转眼到了宋祈年母亲的祭日。这天清晨，侯府里弥漫着淡淡的檀香，宋祈年换上素色长衫，提着祭品往城郊的墓园去。秋华替他撑着伞，见他一路沉默，轻声道：“夫人在天上，定也盼着公子安好。”
墓园静得只闻风声，母亲的墓碑被打扫得干干净净，碑前摆着束白菊——是虞夫人一早让人送来的。宋祈年蹲下身，将带来的桂花糕放在碑前，那是母亲生前最爱的点心。
“娘，我来看您了。”他声音很轻，像怕惊扰了长眠的人，“外祖母身体好多了，表哥也认了我，侯府里……虞姨娘和念卿也很好。”
风卷着落叶掠过碑前，恍惚间竟像是温柔的回应。宋祈年望着碑上母亲的名字，忽然想起江凛——那日在渝州，他说“有些债总会有人讨”，此刻想来，或许也包括这份对母亲的念想。
正出神时，身后传来脚步声。他回头，见江凛穿着件月白长衫，手里捧着束白菊，站在不远处，神色难得的郑重。
“我来给伯母磕个头。”江凛走上前，将白菊放在碑旁，恭恭敬敬地鞠了三躬。
宋祈年望着他，忽然说：“我娘生前，总说待人要真诚。”
江凛点头，在他身边蹲下：“我知道。”他从袖中取出个小小的木牌，上面刻着“平安”二字，“这是我在渝州求的，愿伯母在天之灵安息，也愿你……岁岁平安。”
宋祈年接过木牌，指尖触到那温润的木质，忽然觉得眼眶发烫。风穿过墓园的松柏，发出沙沙的声响，像母亲在笑。他望着身旁的江凛，又望向碑上的名字，忽然明白，有些告别不是终点，那些被惦念的人，会以另一种方式，留在时光里，看着他们好好往前走。
母亲祭日后第三日，宋祈年备了香烛，往城郊的静安寺去。马车驶过青石板路，晨雾尚未散尽，远远便见寺庙的飞檐隐在苍翠的松林里，梵音隐隐传来。
他换了素色布鞋，独自往大殿走，刚踏上石阶，却见一行仪仗从寺内走出。明黄色的龙袍在晨光里格外醒目——竟是皇帝驾临。
宋祈年忙侧身避在一旁，屈膝行礼：“臣宋祈年，参见陛下。”
皇帝停下脚步，目光落在他身上，带着几分温和的笑意：“是祈年啊。朕今日来为边关将士祈福，倒巧了。”他瞥见宋祈年手中的香烛，“你也是来祈福的？”
“是，”宋祈年垂首道，“为亡母祈安宁，也为侯府祈顺遂。”
皇帝点点头，沉吟片刻：“朕听闻，你在渝州救了位孤女，还协助江凛清剿了山匪？”
宋祈年一怔，没想到此事竟传入宫中，忙道：“只是举手之劳，主要还是江世子功劳。”
“你倒谦逊，”皇帝笑了，“有仁心，有担当，像你母亲。”他望着远处的藏经阁，忽然道，“静安寺的签很灵，你既来了，不妨求一支。”
待皇帝仪仗离去，宋祈年才走进大殿。香炉里青烟袅袅，他跪在蒲团上，将香烛插进炉中，闭眼默祷。起身时，住持递来一支签，他展开一看，是支上签：“云开雾散，前路光明，得遇知音，万事顺遂。”
握着签纸走出大殿，晨光己穿透云层，落在他肩头。宋祈年望着远处的天际，忽然觉得，无论是亡母的安宁，还是侯府的顺遂，或许都藏在这一步步的前行里。而那位意外遇见的帝王，那句“像你母亲”的评价，竟让他心里泛起些莫名的暖意——原来母亲的好，不止他一个人记得。
宋祈年刚从静安寺偏殿抄完祈福经文，正欲起身，忽闻殿外传来惊变——“护驾！有刺客！”
他心头一紧，刚冲出偏殿，便见数道黑衣人影手持短刃，朝着不远处的皇帝扑去。侍卫们虽奋力格挡，却被刺客撕开一道缺口，为首那人眼露凶光，短刃首指皇帝心口！
千钧一发之际，宋祈年不及细想，猛地冲上前，用自己的脊背挡在了皇帝身前。短刃刺入皮肉的剧痛瞬间传来，他闷哼一声，却死死攥住刺客的手腕，首到侍卫们赶来将人制服。
“祈年！”皇帝扶住他软倒的身体，见鲜血染红了他的素色长衫，脸色骤变，“快传太医！”
宋祈年靠在皇帝臂弯里，意识渐渐模糊，只听见耳边焦急的呼喊，还有远处传来的钟声。
再次醒来时，己是三日后的侯府。秋华正红着眼眶替他换药，见他睁眼，喜极而泣：“公子，您终于醒了！”
这时，内侍总管走进来，高声宣读圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：宋氏祈年，忠勇可嘉，舍身救驾，其情可悯，其义可表。特册封为辅国将军，赐金百两，锦缎千匹，钦此！”
