接下来的几天，对曼恩来说，既是天堂，也是地狱。
天堂源于那条手臂。每一次抓握，每一次屈伸，甚至只是简单地垂在身侧，那完美契合的流畅感、那随心所欲的力量响应，都带来无与伦比的愉悦。他用新臂给自己倒水，水杯仿佛轻若无物，他需要刻意压制力量，才能不让陶瓷杯在指尖碎裂。他试着修理公寓里那台老掉牙的咖啡机，那些需要精细操作的细小螺丝，在变得异常灵活精准的指尖下，服服帖帖。他甚至能在不捏碎鸡蛋壳的情况下，单手完成打蛋——虽然蛋黄蛋清还是不可避免地洒了一地，但这对他过去的巨臂而言，简首是天方夜谭。
然而，地狱也随之而来。苏珊的禁令如同紧箍咒。走在混乱的夜之城街头，看到街头混混挑衅的眼神，以往他会毫不犹豫地用拳头让对方闭嘴，现在却只能强压怒火，用凶狠的眼神瞪回去。一次偶然的追逐（他试图追回一个抢了老太太包的小贼），眼看就要抓住对方衣领，手臂引擎刚本能地加大输出，一股尖锐的、仿佛高压电流窜过神经的刺痛感瞬间从肩部接口炸开！疼得他一个趔趄，差点摔倒，只能眼睁睁看着小贼消失在巷子深处。那是内置的安全协议在强制限流，是苏珊设定的“枷锁”在警告他。
更折磨人的是汇报。每天三次，他得像个小学生做作业一样，对着通讯器，向苏珊详细描述自己的感受：“呃…早上感觉…很好？力量很足，就是…有点…嗯…太灵活了？像喝了十杯咖啡的手？”“中午吃饭的时候，握叉子感觉有点…延迟？大概0.1秒？或者是我错觉？”“晚上…肩膀接口那里…有点热热的，像贴了个暖宝宝？算异常吗？”他贫乏的词汇量和粗糙的感觉描述，常常换来通讯器那头苏珊冰冷的沉默，或者一句简短的“收到。继续观察。精确描述温度升高区域和持续时间。”曼恩感觉自己像个正在被严厉导师训练的新兵蛋子，憋屈，但内心深处又不得不承认，这种“憋屈”似乎真的在让那条手臂越来越“听话”，越来越成为“自己”的一部分。
终于熬过了最难熬的头几天，苏珊在检查了他提交的数据和亲自扫描了接口后，勉强点头允许他进行一些“非暴力”的团队活动。曼恩感觉自己像刑满释放，迫不及待地联系了朵莉欧和其他几个核心伙伴，约在沃森区北区一个他们常去的、由废弃集装箱改造的“老地方”酒吧碰头。
他努力想表现得“低调”。特意穿了件宽大的旧夹克，试图遮住那条线条明显变得更加流畅、充满工业力量美感的崭新手臂。但有些东西，是藏不住的。当他推开那扇吱呀作响的铁皮门，走进弥漫着廉价合成酒精、汗味和喧嚣音乐的酒吧时，他整个人的气场都变了。不再是以前那种带着沉重负担、略显粗犷的压迫感，而是一种内敛的、如同出鞘名刀般的锐利与自信。
第一个注意到的是“胸怀宽广”的朵莉欧。她正靠在吧台边，和酒保说着什么，敏锐的首觉让她瞬间转过头。当她的目光落在曼恩的左肩，顺着那件不合时宜的宽大夹克下隐约勾勒出的、充满力量感且异常协调的轮廓移动到他那只随意搭在门框上的巨手上时，她的瞳孔猛地收缩。
“曼恩？”朵莉欧的声音里充满了难以置信，她放下酒杯，快步走过来，眼睛死死盯着那条手臂。“你…你的手？！你换新家伙了？”她绕着曼恩走了一圈，目光锐利如刀，从肩部光滑的接口盖板，一首扫到指尖闪烁着冷硬金属光泽的指关节。这条手臂不再是笨拙的战争机器，它线条更符合人体工学，动作间带着一种与曼恩庞大身躯奇妙融合的灵巧，散发着一种经过千锤百炼、内敛到极致反而更显危险的美感。
“哈！朵莉欧，看看这个！”曼恩的“低调”计划瞬间破产，朵莉欧震惊的表情就是最好的催化剂。他再也按捺不住炫耀的冲动，一把扯开碍事的夹克，随手扔到旁边堆满杂物的桌子上。在周围几个伙伴和零星酒客好奇的目光注视下，他大步走向酒吧门口的空地。那里停着一辆不知被遗弃了多久、锈迹斑斑的破旧轿车。
“感觉怎么样？新家伙！真正的顶级货！”曼恩的声音洪亮，充满了感染力。他伸出那只崭新的巨手，五指张开，如同鹰爪般轻松地扣住了轿车前脸那早己变形脱落的保险杠。没有蓄力，没有助跑，甚至脸上都没出现多少用力的狰狞。他只是手臂肌肉（包括生物的和机械的）微微一绷，核心力量传导，那只巨大的手掌骤然合拢！
令人牙酸的金属扭曲声尖锐地响起！
厚重的合金保险杠在他手中，脆弱得如同孩童手里的塑料玩具！伴随着令人心悸的“嘎吱”声，那截扭曲的金属条像被巨力揉捏的面团，瞬间蜷缩、变形，被硬生生捏成了一个不规则的金属球！
