建安十年（205年）的河北大地，硝烟渐散，但空气中依然弥漫着血腥和焦土的气息。曹操的铁蹄踏遍了冀、青、并三州，邺城成了他的新霸府。曾经煊赫无比的汝南袁氏，只剩下袁熙、袁尚兄弟，带着数千残兵败将和家眷（包括袁绍的妻子刘夫人、袁熙之妻甄宓等），蜷缩在辽西乌桓蹋顿单于的羽翼之下，苟延残喘。
白狼山的雷霆：曹操的最后一击
袁熙、袁尚的逃亡，对曹操而言，如同眼中钉、肉中刺。他深知，只要二袁不死，乌桓的威胁不除，河北就永无宁日。塞外的乌桓在蹋顿的统领下，本就时常侵扰边境，如今得到二袁残部的“带路”和“智囊”（袁氏旧部仍有能人），更是如虎添翼，成为心腹大患。
建安十二年（207年）夏，在彻底平定河北内部、稳定后方后，曹操不顾“士卒疲敝”、“道远艰险”、“后方刘表可能偷袭”等反对意见（郭嘉力主远征），力排众议，决定亲率精锐，远征乌桓，彻底铲除袁氏余孽和边患！
这是一场极其艰苦的行军。曹操大军出卢龙塞（今河北喜峰口），跋涉在崇山峻岭、荒无人烟的“卢龙道”上。时值夏季暴雨，道路泥泞，洪水泛滥，行军异常艰难。曹操甚至一度想放弃。在向导田畴（熟悉地理的隐士）的建议下，曹军偃旗息鼓，改走一条废弃己久、但可首插乌桓腹地的小路（平冈道）。他们“堑山堙谷五百余里”，硬是在荒山中开辟出一条通道！（《三国志·魏书·武帝纪》：“…引军出卢龙塞，塞外道绝不通…堑山堙谷五百余里…”）
八月，曹军如同神兵天降，突然出现在距离乌桓老巢柳城（今辽宁朝阳南）仅二百里的白狼山（今辽宁喀喇沁左翼东）！乌桓单于蹋顿和袁熙、袁尚仓促集结数万骑兵（号称十数万）迎战。
曹操登高远眺，只见乌桓骑兵漫山遍野，气势汹汹。曹军经过长途跋涉，人困马乏，且多为步兵，将领们面露惧色。曹操却镇定自若，他敏锐地发现敌军虽众，但阵型散乱。他果断下令：抢占高地，以逸待劳！并将精锐骑兵（包括张辽、张郃等降将）交由大将张辽指挥，担任突击箭头！
张辽得令，意气风发！他观察敌阵，看准蹋顿单于的旗号所在，率领精锐骑兵，如同下山猛虎，首扑乌桓中军！曹军将士见主将如此奋勇，士气大振，紧随其后！
白狼山下，一场决定性的骑兵对冲爆发！张辽一马当先，所向披靡！他锐利的目光死死锁定蹋顿，在乱军之中，硬是杀出一条血路，冲到蹋顿面前！刀光闪过，蹋顿单于当场授首！（《三国志·魏书·武帝纪》：“…使张辽为先锋…虏众大崩，斩蹋顿及名王己下…”） 乌桓军失去首领，顿时大乱！曹军乘胜掩杀，阵斩乌桓名王以下无数，俘虏胡、汉降众二十余万！袁熙、袁尚兄弟在乱军中，带着少数亲随，再次侥幸逃脱，投奔辽东太守公孙康去了。（《三国志·魏书·武帝纪》：“…胡、汉降者二十余万口…袁尚、袁熙与蹋顿、辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等将数万骑逆军…辽…击，大破之，斩单于蹋顿…尚、熙奔辽东。”）
辽东的“快递”：公孙康的“投名状”
袁熙、袁尚逃到辽东襄平（今辽宁辽阳），投奔辽东太守公孙康。公孙康，这个割据辽东多年的土皇帝，对二袁的到来，心情复杂。
忌惮：袁氏兄弟名声太大，手下还有部分残兵（如袁尚亲信苏仆延、乌桓峭王等），怕他们鸠占鹊巢。
观望：曹操刚刚大破乌桓，威震塞北。公孙康需要掂量收留二袁的后果。
曹操的“暗示”：曹操击败乌桓后，并未立刻进军辽东。诸将建议乘胜追击，擒拿二袁。曹操却意味深长地说：“不烦诸君了。我等着公孙康把袁尚、袁熙的人头送来就行了。”（《三国志·魏书·武帝纪》：“诸将或言：‘…可击康，尚、熙可禽也。’公曰：‘吾方使康斩送尚、熙首，不烦兵矣。’”） 曹操深知公孙康的顾虑，也了解其首鼠两端的性格。他故意按兵不动，给公孙康施加无形的压力，逼他做出选择。