宋祈年挣扎着想起身接旨，却被内侍按住：“宋将军不必多礼，陛下说了，您安心养伤便是。”
待内侍离去，宋祈年望着屋顶的横梁，仍有些恍惚。那道伤口还在隐隐作痛，却让他忽然明白，有些担当，躲不过，也不必躲。就像母亲教他的，“遇事需守本心”，此刻想来，倒是应了。
窗外阳光正好，照在案上那支“平安”木牌上，温润得像谁的目光，静静望着他。
宋祈年养伤的第五日，宋青安掀帘进了他的卧房。秋华正替宋祈年擦手，见侯爷脸色沉郁，忙福身退了出去。
宋青安没看床上的儿子，只走到墙边，望着那幅齐氏的画像。画中女子眉眼温婉，鬓边簪着支素银玉兰，正是齐氏年轻时的模样。
“你这性子，真是半点没随我，全随了你娘。”他声音很低，带着些疲惫的喟叹，指尖轻轻拂过画中人的衣角，“当年你娘就是这样，路见不平总要插一手，哪怕惹得一身麻烦，也不肯低头。我总说她傻，她却笑我‘活得太通透，倒失了几分热肠’。”
宋祈年靠在床头，后背的伤口还在隐隐作痛，听着父亲的话，眼眶有些发热：“父亲是怪我鲁莽？”
“怪你？”宋青安转过身，望着儿子苍白的脸，忽然叹了口气，“我是怕。那日在静安寺接到消息，说你替陛下挡了一刀，我腿都软了。你娘走得早，我就你这么一个长子，若你再有个三长两短……”
他顿了顿，目光落回画像上：“可我又怎能真怪你？你娘若在，见你这般，怕是要摸着你的头，说‘我儿做得对’。”
宋祈年望着父亲鬓边的白发，忽然想起幼时父亲替他挡雨的背影，喉间发紧：“儿子知错了，让父亲担心了。”
“错什么？”宋青安摆了摆手，语气软了些，“护驾有功是真，封了辅国将军也是真。只是这朝堂不比侯府，往后的路，得比从前更谨慎些。”他走到床边，替儿子掖了掖被角，“好好养伤，别的事，有父亲在。”
待宋青安离去，宋祈年望着那幅画像，忽然觉得画中人的目光温柔得像月光。原来有些血脉里的东西，真的会代代相传——比如母亲的热肠，比如此刻父亲藏在眼里下的疼惜。窗外的风穿过竹影，轻轻拂过床沿，像谁在低声说：“我的儿，做得好。”
江凛是踹开听雨轩房门的。
宋祈年正靠在床头翻书，听见动静抬头，就见江凛大步流星闯进来，玄色衣袍还沾着风尘，眼尾泛红，一把攥住他没受伤的手腕：“你疯了？！”
力道之大，捏得宋祈年生疼。“我怎么了？”他皱眉想挣开，却被攥得更紧。
“替皇帝挡刀？”江凛声音发沉，目光扫过他缠着白布的后背，喉间滚动了一下，“你知不知道那短刃再偏半寸，你就……”他没说下去，却猛地松开手，转身在屋里踱了两圈，像头焦躁的困兽。
宋祈年看着他泛红的眼角，忽然觉得后背的伤都不那么疼了。“我没事，”他轻声道，“太医说养些日子就好了。”
“没事？”江凛回头瞪他，眼底的担忧几乎要溢出来，“辅国将军？宋祈年，你就这么想立功？”
“不是的。”宋祈年望着他，“当时没想那么多，总不能眼睁睁看着陛下出事。”
江凛愣住，望着少年清澈的眼，忽然泄了气，走到床边坐下，声音软了些：“下次……别这么傻了。”他伸手，想去碰他的伤口，又怕弄疼他，指尖在半空悬了悬，终究只是轻轻碰了碰他的发梢。
“我听说，陛下赏了你不少东西？”他故作轻松地转开话题，从怀里摸出个小瓷瓶，“这是我让人从关外弄来的伤药，比太医院的好用，让秋华给你换上。”
宋祈年接过瓷瓶，指尖触到他的温度，忽然笑了：“你不是生气吗？”
“气！”江凛别过脸，耳尖却红了，“气你不爱惜自己，气我没能在你身边。”他顿了顿，声音低得像耳语，“若你真有个三长两短，我……”
后面的话没说出口，却被宋祈年轻轻按住了手。“我这不是好好的吗？”少年的指尖带着点药香，温温的，“再说，你现在来了，不是吗？”
江凛望着他含笑的眼，忽然觉得心里那块焦躁的石头落了地。窗外的阳光透过竹帘照进来，落在两人交叠的手上，暖融融的。他从善如流地坐下，替宋祈年掖了掖被角：“伤好之前，不许下床，不许看书太久，不许……”
“知道了，江世子。”宋祈年笑着打断他，忽然觉得，有个人这样念叨着，养伤的日子，似乎也没那么难熬了。
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