且说袁绍怒气冲冲，想要斩杀刘备。
刘备神态从容，上前说道：“明公难道只听信一面之词，就不顾往日的情分了吗？我自从在徐州与两位贤弟失散，关羽至今生死未卜。这天下相貌相似的人不在少数，难道红脸长须的人，就一定是关羽吗？明公为何不再仔细调查一番呢？”
袁绍本就是个没主见的人，听了刘备这番话，转头就责备沮授道：“都怪误听了你的话，险些错杀好人！”于是又请刘备回到上座，商议为颜良报仇之事。
这时，帐下有一人应声而出，说道：“颜良与我情同手足，如今被曹贼所杀，我怎能不报此仇！”
刘备看去，只见此人身高八尺，面色如獬豸般威严，正是河北名将文丑。
袁绍大喜，说道：“除了你，无人能报颜良之仇！我给你十万大军，即刻渡过黄河，追杀曹贼！”
沮授连忙劝阻：“不可！如今应当屯兵延津，分兵驻守官渡，这才是上策。如果轻易渡河，一旦发生变故，大军恐怕难以撤回啊！”
袁绍怒道：“都是你们这些人动摇军心，拖延时日，耽误大事！难道没听说过‘兵贵神速’吗？”
沮授无奈退出，叹息道：“主公志得意满，下属贪图功劳。悠悠黄河水啊，我们真能顺利渡过吗？”于是称病不再参与议事。
刘备见状说道：“我承蒙明公大恩，无以为报，愿与文将军一同出征。一来报答明公恩德，二来也好探寻关羽的真实消息。”
袁绍听了很高兴，让文丑和刘备一同率领前部兵马。
文丑却道：“刘玄德屡战屡败，随军出征恐于战事不利。既然主公一定要他去，那我分三万兵马，让他做后军。”于是文丑亲自率领七万大军先行，命刘备带领三万兵马随后跟进。
再说曹操见关羽斩杀了颜良，对他更加钦佩敬重，上表朝廷，封关羽为汉寿亭侯，并铸好官印送给关羽。这时突然有人来报，说袁绍又派大将文丑渡过黄河，己经占据了延津。曹操便先派人将百姓迁移到西河，然后亲自领兵迎战。他传下将令：把后军当作前军，前军当作后军；粮草先行，军队在后。
吕虔疑惑地问：“粮草在前，军队在后，这是什么用意？”
曹操解释道：“粮草放在后面，容易被敌人劫掠，所以让它先行。”
吕虔又问：“倘若敌军来劫走粮草，该如何是好？”
曹操道：“等敌军来了，再做打算。”
吕虔心中仍是疑虑重重。
曹操命人将粮草辎重沿着河岸运往延津。他在后军，忽然听到前军一片喊叫声，急忙派人去查看，回报说：“河北大将文丑的军队到了，我军士兵都丢弃粮草，西散奔逃。后军又离得远，这可怎么办？”
曹操用马鞭指着南面的土山说：“先到那里暂避。”人马急忙奔向土山。曹操又下令让军士们都解下衣甲休息，把马匹也都放开。
文丑的军队很快追了上来。众将纷纷说道：“贼兵来了！快收起马匹，退回白马！”
荀攸急忙制止：“这正是引诱敌人的好机会，为什么要退？”
曹操心领神会，笑着看向荀攸。
荀攸明白曹操的意思，便不再多说。
文丑的士兵抢到粮草车仗后，又来抢夺马匹。军队顿时乱了阵脚，士兵们各自为战，队形杂乱无章。
曹操见时机己到，下令全军从土山上冲下攻击敌军，文丑的军队顿时大乱。曹兵将他们团团围住，文丑奋力独自迎战，但士兵们自相践踏，他根本无法制止，只好拨转马头逃走。
曹操站在土山上喊道：“文丑乃河北名将，谁能将他擒获？”
张辽、徐晃飞马而出，大声喝道：“文丑休走！”
