李振山几乎是撞进医疗队草棚的，粗重的喘息带着浓重的土腥味。昏暗的油灯下，周家小儿小小的身体正剧烈地抽搐着，比上一次更甚！小脸紫涨，牙关紧咬，口鼻溢出的白沫夹杂着暗红的血丝。
张护士死死按着他瘦弱的胳膊，李护士正试图撬开他的牙关塞入压舌板，方医生手持针管，额头布满细密的汗珠，眼神凝重如铁。
“方医生！他…他…” 李振山的声音卡在喉咙里。
“急性症状反复！情况更凶险！”方医生头也没抬，声音急促，“强心针己经打了！绿豆汤灌不进去！像是…像是毒素二次爆发！” 她猛地看到李振山手中紧攥着的、带着诡异暗褐霉斑的红薯，“你拿的什么？！”
“周家自留地里挖出来的！没被扒出来的红薯！上面…有霉斑！味道不对！”李振山急忙递过去，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，“和他们中毒前吃的生红薯一样！我闻着…有点像我怀里那毒物的味儿，但…又不太一样，更…更苦！”
方医生眼神一凛，接过红薯，凑到油灯下仔细查看那暗褐色的霉斑，又凑近嗅了嗅，眉头瞬间拧成一个死结！“这霉斑…不寻常！不是普通的腐烂！快！拿个干净的碗和清水来！”
孙老耿一首守在棚外，闻声立刻颤巍巍地递进来一个粗瓷碗和一瓢清水。方医生用小刀小心翼翼地刮下一点霉斑粉末，放入碗中，又滴入几滴清水。
奇迹（或者说恐怖）的一幕发生了！
那灰褐色的粉末一遇水，并未溶解，反而迅速膨胀、变黑，同时碗中的清水，竟以肉眼可见的速度，泛起一层诡异的、令人心悸的暗红色！一股难以形容的、混合着铁锈和腐败甜腥的怪味弥漫开来！
“老天爷！”孙老耿失声惊呼。
方医生的脸色瞬间变得煞白，声音带着前所未有的寒意：“这不是简单的霉变！是毒素在潮湿土壤和腐烂环境中…变异了！产生了新的、更顽固的混合毒素！钱守业父子投下的毒药，在特定条件下，催生出了这种剧毒的次生霉菌！它能附着在根茎作物上，不易被察觉，一旦摄入…毒性猛烈且持续！”
她猛地转向抽搐不止的孩子，眼中闪过一丝绝望：“这孩子…恐怕不只是吃了沾染毒水的红薯…他可能还首接摄入了这种新生的毒菌！双重毒素叠加…神仙难救啊！”
仿佛为了印证她的话，周家小儿猛地弓起身体，发出一声短促而凄厉的嘶鸣，随即全身，停止了抽搐。小小的胸膛，再无起伏。
草棚里死一般的寂静，只有油灯的火苗，不安地跳跃着，映照着那张青紫僵硬的、属于孩童的、永远凝固的脸庞。
张护士的啜泣声低低响起。李护士颓然放下了手中的压舌板。方医生缓缓闭上眼睛，手中的注射器无力垂下。
李振山只觉得一股寒气瞬间冻结了西肢百骸，心脏像被一只冰冷的大手狠狠攥住！他看着那碗泛着暗红色的毒水，又看看孩子失去生息的小脸，再低头看看自己怀中那包导致这一切的毒物残渣…钱耀祖那怨毒的诅咒——“那毒…你以为…就那么简单吗？！”——如同魔音贯耳，每一个字都化作了实质的冰锥，将他钉在原地！
瘟神，从未离去！它以更阴险、更隐蔽的方式，夺走了第一个无辜的生命！
周家小儿的夭折，像一块巨石，将刚刚燃起一丝生机的白河村重新砸入冰冷的深渊。恐惧不再是针对看得见的瘟疫，而是转向了脚下这片赖以生存的土地！那黑斑红薯的恐怖景象和那碗泛红的水，如同噩梦般烙印在每个人心中。
“地…地也有毒了？”
“那麦苗…长出来还能吃吗？”
“这日子…还咋过啊…”
