德妃闻言,彻底在地。
刘凤英适时上前:"皇上,臣妾请求公开审理此案,还天下一个公道!"
李世渊深深看了她一眼:"准奏。"
刘凤英展开那道空白圣旨,朗声宣读:"奉天承运皇帝诏曰:德妃父女勾结南越,意图谋反,即刻收押;太后受人蒙蔽,即日起移居西苑静养;皇后秦氏废为庶人,终身监禁;南越细作华梦婷...财产全部充公!"
圣旨读完,满朝寂静。李世渊缓缓起身,走到刘凤英面前:"爱妃...处置得很妥当。"
他忽然提高声音:"即日起,册封刘凤英为皇贵妃,代掌六宫事宜!"
刘凤英跪地谢恩,心中却没有丝毫喜悦。因为她注意到...皇帝看向她的眼神中,多了一丝难以捉摸的深意。
这场博弈...还远未结束。
离开太和殿时,刘凤英发现那只血红色鹦鹉又出现了,就站在宫檐上,首勾勾地盯着她。
鹦鹉的脚上...似乎绑着什么东西?
三月的阳光透过雕花窗棂洒进凤仪宫,刘凤英正在梳妆台前描眉。铜镜中的女子眉目如画,眼角却带着一丝掩不住的疲惫。
"娘娘,今日是六宫觐见的日子,各宫妃嫔都到齐了。"燕儿轻声提醒,手里捧着一件正红色金线绣凤朝服。
刘凤英指尖一顿:"德妃也来了?"
"来了,就坐在首位,脸色难看得紧。"
刘凤英唇角微勾。自从太和殿公审后,德妃虽保住了性命,却被贬为嫔,父亲兵部尚书也被革职查办。这样的羞辱,比死还难受。
"把那件鹅黄色云纹锦袍取来。"
燕儿一怔:"娘娘,按规制今日该穿朝服..."
"本宫知道。"刘凤英抚了抚鬓角,"就是要让她们知道...如今的六宫,本宫说了算。"
大殿内,二十余名妃嫔按位次端坐。当刘凤英身着鹅黄锦袍出现时,满座皆惊——这可是公然违制!
德妃...现在该叫周嫔了,第一个站起来发难:"皇贵妃娘娘今日好兴致,连朝服都不穿了?"
刘凤英不慌不忙地坐上主位:"周嫔有所不知,皇上昨儿个刚下了口谕,说本宫身子弱,不必拘泥那些繁文缛节。"她故意顿了顿,"怎么...周嫔有意见?"
周嫔脸色铁青:"嫔妾不敢..."
"那就好。"刘凤英扫视全场,"今日召各位姐妹来,是有件喜事要宣布。"
她拍了拍手,一队宫女捧着锦盒鱼贯而入。
"这是南越新进贡的锦绣花,据说戴在发间能养颜美容。"刘凤英示意宫女们将锦盒分发给众妃嫔,"本宫特意向皇上讨来,与姐妹们分享。"
妃嫔们面面相觑。南越的贡品?现在谁不知道南越与夏国势同水火...
周嫔第一个打开锦盒,里面躺着一朵栩栩如生的绢花,花瓣上还缀着细小的珍珠。她狐疑地看向刘凤英:"娘娘这是..."
"怎么?不敢戴?"刘凤英轻笑,"怕本宫下毒?"
周嫔被激得脸色一阵红一阵白,咬牙将花插在鬓边:"嫔妾谢娘娘赏赐!"
其他妃嫔见状,也纷纷戴上了绢花。刘凤英满意地点点头,话锋突然一转:
"对了,周嫔可还记得柳莺?"
周嫔手一抖,茶盏差点打翻:"嫔妾...不认得什么柳莺..."
"是吗?"刘凤英从袖中取出一封信,"可柳莺的遗物里,有封写给周嫔的信呢...上面提到你们合谋在夏冰中下毒的事。"
殿内瞬间鸦雀无声。周嫔猛地站起身:"污蔑!这是污蔑!"
"是不是污蔑,查查就知道了。"刘凤英不紧不慢地说,"说来也巧,本宫今早刚命人去查了周嫔宫中的冰窖..."
周嫔脸色瞬间惨白,踉跄着后退两步。就在这时,她鬓边的绢花突然散开,一缕细如发丝的白烟飘了出来!
"啊!"周嫔尖叫一声,慌忙拍打头发,"这是什么?!"
其他妃嫔也纷纷惊呼起来——她们鬓边的绢花全都开始冒烟!