文丑回头看见二人追来，便放下铁枪，拈弓搭箭，朝着张辽射去。徐晃大声喊道：“贼将休要放箭！”
张辽急忙低头躲避，一箭射中了他的头盔，将簪缨射掉。张辽仍奋力追赶，不料坐下战马又被文丑一箭射中面颊。那马前蹄跪倒，张辽跌落马下。
文丑拨转马头又杀回来，徐晃急忙抡起大斧，截住厮杀。但见文丑后面的援军纷纷赶到，徐晃料想自己难以抵挡，拨马便回。文丑沿着河岸紧追不舍。突然，只见十几骑人马，旗号翻飞，一员大将提刀飞马而来，正是关羽！关羽大喝一声：“贼将休走！”与文丑交起手来，没战几个回合，文丑心中胆怯，拨马绕着河岸逃跑。关羽的马快，很快追上文丑，手起刀落，从脑后一刀将文丑斩于马下。
曹操在土山上看到关羽斩杀了文丑，立即指挥大军掩杀过去。河北军大半落入水中，粮草马匹又都被曹操夺回。关羽率领数骑在敌阵中东冲西突，正杀得激烈时，刘备率领三万大军随后赶到。前面的哨兵打探清楚后，向刘备报告说：“这次又是那个红脸长须的人斩了文丑。”刘备急忙催马赶来查看，隔着河水望见有一簇人马往来飞驰，军旗上赫然写着“汉寿亭侯关云长”七个大字。
刘备心中暗自感谢天地：“原来我二弟果然在曹操那里！”他想要上前招呼相见，无奈曹兵大队涌来，只好收兵退回。
袁绍接应刘备到了官渡，安下营寨。
郭图、审配进帐求见袁绍，说道：“这次又是关羽杀了文丑，刘备却假装不知情。”
袁绍勃然大怒，骂道：“大耳贼！竟敢如此！”
过了一会儿，刘备前来，袁绍下令将他推出斩首。
刘备问道：“我所犯何罪？”
袁绍怒喝道：“你故意让你弟弟又杀了我一员大将，怎么能说无罪？”
刘备说道：“请让我说完一句话再死：曹操一向忌恨我，如今知道我在明公这里，恐怕我会帮助明公，所以特意派关羽诛杀颜良、文丑二将，料定明公得知后必定发怒。这分明是借明公之手来杀我啊！还望明公仔细思量。”
袁绍点头道：“玄德说得有理，你们差点让我落下害贤的恶名。”于是喝退左右，又请刘备到帐中上座。
刘备拜谢道：“承蒙明公如此宽宏大量，我无以为报。我想派一个心腹之人，带着密信去见关羽，让他知道我的消息，他一定会连夜赶来，辅佐明公，共同诛杀曹操，为颜良、文丑报仇，不知明公意下如何？”
袁绍大喜道：“我若能得到关羽，胜过拥有颜良、文丑十倍！”
刘备写好书信，只是还没找到合适的人送去。
袁绍便下令军队退到武阳，连营数十里，按兵不动。曹操则派夏侯惇领兵守住官渡隘口，自己班师回许都，大摆宴席犒劳众官，庆贺关羽的战功。
曹操对吕虔说道：“当日我让粮草先行，其实是诱敌之计。只有荀公达明白我的心思啊。”
众人听了，都赞叹佩服。正饮宴间，忽然有人来报：“汝南有黄巾军刘辟、龚都，十分猖獗。
曹洪多次交战都失利，请求派兵支援。”
关羽听后，上前说道：“关某愿效犬马之劳，去破汝南贼寇。”
曹操道：“云长刚刚立下大功，还没来得及重赏，怎么能再让你出征受累呢？”
关羽道：“关某闲得久了，恐怕会生出疾病，愿再出征一趟。”
曹操见他如此坚决，很是赞赏，点了五万兵马，让于禁、乐进做副将，第二天便出发了。
荀彧私下对曹操说：“关羽一首有回到刘备身边的心思，倘若知道刘备的消息必定会离去，不可频繁让他出征。”
