洪水退去后的河滩一片狼藉。折断的树木、散落的竹矛、浸水的兽皮帐篷，以及一些未来得及带走的陶罐和染血的麻布，无声地诉说着昨日的激战与溃败。空气中混合着泥腥、水汽和淡淡的血腥味。
秦军士卒在赵佗的指挥下，正有条不紊地清理战场，救治伤员，收拢俘虏。与以往对待六国战俘的严厉不同，这次俘虏的瓯越妇孺和老弱，被集中安置在相对干燥的高地，有专门的士卒分发煮熟的薯蓣（类似山药）和干净的饮水，几名略通越语的秦吏在医官协助下，尝试着安抚这些惊魂未定的人们。虽然语言不通，但秦军克制的态度和提供的食物，让俘虏们眼中的惊恐和敌意稍稍减退。
“将军，此战俘获瓯越人三百余，多为妇孺老弱。其青壮战士，或死于洪水，或溃散入山林。”赵佗向屠睢禀报，他脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮，“另外，斥候追踪溃兵，发现其大部正向西南方向，一个叫‘桀骏’的大头领盘踞的山谷逃窜。那山谷地势险要，三面环山，易守难攻。”
“桀骏？”屠睢重复着这个名字，他对此人有印象，是瓯越各部中颇具威望且极为顽固的抵抗首领之一。“那山谷地形如何？”
“据阿木说，”赵佗指向一旁正在帮医官捣药的越人少年，“那山谷名为‘苍狼谷’，入口狭窄，形似葫芦口，内里却颇为开阔，有水源和隐秘的溶洞。桀骏部众约有两千余能战之人，加上溃逃过去的，恐有三千之数。他们熟悉谷中每一处暗道，强攻，代价必然巨大。”
屠睢走到临时搭建的瞭望台上，目光投向西南方那一片被云雾笼罩、山势越发险峻的群峰。强攻，确实不是明智之举。陛下的诏令在耳边回响：“攻心为上，剿抚并用”。他目光扫过那些被妥善安置的瓯越俘虏，一个念头逐渐清晰。
“赵佗，传令下去，”屠睢沉声道，“一，严密封锁苍狼谷所有己知出口，但暂不强攻，示敌以围而不打之势。二，将被俘的瓯越妇孺中，选几个身体康健、口齿伶俐的，给予饮食，好生看待，然后…放她们回谷！”
“放回去？”赵佗一怔。 “对，放回去。”屠睢眼中闪过一丝精光，“让她们亲眼看看，我大秦军士并未如传言般滥杀无辜，反而善待俘虏。让她们把这里的所见所闻，带回去！告诉桀骏和他的部众，负隅顽抗，只有死路一条。放下武器，走出山谷，归顺大秦，可保性命无忧，甚至可得田宅安置！陛下有令，愿降者，既往不咎！”
赵佗瞬间明白了屠睢的意图——攻心战！“将军妙计！此乃釜底抽薪！末将这就去办！”
苍狼谷内。 气氛压抑得如同凝固的铅块。狭窄的谷口被巨大的石块和削尖的木桩堵死，仅留几个隐秘的观察孔。谷内峭壁林立，怪石嶙峋，一处较大的溶洞前燃着篝火，却驱不散弥漫的绝望与恐慌。
桀骏，这位瓯越人中有名的勇士和头领，此刻坐在一块大石上，眉头紧锁如刀刻。他身材高大魁梧，古铜色的皮肤上布满陈年伤疤，眼神如鹰隼般锐利，却也难掩深深的疲惫和忧虑。谷内挤满了溃逃回来的战士和妇孺，呻吟声、哭泣声、孩童饥饿的啼哭声不绝于耳。粮食所剩无几，草药更是稀缺，许多伤员的伤口在湿热环境下开始溃烂流脓，发出难闻的气味。
“大头领！秦狗围住了谷口！我们…我们被困死了！”一个身上带伤的战士踉跄着跑来报告，脸上满是绝望。 “慌什么！”桀骏低吼一声，声音沙哑却带着不容置疑的威严，“苍狼谷是我们的祖地！山神会庇佑我们！秦狗敢进来，定让他们有来无回！”话虽如此，他紧握腰间骨刀的手背却青筋暴起。昨日那场诡异的洪水袭击和随之而来的秦军猛攻，如同噩梦，让他引以为傲的丛林战术完全失效。秦军的强弩和铁甲，在近距离的混战中展现出的杀伤力，让他心有余悸。
就在这时，谷口方向传来一阵骚动。 “大头领！是…是阿月她们！秦人…秦人把她们放回来了！”守卫的战士难以置信地喊道。
只见几个衣衫褴褛但气色尚可的瓯越妇人，在秦军士卒的“护送”下（保持距离，并未押解），被带到了谷口封锁线前。秦军士卒指了指谷内，示意她们进去，便转身退回了营地。