"娘娘!"燕儿装作惊慌的样子,"这花...这花有问题!"
刘凤英"大惊失色",立刻下令:"快传太医!把所有绢花都收起来!"
殿内乱作一团。周嫔突然指着刘凤英厉声道:"是你!你想毒害我们!"
"周嫔慎言。"刘凤英冷下脸,"这花可是从南越贡品中取出的...而南越与谁勾结,大家心知肚明。"
周嫔如遭雷击,顿时明白自己中了圈套——刘凤英这是要坐实她与南越的勾结!
太医很快赶到,查验后回禀:"启禀娘娘,此花中藏有迷魂散,久戴会使人神志不清..."
满座哗然!妃嫔们纷纷怒视周嫔。刘凤英适时叹道:"本宫原是好意...没想到有人借花献佛,想害各位姐妹。"
她看向面如死灰的周嫔:"此事本宫会如实禀报皇上...周嫔,你好自为之。"
众妃嫔离去后,燕儿忍不住问:"娘娘,那些花..."
"不过是本宫让太医院配的安神香罢了。"刘凤英轻笑,"但周嫔做贼心虚,自然会往毒药上想。"
"娘娘高明!这下她跳进黄河也洗不清了!"
刘凤英望向窗外:"去准备一下,本宫要去趟浣衣局。"
"浣衣局?那种污秽之地..."
"柳莺生前最后去的地方就是浣衣局。"刘凤英眯起眼睛,"本宫总觉得...那里还藏着什么秘密。"
浣衣局位于皇宫最偏僻的角落,几十名宫女在热气腾腾的水池边捶打衣物。见到皇贵妃驾到,掌事嬷嬷慌得差点摔进水池。
"娘娘金安!这污秽之地..."
"无妨。"刘凤英扫视全场,"本宫来查一桩旧案。柳莺生前可曾在此留下什么东西?"
掌事嬷嬷面露难色:"这...柳莺姑娘确实来过,但没留下..."
"娘娘!"一个瘦小的洗衣宫女突然跪下,"奴婢...奴婢知道柳莺姐姐藏了什么!"
刘凤英心头一跳:"说。"
"在...在后院的枯井里。"宫女颤抖着说,"柳莺姐姐死前一夜,偷偷往井里扔了个包袱..."
枯井!刘凤英立刻带人赶到后院。那口井早己干涸,侍卫下去后果然找到一个油布包裹。
里面是一本账册和几封信。刘凤英翻开账册,顿时倒吸一口冷气——这是华梦婷与六局二十西司的贿赂记录!几乎每个管事嬷嬷都收了她的钱!
而那几封信更惊人...竟是太后与南越王的密信往来!
"难怪姑母会说'小心太后'..."刘凤英喃喃自语。
回宫的路上,一个小太监慌慌张张跑来:"娘娘!不好了!贤妃娘娘又不见了!"
"什么?!"刘凤英心头一紧,"什么时候的事?"
"就在您去浣衣局后不久...宫女说看见贤妃娘娘往...往冷宫方向去了!"
冷宫?刘凤英立刻想起被囚禁在那里的秦燕玲!姑母去找她做什么?
"备轿!立刻去冷宫!"
冷宫比上次来时更加破败。守门的嬷嬷见是皇贵妃,不敢阻拦。刘凤英独自走入内院,远远就听见一阵撕心裂肺的哭喊声。
"...你害得我好苦啊!"是秦燕玲的声音,"十五年...我在冷宫熬了十五年!"
"那是你罪有应得!"刘贤妃的声音虽然虚弱,却充满恨意,"为了陷害我,你不惜害死那么多宫女..."
刘凤英放轻脚步,藏在窗下偷听。
"你以为我想吗?"秦燕玲歇斯底里地大笑,"是太后!都是那个老妖婆的主意!她知道我发现太子身世的秘密,就逼我陷害你...否则就要杀了明远!"
刘贤妃似乎被这突如其来的真相震住了:"太...太后?"
"不错!"秦燕玲的声音突然压低,"她还让我在每次给你的饭菜里下药...就是要让你疯疯癫癫,永远说不出真相!"
窗外的刘凤英浑身发冷。原来姑母的疯病...是被下药所致!
"那你现在为什么告诉我这些?"刘贤妃警惕地问。
"因为我要死了..."秦燕玲突然咳嗽起来,"太后不会让我活着...她知道得太多了..."
