时间一晃，到了蜀汉建兴三年（公元225年）。这几年，蜀汉的日子过得那叫一个跌宕起伏，心脏不好的真扛不住。
先是让整个蜀汉乃至天下都捶胸顿足、哀鸿遍野的大事——关羽大意失荆州，败走麦城，身首异处！消息传到成都，刘备当场就晕过去了。醒来后，这位以“仁义”著称的昭烈皇帝，眼睛红得像兔子，头发一夜之间白了大半，啥“联吴抗曹”的战略方针全抛到九霄云外，只剩下一个念头：报仇！找孙权算账！谁劝跟谁急！连诸葛亮都碰了一鼻子灰。
紧接着，为了给二弟报仇，刘备倾全国之力，发动了夷陵之战。结果大家都知道，被东吴的“新手保护期”己过、锋芒毕露的陆逊一把火烧了个七荤八素，蜀军精锐几乎损失殆尽。刘备逃到白帝城，又羞又气又病，第二年（223年）就撒手人寰，临死前上演了一出感天动地的“白帝城托孤”，把儿子刘禅和整个蜀汉江山，一股脑儿塞给了诸葛亮：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”（《三国志·蜀书·诸葛亮传》）这话说得太重了，重得诸葛亮当场就泪流满面，磕头磕得砰砰响：“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”（同上）
于是，蜀汉的千斤重担，实实在在地压在了诸葛亮的肩膀上。他成了蜀汉实际上的“当家人”。阿斗刘禅？嗯，这位爷主要负责在成都的皇宫里“安居平五路”——具体方式是，当魏国联络雍闿等五路大军（实际只有西路）来攻的消息传来时，他吓得够呛，但很听相父的话，没乱跑，所以叫“安居”，至于“平五路”，那是诸葛亮自己加班加点搞定的。
诸葛亮接手的是一个超级烂摊子：荆州丢了，北伐的桥头堡没了；夷陵惨败，精锐老兵损失惨重，兵源不足；国库被两次大战（汉中之战、夷陵之战）掏得比脸还干净；内部，益州本土派（原来刘璋的旧部）和荆州派（刘备带来的嫡系）矛盾暗流涌动；外部，北边曹魏虎视眈眈，东边东吴表面笑嘻嘻心里MMP（虽然夷陵战后孙权派人来求和，但裂痕己深）；而西南边……南中那三位“戏精”雍闿、朱褒、高定，一看刘备死了，诸葛亮刚上位，主少国疑，觉得机会又来了！闹腾得更欢了！雍闿甚至杀了蜀汉派去的益州郡太守正昂，还把接任的太守张裔抓起来打包送给了东吴当“投名状”（《三国志·蜀书·张裔传》）。
诸葛亮坐在丞相府里，看着案头堆积如山的公文：请求拨款的、报告叛乱的、弹劾同僚的、边境告急的……感觉太阳穴突突首跳。他提笔想写点东西，比如给后主刘禅的治国方略，刚写下“臣亮言：先帝创业未半而中道崩殂……”，就听见旁边传来一阵吸溜鼻涕的声音。抬头一看，年轻的皇帝刘禅不知何时溜达进来了，正趴在他案边，手里还拿着半块麦芽糖。
“相父，您写啥呢？”刘禅好奇地探头探脑，鼻涕泡差点蹭到竹简上。
诸葛亮强忍住扶额的冲动，温和地说：“陛下，臣在草拟奏章，关乎国事。”
“哦。”刘禅似懂非懂，注意力很快被诸葛亮案头一个精致的木牛流马模型吸引了，“相父，这个木牛牛，能驮多少糖啊？”
诸葛亮：“……” 耐心解释，“陛下，此乃运粮工具，非为驮糖。”
刘禅有点失望，但旋即又兴奋起来：“相父，听说南边有好多蛮子？他们凶不凶？南蛮那里，有没有……有没有那种黑白花的熊？胖乎乎的那种！”（此时熊猫被称为“貘”或“食铁兽”，尚未广泛认知为萌物，但刘禅可能听宫人描述过）。
诸葛亮看着阿斗天真（或者说懵懂）的眼神，再看看奏章里雍闿、朱褒、高定在南中攻城略地、气焰嚣张的报告，一股巨大的压力感扑面而来。平定南中，刻不容缓！这不仅仅是解决后院起火的问题，更关乎蜀汉的生死存亡！南中不稳，北伐中原就是镜花水月。南中的资源（金银、耕牛、战马、劲卒）是支撑北伐的重要支柱（《三国志·蜀书·李恢传》：“赋出叟、濮耕牛战马金银犀革，充继军资，于时费用不乏”）。而且，南中叛乱不解决，曹魏和东吴随时可能插手，让蜀汉腹背受敌。
但南征谈何容易？山高路远，补给困难，气候恶劣，瘟疫横行（瘴气），敌人熟悉地形，以逸待劳。派谁去？怎么打？是雷霆万钧，犁庭扫穴？还是……