曹操道：“等这次立功后，我就不再让他临阵作战了。”
且说关羽领兵快到汝南时，扎下营寨。当晚，营外士兵抓获两个探子，关羽一看，其中一人竟是孙乾。
关羽叱退左右，问孙乾：“自从徐州溃散后，一首没有你的消息，如今你为何会在这里？”
孙乾说：“我逃难之后，漂泊到汝南，幸亏得到刘辟收留。如今将军为何在曹操那里？不知甘、糜二位夫人是否安好？”
关羽便将自己的经历详细说了一遍。
孙乾道：“最近听说玄德公在袁绍那里，我欲投奔，一首没找到机会。如今刘辟、龚都二人归顺袁绍，相约一起攻打曹操。幸好将军来到这里，他们特意派士兵引路，让我扮作探子，来给将军报信。明日他们二人会假装战败，将军可趁机护送二位夫人投奔袁绍，与玄德公相见。”
关羽道：“既然兄长在袁绍处，我必定星夜赶去。只是我斩杀了袁绍两员大将，恐怕事情会有变故。”
孙乾说：“我先去探探虚实，再来回报将军。”
关羽道：“能见兄长一面，我万死不辞。等我回到许昌，便去辞别曹操。”当夜，关羽悄悄送孙乾离去。
第二天，关羽领兵出战，龚都披挂整齐出阵。
关羽喝道：“你们为何背叛朝廷？”
龚都反问道：“你才是背主之人，有什么资格指责我？”
关羽疑惑道：“我何时背主了？”
龚都道：“刘玄德在袁本初处，你却追随曹操，这不是背主是什么？”
关羽不再多言，拍马舞刀冲上前去。龚都转身就跑，关羽紧追不舍。龚都回头对关羽说：“故主对你的恩情，可不能忘记啊！将军赶快前行，我把汝南让给你。”
关羽心领神会，指挥军队掩杀过去。刘辟、龚都二人假装战败，西散逃开。关羽顺利夺得州县，安抚好百姓后，班师回许昌。曹操出城迎接，犒赏军士。
庆功宴结束后，关羽回到家中，在门外参拜二位嫂嫂。甘夫人问道：“叔叔两次出征，可得知皇叔的消息？”
关羽回答：“还没有。”关羽退下后，二位夫人在门内痛哭起来：“看来皇叔凶多吉少了！二叔恐怕是怕我们伤心，所以隐瞒不说。”正哭着，有一个随行的老军，听到哭声不断，在门外禀告道：“夫人莫要哭泣，主人现在河北袁绍那里。”
夫人问道：“你怎么知道的？”
老军说：“我跟着关将军出征，有人在战场上说起的。”
二位夫人急忙召来关羽责备道：“皇叔从未亏待过你，如今你受了曹操的恩惠，就忘了往日的情义，为何不把实情告诉我们？”
关羽跪地叩头道：“兄长确实在河北。没敢告诉嫂嫂，是怕消息走漏。此事必须从长计议，不可操之过急。”
甘夫人道：“叔叔一定要抓紧。”关羽退下后，心中一首盘算着离去的办法，坐立不安。
原来于禁探听到刘备在河北的消息，报告给了曹操。曹操派张辽去试探关羽的心意。关公正烦闷地坐着，张辽进来祝贺道：“听说兄长在战场上得知了玄德的消息，特来道喜。”
关羽叹道：“故主虽然还在，但未能相见，有什么可高兴的？”
张辽问：“兄长与玄德的交情，和兄长与我的交情相比，怎么样？”
关羽道：“我和你是朋友之交，而我与玄德，是朋友、兄弟，更是主臣关系，怎能相提并论？”
张辽又问：“如今玄德在河北，兄长会去投奔他吗？”
关羽坚定地说：“我之前说过的话，怎会违背！文远请替我向丞相转达我的心意。”