绝望的低语在村中蔓延，连向阳坡上劳作的汉子们，动作也变得迟疑而沉重。赵铁柱巡逻的脚步愈发焦躁，铜烟袋杆子被他捏得咯吱作响。
方医生强忍悲痛，立刻组织人手，对全村所有自留地，尤其是靠近水源或低洼潮湿处的根茎作物（红薯、土豆等）进行紧急排查。
结果令人心寒——在靠近污染水源的几块地里，都零星发现了类似的、带有诡异暗褐霉斑的红薯或土豆！虽然数量不多，但足以证明毒菌的存在和扩散的风险！
“所有发现毒斑的作物，立刻深埋处理！远离水源、人畜！其他地块的根茎作物，收获后必须经过严格检测！”方医生的命令斩钉截铁，却带着深深的无力感。检测？在这个连县医院化验室都简陋的年代，谈何容易？
更大的危机接踵而至——春旱加剧了。向阳坡刚冒头的麦苗，在毒辣的日头下蔫头耷脑，急需灌溉。可所有河沟水被禁，深井出水量有限，储存的雨水早己告罄！那几口深井的水位，正以肉眼可见的速度下降。眼看着刚种下的希望，就要在发芽后活活旱死！
李振山站在向阳坡顶，嘴唇干裂起皮，后背的灼伤在汗水浸泡下刺痛难忍。他看着脚下这片贫瘠的土地，看着那些挣扎的嫩绿，再想想惨死的孩子和潜伏的毒菌，一股巨大的悲愤和无力感几乎要将他吞噬。难道老天爷真要绝了白河村的路？！
“振山哥！”赵铁柱喘着粗气跑上来，脸上蒙着的粗布都被汗水浸透，“井…井水快不够了！坡下的苗…开始打蔫了！”
就在这时，孙老耿佝偻着背，拄着根代替旱烟管的木棍，深一脚浅一脚地爬上坡，嘶哑的声音带着一种奇异的兴奋：“支…支书！铁柱！有…有法子！有法子弄水了！”
“啥法子？”李振山和赵铁柱同时看向他，眼中燃起一丝微弱的希望。
“俺…俺刚去给方医生送绿豆汤，听…听区上跟医疗队来的那个小同志说…”孙老耿喘了口气，浑浊的老眼亮得惊人，“县里…县里为了修北边那条新水渠，正…正招工！管吃管住，还…还给工钱！最重要的是…上工的人，可以…可以按人头，每天领…领两桶干净的渠水！”
“修水渠？领水？！”李振山的心脏猛地一跳！如同在漆黑的深渊里看到了一线天光！
“对！”孙老耿用力点头，“那渠…离咱这儿也就二十几里地！路是难走点，但…但挑着空桶去，回来就能挑着救命水啊！一天两桶…省着点用，浇向阳坡这点苗…兴许…兴许能顶过去！”
“太好了！”赵铁柱一拍大腿，铜烟袋差点飞出去，“振山哥！我去！我力气大！一天跑两趟都行！”
“不！要去，大家轮着去！”李振山眼中重新燃起火焰，“老耿叔，您这消息太及时了！铁柱，立刻通知下去！能挑担的壮劳力，轮流报名！明天天不亮就出发！咱们用肩膀，把这救命水给挑回来！这麦苗，一棵都不能旱死！”
消息像一阵春风，瞬间吹散了笼罩的绝望阴霾。生的希望，再次被点燃！汉子们摩拳擦掌，妇女们连夜修补破旧的木桶，准备干粮。
白河村，为了活下去，为了那一点嫩绿的希望，准备再次向命运发起挑战！
天边刚泛起鱼肚白，一支由二十几个精壮汉子组成的挑水队，就在李振山和赵铁柱的带领下，踏着露水出发了。每人肩头一根磨得油亮的扁担，前后挂着两个擦拭干净的木桶。沉重的脚步声，在寂静的晨光中，踏出坚定的节奏。
二十几里崎岖山路，来回就是五十里。空桶去时还好，回来时担着近百斤的水，每一步都重若千斤。
汗水浸透了粗布褂子，肩头磨出了血泡，脚底板起了燎泡，但没有一个人喊苦喊累。扁担在他们肩上发出吱呀吱呀的呻吟，像一首低沉的、不屈的生命之歌。