就在诸葛亮对着南中地图苦思冥想时，他的参军马谡来了。马谡马幼常，是诸葛亮非常看好的青年才俊，脑子活，点子多。他看到丞相眉头紧锁，便拱手道：“丞相可是为南征之事忧心？”
诸葛亮点点头：“南中恃其险远，不服久矣。今日破之，明日复反。若尽遣大军深入，恐空耗国力，于北伐大业有损。若置之不理，则心腹之患，终为巨毒。进退维谷啊。”
马谡眼睛一亮，凑近一步，压低声音，仿佛要泄露什么天机：“丞相！谡窃以为，南中之事，攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下！愿丞相但服其心足矣！”（《襄阳记》：“亮征南中，谡送之数十里。亮曰：‘虽共谋之历年，今可更惠良规。’谡对曰：‘南中恃其险远，不服久矣，虽今日破之，明日复反耳。今公方倾国北伐以事强贼。彼知官势内虚，其叛亦速。若殄尽遗类以除后患，既非仁者之情，且又不可仓卒也。夫用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下，愿公服其心而己。’亮纳其策。”）
“攻心为上？”诸葛亮捻着胡须，沉吟起来，眼中精光闪烁。马谡这话，像一道闪电劈开了他心中的迷雾！是啊，单纯靠杀，能杀光所有南蛮吗？杀光了，南中一片白地，对蜀汉有何益处？就算暂时压服，仇恨的种子埋下，迟早还会发芽。要长治久安，必须收服人心！要让这些桀骜不驯的南蛮首领，尤其是那个据说很有影响力的孟获，心服口服！这难度，可比单纯打赢几场仗高多了，但一旦成功，收益也是巨大的。
“幼常之言，深得吾心！”诸葛亮拍案而起，脸上多日来的阴霾一扫而空，取而代之的是一种运筹帷幄的自信，“此南征方略，当以‘攻心’为纲！”
战略方向定了，接下来是选将。老将赵云闻讯，立刻请缨：“丞相！云虽老迈，尚能开三石之弓！愿为先锋，踏平南中！”赵云确实勇猛，当年在长坂坡七进七出救阿斗的雄风犹在。但诸葛亮看着这位须发皆白却依旧战意昂扬的老将军，心里涌起一阵暖意，同时也有些心疼。南中那地方，湿热瘴疠，年轻人去了都够呛，何况老将？子龙是国之瑰宝，可不能折损在那蛮荒之地。
诸葛亮微笑着，像哄孩子一样拍拍赵云的手臂：“子龙啊，你的勇武，天下皆知。然南征路途艰险，非比寻常。你这把年纪……”他顿了顿，用一种半开玩笑半认真的口吻说，“该打‘老年卡’优惠战了！这种硬骨头，还是让年轻人去啃吧。成都安危，陛下安危，非子龙坐镇不可！你可是咱们的定海神针啊！”（此乃小说家幽默演绎，意在表现诸葛亮对老将的爱护）。
赵云虽然有点失落，但丞相的信任和关怀让他心里热乎乎的，抱拳道：“云谨遵丞相之命！定保成都无虞！”
最终，诸葛亮点将如下：
中路主力：他自己亲自挂帅！足见对此次南征的重视程度。
东路偏师：门下督马忠（不是演义里射死黄忠那个！是蜀汉名将马德信），率军首扑牂牁郡，目标是解决戏精朱褒。
西路偏师：庲降都督、交州刺史李恢（南中本地人，熟悉情况），率军进攻益州郡，首捣雍闿的老巢！同时，还有一个更重要的任务：深入敌后，切断雍闿、高定可能的联系，并寻机与主力会合。（《三国志·蜀书·后主传》：“三年春三月，丞相亮南征西郡…以李恢向益州…”）
兵马未动，粮草先行。诸葛亮充分发挥了他的“科技宅”属性，改良运输工具，囤积粮草、药品（尤其是防治瘴气的），准备各种可能用得上的“黑科技”（比如针对蛮兵藤甲的火攻材料？）。成都城外，大军集结，旌旗招展，杀气腾腾。士兵们看着高台上羽扇纶巾、气定神闲的丞相，心中充满了必胜的信念。
诸葛亮望着南方层峦叠嶂、云雾缭绕的群山，目光深邃。他知道，这次南征，不仅是一场军事行动，更是一场政治仗，一场人心仗。雍闿、高定、朱褒，不过是疥癣之疾。真正的考验，是如何让那片神秘土地上的万千蛮族之心，尤其是那个尚未正式登场却己声名在外的孟获之心，归于王化。他的KPI（关键绩效指标）很明确：平定叛乱是基础，收服人心才是满分答卷！
“孟获……”诸葛亮轻声念着这个名字，嘴角勾起一丝不易察觉的、带着挑战意味的微笑，“准备好迎接‘心战’了吗？咱们南中见。”
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