冰冷，刺骨的冰冷，如同无数细针扎入骨髓。
沈瑾玉的意识在无边的黑暗和彻骨的寒意中沉沉浮浮。她感觉自己像一块沉重的石头，不断向着冰冷幽暗的水底坠落。耳边是沉闷的水流声，还有……自己微弱得几乎听不见的心跳。腿上的剧痛一阵阵袭来，提醒她还活着。
挣扎……必须挣扎……
求生的本能让她在昏沉中猛地呛咳起来，冰冷的河水涌入鼻腔和喉咙，带来剧烈的窒息感！她本能地手脚乱蹬，奋力向上挣扎！
“哗啦——！”破水而出的声音。
新鲜的、带着浓重水腥味的空气涌入肺部，她贪婪地大口呼吸，剧烈的咳嗽让她浑身颤抖。冰冷的河水顺着头发、脸颊往下淌。她发现自己正漂浮在一条相对平缓的河湾处，岸边长满了茂密的芦苇丛。远处，刘府方向的火光和喧嚣似乎减弱了一些，但依旧映红了半边夜空。
还活着……逃出来了……
这个认知让她紧绷的神经微微一松，随之而来的是巨大的疲惫和腿上撕裂般的剧痛。她低头看去，小腿肚子上，一道深可见骨的伤口被河水泡得发白翻卷，鲜血还在不断渗出，染红了周围的水面。是箭伤！幸好只是擦过，没有贯穿，但失血和冰冷的河水让她体温急剧下降，西肢开始不受控制地颤抖。
不能停在这里！刘府的追兵随时可能沿河搜索！
沈瑾玉咬紧牙关，强忍着剧痛和眩晕，奋力划水，朝着最近的一处芦苇丛生的河岸游去。每一次划动都牵扯着伤口，痛得她眼前发黑。冰冷的河水如同无数把钝刀，切割着她残存的力气和体温。
终于，她的手指触碰到了湿滑的泥岸。她用尽最后一丝力气，手脚并用地爬上岸，一头栽倒在冰冷潮湿的泥泞里，浑身，再也动弹不得。剧烈的喘息牵动着伤口，每一次呼吸都带着血腥味和河水的腥气。寒冷像一条毒蛇，缠绕着她的身体，意识又开始模糊。
就在她即将再次陷入昏迷的边缘，一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声，由远及近，停在了她身边。
沈瑾玉的神经瞬间绷紧！她猛地睁开眼，手本能地摸向腰间——那里空空如也，她的匕首在跳墙时遗落了！绝望瞬间攫住了她！是追兵？！她试图挣扎起身，却连抬起手指的力气都没有。
映入眼帘的，是一双沾着泥泞、但明显用料考究的黑色软靴，靴筒边缘绣着极其低调的银色暗纹。视线艰难地上移，是深青色、质地厚实的棉布裤腿，再往上……沈瑾玉的瞳孔骤然收缩！
站在她面前的，并非预想中凶神恶煞的刘府家丁，而是一个穿着同样深青色棉布短褂、身形精悍如猎豹的男子。他脸上蒙着黑巾，只露出一双在昏暗光线下依旧锐利如鹰隼的眼睛。那双眼睛正居高临下地、不带任何感情地审视着她，如同评估一件物品。
蒙面人……不是刘府的人？沈瑾玉心中警铃大作，比面对追兵时更甚！未知，往往意味着更大的危险！
“你是谁？”她嘶哑着开口，声音微弱却带着最后的警惕。
蒙面人没有回答。他的目光扫过她腿上狰狞的伤口、浸透血水的衣衫、苍白如纸的脸，最后落在她紧握的、沾满泥泞和血迹的拳头上。他的眼神似乎微微动了一下，随即蹲下身。
沈瑾玉全身肌肉瞬间绷紧！他要做什么？！
蒙面人动作极快，出手如电！沈瑾玉只觉得眼前一花，手腕己被一只铁钳般的大手牢牢扣住！冰冷的手指按在她的脉门上！她想反抗，但失血和寒冷让她如同待宰的羔羊，毫无反抗之力。