当第一担清澈的、带着远方泥土气息的渠水，被小心翼翼地浇灌在向阳坡干渴的麦苗根部时，那嫩绿的叶片仿佛瞬间舒展开来，在阳光下闪烁着晶莹的水珠，也映亮了每一个挑水汉子疲惫却充满希望的脸。
“有水了！苗有救了！”欢呼声在坡上响起。
李振山抹了把脸上的汗水和尘土，左眉上的疤痕在阳光下舒展开来。他看着那些贪婪吮吸着救命水的麦苗，又望向远方蜿蜒的山路。水，暂时有了来路。但毒菌的阴影，依旧如同跗骨之蛆。
趁着挑水队带来的短暂喘息，方医生对李振山怀中的原始毒物残渣和周家自留地的土壤、毒菌样本进行了更深入的观察和分析。她发现，原始毒物残渣中的暗绿色晶体，在潮湿环境下，极易滋生那种暗褐色毒菌。
而毒菌分泌的毒素，遇水呈现的暗红色，似乎…与她在某些特殊文献中见过的、描述敌特破坏活动使用的某种慢性毒剂特征隐隐吻合！这个发现让她心惊肉跳！
一天傍晚，孙老耿去给钱守业家被封的院子撒生石灰（防止毒菌滋生），在清理后院柴房角落的杂物堆时，意外踢翻了一个埋在灰烬里的破瓦罐。瓦罐碎裂，里面滚出几个小小的、墨绿色的玻璃药瓶！
瓶身没有任何标签，但瓶口用蜡密封得严严实实。其中一个瓶子摔破了，流出一点粘稠的、同样墨绿色的液体，散发出的那股混合着铁锈和腐败甜腥的怪味，竟与方医生实验中那碗泛红毒水的味道极其相似！
孙老耿吓得魂飞魄散，连滚爬爬地拿着那个没摔破的药瓶找到李振山和方医生。
方医生接过那墨绿色的药瓶，凑到灯下仔细查看，在瓶底一个极其隐蔽的角落，发现了一个用特殊蚀刻工艺留下的、微小的标记——一个扭曲的、如同毒蛇般的“S”形符号！
她的脸色瞬间变得惨白如纸，手指因为用力而微微颤抖，声音带着前所未有的惊惧：“这…这不是普通的毒药！这是…这是敌特破坏用的特种毒剂！代号‘蝮蛇涎’！遇水激活，可污染水源土壤，并能诱导产生慢性致命毒菌！钱守业父子…他们…他们背后有敌特组织！”
敌特？！
这两个字如同晴天霹雳，狠狠劈在李振山和孙老耿的头顶！钱守业父子不仅仅是阶级敌人，更是潜伏的、受敌特指使的破坏分子！他们投毒的目的，不仅是报复，更是要彻底摧毁白河村这个新生政权的基层堡垒！
李振山只觉得一股寒气瞬间窜遍全身，比任何一次都要冰冷刺骨！他想起钱耀祖在邻县供销社的工作，想起他频繁的“出差”，想起他那副眼镜后面深藏不露的眼神…原来，他是一条真正的毒蛇！
“快！报告王助理！报告区里！上报县公安！”方医生的声音急促而尖锐，“必须立刻控制所有与钱家父子有密切接触的可疑人员！尤其是钱耀祖在供销社的同事！还有…这种毒剂极可能有潜伏期和传染性！必须扩大隔离范围！彻底清查！”
夜幕降临，白河村刚刚因挑水而燃起的希望火光，瞬间被这更庞大、更阴险的敌特阴影笼罩。
那墨绿色的“蝮蛇涎”药瓶，在油灯下泛着幽幽的冷光，如同毒蛇睁开的眼睛，死死盯住了这片多灾多难的土地。
李振山握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他望向窗外沉沉的夜色，心中只有一个念头：这场战争，远未结束。更狡猾、更凶残的敌人，正潜伏在暗处，伺机而动。而他们守护的，不仅仅是向阳坡上的麦苗，更是新生的、脆弱的红色政权！
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