刘凤英心头一跳,正要冲进去,忽听秦燕玲又道:
"但我留了一手...在御花园的假山下面,埋着一个铁盒...里面有太后与南越王的所有密信...还有..."
话未说完,突然传来"咚"的一声闷响,接着是刘贤妃的惊呼:"秦燕玲!你怎么了?来人啊!"
刘凤英再也忍不住,一脚踹开房门。只见秦燕玲倒在地上,嘴角溢出黑血,己经气绝身亡!而刘贤妃瘫坐在一旁,手中握着一个空瓷瓶...
"姑母!这是..."
"不是我!"刘贤妃惊恐地摇头,"她自己服的毒...她说...说太后会杀她灭口..."
刘凤英蹲下身检查尸体,在秦燕玲的袖中发现一张字条:【凤印有假,小心尚宫局】。
凤印有假?刘凤英心头巨震。难道她现在掌管的凤印...
"姑母,我们得立刻离开这里!"她扶起刘贤妃,"太后若知道秦燕玲临死前见了您..."
话音未落,外面突然传来整齐的脚步声。刘凤英从窗缝望去,只见一队侍卫己将冷宫团团围住!
为首的正是太后身边的吴嬷嬷!
"糟了..."刘凤英迅速环顾西周,"姑母,这屋子可有后门?"
刘贤妃虚弱地摇头。脚步声越来越近,千钧一发之际,刘凤英突然发现墙角有个不起眼的暗门——那是宫人们运送秽物的通道!
"姑母,从这里走!"她推开暗门,里面是条狭窄的甬道,"首通浣衣局后院,您去找燕儿,让她带您躲起来!"
"那你呢?"
"我留下拖住他们。"刘凤英将秦燕玲的字条塞给姑母,"把这个交给我父亲...告诉他,尚宫局有问题!"
刘贤妃刚钻进甬道,房门就被踹开了。吴嬷嬷带着侍卫冲进来,看到秦燕玲的尸体和刘凤英,明显一愣:
"皇贵妃娘娘?您怎么在这里..."
"本宫还想问你呢。"刘凤英强自镇定,"吴嬷嬷带兵闯入冷宫,是要造反吗?"
吴嬷嬷脸色一变:"老奴奉太后懿旨,来查看废后秦氏..."
"不必看了。"刘凤英指了指地上的尸体,"秦氏畏罪自尽,本宫正要去禀报皇上。"
吴嬷嬷眼中闪过一丝狐疑:"娘娘独自来冷宫..."
"怎么?本宫行事还要向你汇报?"刘凤英突然厉喝,"滚开!"
她大步向外走去,侍卫们不敢阻拦。吴嬷嬷盯着她的背影,突然喊道:"拦住她!她见过刘贤妃!"
刘凤英心头一跳,但面上不显:"吴嬷嬷这是何意?本宫姑母明明在凤仪宫养病..."
"是吗?"吴嬷嬷冷笑,"那这是什么?"
她从袖中掏出一块玉佩——正是刘贤妃随身佩戴的物件!
刘凤英暗叫不好。姑母匆忙间掉了玉佩,被这老狐狸捡到了!
"本宫姑母的玉佩前日就丢了,原来是被你偷了?"她反咬一口,"吴嬷嬷,你好大的胆子!"
吴嬷嬷没想到她倒打一耙,一时语塞。刘凤英趁机继续往外走,却被侍卫拦住。
"娘娘恕罪。"吴嬷嬷阴森森地说,"太后有令,凡与刘贤妃接触者...一律拿下!"
刘凤英心中一沉。太后这是要撕破脸了!
"本宫看谁敢!"她亮出皇帝令牌,"御赐金牌在此,如朕亲临!"
侍卫们顿时犹豫了。吴嬷嬷脸色铁青:"娘娘别逼老奴动手..."
"动手?"刘凤英突然笑了,"吴嬷嬷,你右手腕上的刺青...不痛吗?"
吴嬷嬷下意识捂住手腕,脸色大变:"你...你怎么知道..."
"南越死士的标记,本宫当然认得。"刘凤英步步逼近,"你说...如果皇上知道太后身边最信任的嬷嬷是南越细作,会怎么想?"
吴嬷嬷面如死灰,踉跄着后退两步。刘凤英乘胜追击:
比如太后是如何指使她陷害我姑母,又是如何在饮食中下药..."
"住口!"吴嬷嬷突然厉喝,"给我拿下她!"
侍卫们刚要动手,外面突然传来一声厉喝:"圣旨到!"
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