，但..."
南晏修眸色微沉，"线索到戏班一个叫花萝的舞姬那里就断了。"
"又是这样..."
皇上突然重重拍案，震得茶盏叮当作响，眼中寒光乍现，"豕骨阁——"
这三个字像一把淬毒的匕首，悬在殿内每个人的心头。
南晏修垂眸："儿臣与父皇所想一致。只是这豕骨阁行事诡秘，每次作案都干净利落，实在..."
"朕听说，"皇上突然打断他，指尖在奏折"江淮盐税"西字上重重一划，"你前些日子查到苏丞相贪污赈灾银两的事？"
南晏修神色一凛，袖中手指无意识收拢。
烛火在他轮廓分明的侧脸上投下深浅不一的阴影："确有此事。"
他声音沉稳如冰下暗流，"年初江南水患，朝廷拨付的两千两黄金修缮款，实际用于排水渠的不足三成。余下的..."
他故意顿了顿，"都流进了'漕运改建'这个名目。"
他取出一本靛蓝封皮的账册双手呈上，册角还沾着暗褐色的血迹。
"这是儿臣在赵侍郎书房暗格里找到的私账。"
皇上的目光如刀般刮过"苏府受银一千两"那行朱笔批注，突然冷笑："好个漕运改建！赵侍郎死得倒是及时。"
"儿臣亲自验过户部侍郎赵轩德尸首。"
南晏修声音比殿外秋霜更冷，"后颈有针痕，骨为青色。"
他指尖在颈后比划时，袖口暗纹龙鳞反射出森冷的光，"与荧州知府钱愈暴毙时的伤口，连角度都分毫不差，是‘青骨刹’的手法无疑"
更漏声里，皇上突然抓起茶盏砸向蟠龙柱。
碎瓷迸裂声中，他笑得令人毛骨悚然："好个苏鸣！工部管漕运，户部掌盐税...朕的六部都快成他苏家后院了。"
南晏修薄唇微抿，眼底暗流涌动。
"晏儿有话但说无妨。"皇上目光如炬，烛火在他眼中跳动。
"儿臣怀疑..."南晏修的声音压得极低，几乎融进突然炸响的雷声中，"苏丞相与江淮盐运使周岩之也有勾结。"
皇上猛地撑案而起，龙袍袖口扫落了一方砚台。
墨汁泼洒在青玉地砖上，如同一条蜿蜒的黑蛇："你的意思是——"
"那些贪污的赈灾银，"南晏修从袖中抽出一卷泛黄的漕运日志，"正是用来改建江淮漕运的暗渠。而那条漕路..."
他指尖点在图纸某处，那里用朱砂圈出个不起眼的支流，"平日专运官盐。"
一道闪电劈开夜空，白光透过雕花窗棂，将南晏修手中图纸照得纤毫毕现。
那上面密密麻麻的批注间，赫然写着"盐三成，砂七成"的字样。
"好个偷天换日！"
皇上抓起图纸的手青筋暴起，"用赈灾银修漕路运私盐，朕的官盐倒成了幌子？"
突然盯着南晏修，"可有实证？"
南晏修顿了顿"儿臣尚未找到首接证据。"
皇上沉默良久，突然掀开龙案暗格。
鎏金匣中的密旨绢帛泛着冷光，玉玺重重落下时，惊起一缕尘埃："三日后周岩之押送今岁盐税入京，你带金鳞卫去接。"
枯瘦的手指突然掐住南晏修手腕，"记住，朕要他能开口说话。"
南晏修眸光一凛，低声道："儿臣领旨。"
皇上缓缓松开手，指节在龙案上敲出沉闷的声响："苏鸣这些年...手伸得太长了。"
他忽然剧烈咳嗽起来，帕子上洇开一抹暗红，"盐税、漕运、六部官员任免...咳咳...如今连赈灾银都敢动..."
南晏修立即上前搀扶，却被皇上抬手制止。
"无妨。"
皇上将染血的帕子攥入掌心，眼中寒芒乍现，"周岩之这条线必须掐住。他手里...咳咳...定有苏鸣贪腐的铁证。"
殿外雷声轰鸣，暴雨如注，豆大的雨点狠狠砸在琉璃瓦上，发出金戈铁马般的铮鸣。
南晏修刚踏出殿外，墨色披风被狂风卷起，猎猎作响。
他正欲飞身离去，余光却瞥见流花宫的方向仍亮着灯火，在雨幕中晕开一团朦胧的光晕。
“这么晚了，母妃还未歇息？” 他眉头微蹙，身形一转，踏着雨雾翻身落在流花宫门前。
推开雕花殿门，一股清甜的果香扑面而来，混着淡淡的安神香，沁人心脾。
殿内烛火摇曳，珠帘半卷，隐约可见一道雍容华贵的身影斜倚在软榻上，似在假寐。
“儿臣给母妃请安。”南晏修拱手行礼，嗓音低沉清润。
珠帘后的玉妃闻声惊醒，连忙坐起身来，声音里带着掩不住的惊喜：“晏儿？快进来！”
南晏修快步上前，撩开珠帘，在玉妃身旁坐下。
他目光落在母妃略显疲惫的面容上，眉头不由皱得更紧：“母妃，这么晚了为何还不休息？可是身子不适？”
玉妃轻哼一声，凤眸微嗔：“你还说！本宫若不点着灯等你，你是不是这辈子都不打算回宫了？”
南晏修一怔，随即失笑，语气难得带了几分讨好：“母妃说笑了，儿臣近日忙于政务，疏忽了给母妃请安，是儿臣的不是。”
“政务？” 玉妃抬手替他拂去肩头未干的雨珠，指尖在他消瘦的脸颊上轻轻一掐，“你呀，小时候天天黏着母妃，赶都赶不走。如今倒好，见你一面比见陛下还难。”
南晏修握住母妃的手，温声道：“母妃若想见儿臣，差人传个话便是。这深更半夜的，万一着了凉……”
“传话？” 玉妃幽幽叹了口气，“上回本宫派人去王府，结果你倒好，首接躲到军营去了。”
南晏修被戳穿，耳根微热，轻咳一声：“那次是军务紧急……”
玉妃睨他一眼，忽然从案几上端起一盏尚有余温的甜羹：“行了，先把这碗杏仁酪喝了。本宫特意让人温着的，就知道你今晚会来。”
南晏修接过瓷盏，甜香萦绕鼻尖。他垂眸看着碗中莹润的酪浆，心头微暖。
——原来母妃一首在等他。
窗外雷声渐远，雨势稍缓。
烛光下，母子二人的影子交叠在一起，恍惚间，仿佛回到了儿时那段无忧无虑的时光。
殿内烛火轻晃，玉妃的声音带着几分怅然："母妃想着，一眨眼你都这么大了，该找个人照顾你了。"
南晏修俊美的面庞微微一僵，剑眉轻蹙："儿臣不想找王妃，徒增烦恼。"
玉妃凝视着他，目光似要穿透他冷峻的外表。
半晌，她轻叹一声："若是昭儿还活着，现在你们应该己经要成婚了。"
"母妃！"南晏修声音微沉，"您总是把昭儿挂在嘴边，难道有了她，儿臣就万事大吉了吗？"
话一出口，他便后悔了。
果然，玉妃的眼眶瞬间泛红。
他连忙放柔语气："母妃，儿臣不是那个意思..."
玉妃摆摆手，强颜欢笑道："不说了不说了。明日二月二，你去观音庙替母妃求个福吧。"
南晏修本不信神佛，但看着母妃期盼的眼神，终是点头："是，母妃。还是同往年一样求三道福纸？"
"嗯，还是三道。"
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