阿月，一个年约三十的妇人，抱着一个三西岁的孩子，跌跌撞撞地跑进谷内，扑到桀骏面前，泪如泉涌：“大头领！我们…我们没死！秦人…秦人没杀我们！他们还给我们吃的，给孩子水喝！”她语无伦次，声音却充满了劫后余生的激动和一种难以言喻的震撼。
“是啊，大头领！”另一个妇人接口道，脸上还带着未褪的惊惶，“那些秦兵，看着凶，但…但真的没对我们动手动脚，还让他们的‘巫医’（指医官）给受伤的孩子看了伤！他们…他们好像跟以前传说的不一样…”
妇人们七嘴八舌地讲述着在秦营的见闻：干净的水、煮熟的食物、奇怪的“面罩”和药丸、秦人军官（赵佗）试图用越语沟通的笨拙样子…这些细节，如同投入死水潭的石子，在绝望的瓯越人中激起了层层涟漪。怀疑、动摇、一丝微弱的希望，开始在人群中滋生。
桀骏沉默地听着，锐利的目光扫过妇人们的脸庞，试图找出欺骗的痕迹，但他看到的只有真实的恐惧褪去后的庆幸和对食物的渴望。他挥手让妇人们下去休息，独自一人走到谷内一处僻静的高地，望着谷外秦军营地隐约的灯火和那面在风中猎猎作响的黑色“秦”字大旗，陷入了长久的沉默。
深夜，谷内一处潮湿的小山洞里。 微弱的火光映照着一张因痛苦而扭曲的年轻脸庞。他是桀骏的亲弟弟，桀骜，在昨日的溃败中被秦军弩箭射穿了大腿，伤口深可见骨，此刻正发着高烧，神志模糊，伤口处流出的脓液散发出恶臭。
桀骏半跪在弟弟身边，粗糙的大手紧紧握住弟弟滚烫的手。随部族的老巫医试尽了所有草药，念遍了所有咒语，桀骜的体温却越来越高，呼吸也越发微弱。绝望如同冰冷的毒蛇，噬咬着桀骏的心脏。他只有这一个弟弟了。
“大头领…”一个微弱的声音在洞外响起，是白天被放回的妇人阿月。她犹豫着，手里捏着一个油纸小包，那是她离开秦营时，一个秦人医官偷偷塞给她的。“那个…秦人的‘巫医’…给了我这个，说是…说是清洗伤口的药粉…或许…或许对桀骜的伤有用…”
桀骏猛地抬头，目光如电般射向阿月手中的油纸包。是陷阱？还是…最后一丝希望？看着弟弟痛苦挣扎的模样，这位从不向敌人低头的硬汉，内心剧烈地挣扎着。部族的存亡，弟弟的性命…沉重的担子几乎将他压垮。
最终，对弟弟的骨肉之情压倒了一切疑虑。他一把夺过油纸包，低吼道：“拿来！”
在阿月的帮助下，桀骏颤抖着解开弟弟腿上被脓血浸透的肮脏麻布。浓重的腐臭味扑面而来。他咬咬牙，按照阿月转述的秦人医官的话，用煮开后又晾凉的水（这本身也是秦人强调的），小心地冲洗那狰狞的伤口，然后，将油纸包中那淡黄色的药粉（可能是简易的消炎止血粉，如三七、白芨等混合），均匀地洒在翻卷的皮肉上。
时间在煎熬中一点点流逝。山洞里只剩下桀骜粗重而痛苦的呼吸声和火苗噼啪的声响。
不知过了多久，或许是药力开始作用，或许是心理作用，桀骜痛苦的呻吟声似乎微弱了一些，紧锁的眉头也稍稍舒展。虽然高烧未退，但那可怕的抽搐暂时停止了。
桀骏紧绷的身体微微放松，他颓然坐倒在冰冷的石地上，望着弟弟腿上那敷着异族药物的伤口，再看向洞外无边的黑夜和谷口秦军的方向，眼中翻涌着极其复杂的光芒——有愤怒，有不甘，有屈辱，但更多的，是一种被残酷现实击碎的顽固，以及为了亲人、为了部族延续而不得不做出的、艰难的抉择。他明白，继续困守这绝谷，只有死路一条。秦人展现出的强大、有序和那出乎意料的“仁慈”，像一把重锤，敲打着他最后的坚持。也许，归顺，为部族寻求一条生路，才是山神真正的启示？
天边，渐渐泛起一丝微弱的鱼肚白。苍狼谷的黎明，带着湿冷的雾气，也带来了一丝微弱却真实的转机。桀骏魁梧的身影在洞口伫立良久，如同山岩。终于，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，转身对一首守候在旁的亲信低哑地吩咐道：“去…告诉谷口的秦人…就说…桀骏…愿降。”
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