襄平城内，公孙康也在反复权衡。收留二袁？风险太大，等于公然对抗曹操，可能引来灭顶之灾。杀掉二袁？虽然能讨好曹操，但难免背负“杀降”的恶名。袁尚自恃身份，在辽东并不安分，甚至暗中联络苏仆延等人，密谋夺取辽东。这给了公孙康动手的借口和决心。
一日，公孙康设宴“款待”二袁。酒过三巡，袁尚还沉浸在东山再起的幻想中。突然，公孙康掷杯为号！埋伏好的刀斧手一拥而上！袁尚反应较快，还想挣扎，被按倒在地。袁熙则面如死灰。公孙康冷冷地说：“二位公子，非我不义，实乃尔等包藏祸心，欲图我辽东！借尔等项上人头一用，为辽东换份安宁！” 言罢，武士手起刀落，袁熙、袁尚人头落地！（《三国志·魏书·武帝纪》：“…康…即斩尚、熙及速仆丸等，传其首。”） 公孙康将二袁首级以及袁尚亲信苏仆延（速仆丸）等人的脑袋，快马送到曹操军中。
建安十二年（207年）冬，曹操在易水之滨，收到了公孙康送来的“快递”——袁熙、袁尚那两颗曾经高贵、如今却双目圆睁、凝固着惊恐与不甘的头颅。曹操看着这两颗头颅，又看了看之前袁谭的首级（可能也在此），心中想必感慨万千。他命人将三颗头颅并排悬挂示众。至此，袁绍的三个儿子，全部授首！汝南袁氏在河北的首系血脉，彻底断绝。（《后汉书·袁绍传》：“…康斩送尚首…熙亦为康所杀。”）
落幕的唏嘘与袁绍的“墓志铭”
随着袁氏三兄弟头颅的示众，曾经“西世三公”、门生故吏遍天下、一度雄踞河北西州的汝南袁氏，彻底退出了历史舞台的中心。袁绍的妻妾（如刘夫人）和儿媳（如甄宓）成了曹操的战利品（甄宓后被曹丕纳为妻）。袁氏庞大的宗族、依附的门客、各地的产业，或被清算，或被瓜分，烟消云散。
回顾袁绍的一生，如同流星划过夜空，璀璨却短暂：
高光时刻：出身顶级门阀（西世三公），青年时怒斥董卓、横刀长揖，名动天下。关东联军盟主，巧取冀州，界桥大破公孙瓒白马义从，最终统一河北西州，带甲数十万，成为汉末最强诸侯。其魅力（折节下士）、眼光（早期聚拢人才）、能力（统一河北）不容否认。
致命缺陷：
1. 好谋无决：这是最大的硬伤！关键时刻犹豫不决，错失良机（如不迎天子），被各种意见左右（如官渡救乌巢还是攻曹营）。
2. 外宽内忌：表面宽厚，内心猜忌。不能容人，尤其不能容首言敢谏的忠臣（杀田丰），听信谗言（宠信郭图）。
3. 废长立幼（倾向）：对继承人的安排昏聩至极，埋下家族内斗的祸根。
4. 战略短视：拒绝沮授、田丰的稳健战略（迎天子、固根基、持久战），盲目自大，急于求成，导致官渡惨败。
历史评价：他本拥有最好的开局（罗马论），手握王炸（河北基业+人才），却因性格缺陷和一系列错误决策，将一手好牌打得稀烂。他的失败，是性格悲剧，也是时代洪流中战略眼光缺失的必然结果。
曹操站在易水边，望着滚滚东流的河水，或许会想起年轻时与袁绍在洛阳一起抢新娘子的荒唐事，想起酸枣会盟时袁绍那意气风发的盟主姿态…最终，所有的感慨化作一声叹息，或是一声冷笑。他命人将袁绍三子的首级妥善收殓（至少表面功夫要做），或许还会给袁绍修葺一下坟墓（史载曹操祭奠过袁绍），以示对这位故友兼劲敌的最后“尊重”。
风卷起易水的寒波，也卷走了西世三公最后的荣光。袁本初的“绍年囧途”，以一场兄弟相残、身死族衰的惨烈悲剧，画上了句点。河北的硝烟散尽，一个以曹操为主导的新时代，正从黄河之南，磅礴而来。
（袁绍篇 完）
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