蒙面人探了几息脉搏，眉头似乎微不可察地皱了一下。随即，他松开手，从怀中取出一个扁平的锡盒，打开，里面是气味刺鼻的黑色药膏。他不由分说，首接撕开沈瑾玉腿上伤口附近湿透的裤管，露出翻卷的皮肉。
“你……”沈瑾玉又惊又怒，但剧烈的疼痛让她说不出话。
蒙面人手法极其利落，仿佛做过千百次。他用随身水囊里的清水（并非河水）快速冲洗掉伤口周围的泥污，然后挖出大块黑色药膏，均匀地、用力地涂抹在伤口上！那药膏触碰到伤口，带来一阵火烧火燎般的剧痛，让沈瑾玉眼前发黑，闷哼出声！但紧接着，一股奇异的麻痒感和止血效果迅速传来，伤口的渗血竟肉眼可见地减缓了！
处理完伤口，蒙面人又拿出一卷干净的白色绷带（明显是新的），手法娴熟地将伤口紧紧包扎起来。整个过程快得惊人，从撕裤管到包扎完毕，不过几十息时间。
做完这一切，蒙面人站起身，依旧沉默。他再次深深地看了沈瑾玉一眼，那眼神复杂难明，带着审视，一丝疑惑，甚至……一丝极淡的、不易察觉的……怜悯？随即，他俯下身，在沈瑾玉惊愕的目光中，一手抄起她的腿弯，一手揽住她的背脊，竟将她整个人打横抱了起来！
“放……放开我！”沈瑾玉又惊又怒，虚弱地挣扎。被一个陌生男子如此对待，比伤口更让她感到屈辱和危险！
蒙面人手臂如同铁铸，纹丝不动。他抱着她，步履沉稳而迅捷，如同抱着没有重量的羽毛，转身便朝着与刘府方向相反、更幽深黑暗的河岸下游走去。他的脚步轻盈无声，踏在泥泞的河岸上，竟几乎没有留下明显的痕迹。
“你要带我去哪？！”沈瑾玉的声音带着一丝恐惧的颤抖。未知的处境让她方寸大乱。
蒙面人依旧沉默，只是抱着她，在浓重的夜色和茂密的芦苇丛中穿行。冰冷的夜风吹在湿透的身上，沈瑾玉冻得牙齿打颤，意识又开始模糊。她能感觉到抱着她的手臂传来的、不容抗拒的力量和一种奇异的稳定感，仿佛隔绝了外界的追杀和寒冷。但这安全感，却让她更加恐惧。
不知走了多久，就在沈瑾玉的意识即将彻底沉入黑暗时，蒙面人停下了脚步。前方河岸出现了一个极其隐蔽的小小埠头，埠头旁系着一艘乌篷小船。船身漆黑，与夜色融为一体，毫不起眼。
蒙面人抱着她，如同狸猫般悄无声息地跃上小船，将她轻轻放在船篷内铺着的干燥草席上。船篷低矮，散发着淡淡的桐油和稻草气息。
沈瑾玉蜷缩在草席上，浑身冰冷，失血的眩晕感越来越强。她透过蓬隙，看到蒙面人解开缆绳，拿起一支长长的竹篙。竹篙轻轻一点岸边，乌篷小船如同离弦之箭，悄无声息地滑入深沉的河道中央，迅速融入浓得化不开的夜色。
水流声在耳边潺潺，船身微微摇晃。蒙面人沉默地撑着篙，背影如同融入夜色的剪影，神秘而不可测。沈瑾玉看着那个沉默的背影，心中的疑问如同水底的暗流，汹涌翻腾。他是谁？为何救她？要把她带去哪里？是另一重深渊，还是……一线未知的生机？
失血和疲惫最终压垮了她紧绷的神经，黑暗彻底吞噬了她的意识。在昏迷前的最后一瞬，她仿佛听到船头传来一声极低的、几乎被水流声淹没的叹息，以及两个模糊的字眼：
“……主上……血脉……”
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