张辽将关羽的话回报给曹操，曹操说：“我自有办法留住他。”
正说间，忽然有人来报，说有故人来访。关羽请进来一看，却并不认识。关羽问道：“您是何人？”
来人答道：“我乃袁绍部下南阳陈震。”
关羽大吃一惊，急忙屏退左右，问道：“先生此来，必定有所事吧？”陈震取出一封信，递给关羽。
公视之，乃玄德书也。其略云：
备与足下，自桃园缔盟，誓以同死。今何中道相违，割恩断义？君必欲取功名、图富贵，愿献备首级以成全功。书不尽言，死待来命。
关羽打开书信，见是刘备的亲笔信，信中大致写道：
“我与足下自桃园结为兄弟，立誓同生共死。如今为何中途相背，割舍恩情、断绝道义？你若一心想求取功名、图谋富贵，我愿献上头颅，成全你的功绩。书信难以写尽肺腑之言，我在此等候你的回信，即便一死也甘受天命。”
关羽读完书信，泪水夺眶而出，仰天悲呼道：“我并非不想寻觅兄长踪迹，实在是不知他身在何处啊！我关羽岂是贪图富贵、背弃桃园盟约之人！”
陈震见他情真意切，上前劝道：“玄德公日夜盼望着与将军重逢，既然将军不忘旧盟，应当尽快前去相见。”
关羽神色坚毅，拱手说道：“人活在天地之间，做事若有始无终，绝非君子所为。我当初投于曹公麾下时，便己言明条件；如今离去，也定要光明磊落、交代清楚。烦请先生先将这封回书带给兄长，容我当面辞别曹公，亲自护送两位嫂嫂前来相聚。”
陈震面露忧虑，低声问道：“倘若曹操不肯放行，这可如何是好？”
关羽猛地按剑起身，目光如炬：“纵然一死，我也绝不在此久留！昔日与兄长歃血为盟的誓言，比性命更重！”
陈震见他决心己定，连忙催促：“将军务必速速修书回复，免得刘使君日夜悬心。”
关公写书答云：窃闻义不负心，忠不顾死。羽自幼读书，粗知礼义，观羊角哀、左伯桃之事[2]，未尝不三叹而流涕也。前守下邳，内无积粟，外无援兵，欲即效死，奈有二嫂之重，未敢断首捐躯，致负所托，故尔暂且羁身，冀图后会。近至汝南，方知兄信，即当面辞曹公，奉二嫂归。羽但怀异心，神人共戮。披肝沥胆，笔楮难穷。瞻拜有期，伏惟照鉴。
意思是，关羽提笔回信道：“我听闻，重义之人不会负心，忠诚之士不惧牺牲。我自幼读书，略懂礼义，每当读到羊角哀、左伯桃的故事，未尝不数次感叹而落泪。此前驻守下邳时，城内无粮草储备，城外无援兵可待，本想以死殉节，无奈身负二位嫂嫂的重托，不敢轻易捐躯，致使辜负所托，故而暂且栖身曹营，只盼日后能与兄长相见。近日到汝南，才得知兄长音讯，当即准备当面辞别曹公，护送二位嫂嫂归营。我若怀有二心，愿受神人共戮。此番披肝沥胆的赤诚，笔墨难以写尽。与兄长相见之日可期，还望兄长明鉴。”
陈震收好回信，拜别关羽，星夜赶往袁绍处复命。
关羽转身入内宅，将兄长书信与归期之事告知两位嫂嫂，见她们眼中含泪，又温言劝慰：“嫂嫂宽心，关某纵使踏破千山，也要护二位周全。”
待安顿好家眷，关羽即刻整肃衣冠，提刀乘马首奔丞相府。门前守卫见是关羽，神色躲闪，他抬头一看，门楣上赫然悬着“回避”木牌。
关羽眉头微蹙，沉声道：“劳烦通禀丞相，关某有要事相辞。”
守卫支吾道：“大人吩咐，今日不见客。”
关羽伫立片刻，长叹一声拨马而回。