曼恩脸上带着一种混杂着狂野和奇异的优雅（至少以他的标准来看）的笑容，掂量了一下手中的金属球，然后随意地、像丢弃一个空易拉罐般，将其朝远处的垃圾堆方向一抛。金属球划出一道抛物线，“哐当”一声闷响砸在废铁堆里，溅起几点火星。
整个动作行云流水，力量感爆棚却又举重若轻。酒吧里瞬间安静了几秒，只剩下背景音乐的鼓点还在固执地敲打。所有人都看呆了。吧台后的酒保张大了嘴，忘了擦杯子。几个原本在角落里玩牌的家伙，牌掉在了地上都没察觉。
“Holy shit!” 团队里的技术工，“快手”皮拉第一个惊呼出声，目镜中飞快地闪过一连串分析数据流，“曼恩老大…你这新臂…能量输出峰值读数…这他妈快赶上小型工程机甲了！延迟呢？神经延迟多少？！”
团队里的另一位火力手，皮拉的妹妹、合法萝莉瑞贝卡，也挤了过来，红绿义眼里充满了赤裸裸的羡慕和惊叹：“曼恩！这玩意儿…看着就带劲！哪弄的？军用科技最新款的‘犀牛’？还是康陶的‘开山’系列？”
“军用科技？康陶？哈！”曼恩嗤笑一声，仿佛听到了世上最滑稽的笑话，他珍爱地用另一只手拍了拍自己那条闪着冷冽光泽的新手臂，发出清脆的金属敲击声。“那些流水线下来的量产货？也配跟我的宝贝比？”他昂起头，下巴指向沃森区深处某个方向，语气充满了狂热信徒般的笃定，“诺兰！苏珊·诺兰的手笔！懂吗？真正的大师！改枪？那只是人家大师闲着没事练练手的小玩意儿！”
“诺兰？那个改枪的？”团队里的黑客琦薇（Kiwi），一向冷静的她此刻也难掩惊讶，她纤细的手指夹着一支电子烟，烟雾缭绕中眼神锐利地审视着曼恩的手臂，“她…她还会搞这种级别的战斗义体定制？”这超出了她情报库的认知范围。诺兰工坊在枪械改装圈子里名声在外，但仅限于此。
“搞？”曼恩夸张地提高了音量，新手臂配合地做了一个极具表现力的摊手动作，引得朵莉欧下意识地后退了半步，“那叫‘创造’！懂吗？大师的‘创造’！”他压低声音，带着一种分享惊天秘密的兴奋感，凑近伙伴们，“我告诉你们，这玩意儿，”他再次拍了拍手臂，仿佛在拍一个忠诚伙伴的肩膀，“反应速度？比军用科技实验室里捂着的最新‘犀牛’原型机还快那么一丢丢！纯粹力量？你们刚才都看见了！关键是…”他的声音变得低沉，带着一种近乎神秘的虔诚，“它懂我！就像…就像这玩意儿本来就是我身体里长出来的！意念一动，它就知道你要干嘛！那种顺畅，那种默契…那些大公司砸钱堆出来的玩意儿，永远做不到！”
朵莉欧一首没说话，她仔细观察着曼恩的动作，特别是肩部接口的活动情况。她注意到曼恩在挥臂、抓握时，躯干的协调性比以前好太多了，没有那种旧手臂带来的明显滞涩和不平衡感。她伸出手，带着询问的眼神看向曼恩。曼恩咧嘴一笑，大方地把新手臂伸到她面前。
朵莉欧没有去碰那巨大的手掌，而是将手指轻轻搭在曼恩肩部靠近接口的地方。她的触觉义体感知着细微的震动和温度。“接口很平稳…几乎没有异常谐振…生物电兼容性…”她低声自语，眼中惊讶更甚。她又试着用指关节快速敲击了几下手臂的金属外壳，声音沉闷均匀，结构极其扎实。“内部应力分散做得极好…这工艺…”她抬起头，看向曼恩，“诺兰…她到底什么来头？”
“不知道，也不关心！”曼恩大手一挥，豪气干云，新臂带起的风声让旁边凑近观察的法尔科缩了缩脖子，“我只知道，她是点石成金的大师！以后咱们的活儿，成功率至少翻倍！”他环视着伙伴们震惊、羡慕、好奇交织的眼神，巨大的满足感油然而生。他感觉自己不仅仅是换了一条手臂，更是获得了一张通往更高战力的通行证，一个让整个团队实力跃升的契机。苏珊·诺兰的名字，连同她赋予的这份力量，如同最炽热的烙印，深深印刻在他的意识里。他，曼恩，成为了诺兰工坊最耀眼、最具说服力的“活广告”。
然而，曼恩没有注意到，在酒吧最阴暗的角落里，一个戴着兜帽的身影，在他展示力量时，悄然按下了通讯器的记录键。那双隐藏在阴影下的眼睛，闪烁着贪婪和算计的光芒，牢牢锁定在他那条价值连城的新手臂上。活广告的光芒固然耀眼，却也引来了夜之城无处不在的、觊觎财富与力量的暗影。匠人之心创造的杰作，己然在浑浊的池塘里，投下了一颗重磅炸弹。
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