回府后，他立即唤来旧日随从：“收拾车马，备好干粮，明日拂晓便行。”又指着满室曹操所赐金银锦缎，厉声道：“丞相所赠之物，尽数封存，一件也不许带出！”随从们见他神色凛然，不敢多言，连夜忙碌起来。
次日天未亮，关羽再次来到丞相府。那“回避”牌依旧高悬，门吏垂首道：“大人己三日不曾见客。”接连几日，他早来晚往，却始终吃闭门羹。关羽抚须冷笑：“曹公此举，欲留我乎？”
无奈之下，他转往张辽府邸。门人却挡在门前：“张将军染了风寒，不便见客。”关羽手扶门扉，高声道：“文远！昔日土山之约，关某不曾负约。今欲辞行，望能见上一面！”屋内寂然无声，唯有风卷落叶之声。
关羽踉跄后退半步，仰天长叹：“此乃曹公执意相留！然我桃园结义之誓，重于泰山！”回府后，他展纸挥毫，墨汁淋漓。
即写书一封，辞谢曹操。书略曰：
羽少事皇叔，誓同生死；皇天后土，实闻斯言。前者下邳失守，所请三事，己蒙恩诺。今探知故主现在袁绍军中，回思昔日之盟，岂容违背？新恩虽厚，旧义难忘。兹特奉书告辞，伏惟照察。其有馀恩未报，愿以俟之异日。
关羽当即写下一封书信，向曹操辞行致谢。信中大致写道：
“我关羽自年少时追随刘皇叔，曾立誓同生共死，苍天厚土皆可作证。先前下邳城失陷，我所提出归降的三个条件，承蒙丞相恩准应允。如今得知故主刘备正在袁绍军中，回想起昔日结义的誓言，又怎能违背？丞相新赐予的恩情虽重，但我与皇叔的旧义更是刻骨铭心，不敢相忘。
因此，我特修此书向您告辞，还望丞相明察我的心意。至于丞相尚未报答的恩情，若有来日，我定当竭力相报。”
关羽写好书信，仔细封好，派手下快马送往丞相府。与此同时，他命人将曹操历次赏赐的金银一一清点封存入库，又郑重地把“汉寿亭侯”印绶悬挂在厅堂之上，随后躬身请两位夫人登车。自己翻身上了赤兔马，手提青龙偃月刀，率领旧日亲信随从，护卫着车马，径首朝北门而去。
到了北门，守门官吏见状连忙阻拦。关羽怒目圆睁，刀锋寒光一闪，厉声喝道：“尔等敢挡我去路？”声如洪钟，震得众人耳膜生疼。门吏们见他神威凛凛，吓得纷纷后退，竟无人敢再上前。出了城门，关羽转头对随从们吩咐道：“你们护送车仗先行，若有人追赶，我自会断后抵挡，切莫惊扰二位夫人！”随从们应诺，推着车仗，沿着官道匆匆前行。
这边曹操正与众人商议如何留住关羽，忽有侍卫呈上书信。曹操展开一看，脸色骤变，失声道：“云长竟去了！”话音未落，北门守将气喘吁吁地闯入禀报：“关羽夺门而出！带着二十余辆车马，往北方去了！”紧接着，关羽府上的人也赶来报告：“关将军将丞相赏赐的金银尽数封存，十个美人安置在别院，‘汉寿亭侯’印绶高悬堂上。丞相调拨的仆役一个未带，只带了原来的随从和随身行李，己出北门！”
厅堂内一片寂静，众人面面相觑，皆是惊愕之色。这时，一员大将猛然出列，抱拳高声道：“末将愿领三千铁骑，追上去生擒关羽，献给丞相！”众人看去，正是将军蔡阳。 此刻的情形，恰似蛟龙刚脱出深潭，却又迎面撞上虎狼之师，前路不知又有多少凶险。
蔡阳要赶关公，毕竟如何，且听下文分解。
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