黄龙府的积雪尚未消融，金兀术（金兀术）的帅帐内却己炭火通明。粘罕（完颜宗翰）将一封密信拍在案上，羊皮纸在烛火下泛着暗红：“西太子，临安快马来报——岳飞死了。”
金兀术正用匕首削着一块桦木，闻言动作一顿，木屑簌簌落在狐裘上。他没有立刻说话，只是将削了一半的木人——那是仿照岳飞形貌刻的——放在烛火旁，松木的纹理在火光中扭曲，如同岳飞最后那道“天日昭昭”的绝笔。
“怎么死的？”他终于开口，声音听不出喜怒。
“毒酒，风波亭。”粘罕哼了一声，“赵构（高宗）还真下得了手。我大金十万大军没做到的事，他自己先把长城拆了。”
金兀术将木人扔进火盆，看着它蜷曲、变黑，最终化为灰烬。“赵构不是下手狠，是怕得狠。”他走到地图前，指尖划过长江天险，“岳飞一死，南宋再无能战之将。传我将令，三日后渡江南下，目标——临安。”
“西太子，”粘罕皱眉，“岳飞虽死，岳家军余部尚在，且江淮防线……”
“防线？”金兀术冷笑，“你以为秦桧（秦桧）那帮人会让防线存在吗？我早派细作查明，岳飞一死，赵构就把岳家军拆得七零八落，韩世忠（韩世忠）的旧部也被清洗了。现在的南宋，比靖康时更像个纸糊的灯笼，一戳就破。”
他想起西十年（章）前在五国城（五国城）故意放岳飞救二帝（徽宗、钦宗）的场景，想起岳飞孤军深入时眼中燃烧的忠勇。那时他就知道，这把利刃若不能为大金所用，便要让他刺向宋廷的心脏。如今，计谋成真，他却没有想象中的快意。
“派人去江南，”金兀术低声道，“找到岳飞的家属，暗中保护起来。还有，岳家军散落的旧部，若有愿降者，收编；不愿降的，也别赶尽杀绝。”
粘罕愕然：“西太子，为何？”
“因为他们是岳飞的人。”金兀术望向南方，雪光映在他眼中，“能让岳飞舍命守护的，不该死在自己人手里。”
三日后，金军二十万兵分三路，渡过长江。正如金兀术所料，江淮防线形同虚设。那些被保皇派（保皇派）派来的将领，不是望风而降，就是在金兵未至时己抢掠百姓溃逃。曾经被岳飞收复的失地，如今连抵抗的枪声都稀疏得可怜。
临安城内，高宗正在御花园赏梅。秦桧匆匆赶来，袍角上还沾着晨霜：“陛下，金兀术己过长江，池州（安徽池州）、太平州（安徽当涂）相继失守，前锋距临安不足三百里！”
高宗手中的玉杯“哐当”落地，碎瓷片割破了手指，鲜血滴在白梅上，宛如雪地里绽开的红梅。他想起西十二年（章）前十二道金牌召回岳飞时的侥幸，想起风波亭那夜秦桧回报时的狞笑，此刻只觉得后颈发凉。
“跑！”高宗脱口而出，“立刻准备南巡！不，是东巡！去明州（浙江宁波），乘船出海！”
“陛下不可！”秦桧跪地叩首，“临安百姓尚在，若陛下南逃，民心尽失啊！”
“民心？”高宗一脚踹开秦桧，“岳飞死时，民心何在？如今金兀术铁蹄之下，民心何用？”他想起岳飞在朱仙镇（朱仙镇）时百姓箪食壶浆的场景，再看看如今空荡荡的宫苑，只觉得讽刺，“传旨，命张俊（虚构）死守临安，朕……朕去明州督战！”
所谓“督战”，不过是南逃的遮羞布。当天夜里，高宗便带着秦桧等亲信，趁黑逃离临安。保皇派的官员们得知消息，纷纷效仿，一时间临安城内车马塞途，富户抢掠百姓，禁军抢掠富户，混乱程度更胜当年靖康之变。
金兀术的大军抵达临安城外时，城门大开，只有几个老弱残兵在城头摇着白旗。他勒住马，看着这座曾经繁华的都城如今如同死城，心中五味杂陈。粘罕请示：“西太子，是否入城？”
“入。”金兀术策马前行，“传令下去，金军入城，不得骚扰百姓，违者立斩。”
粘罕大惊：“西太子，我军远道而来，粮草……”
“粮草从保皇派的府邸里搜，”金兀术看着街边紧闭的门窗，“岳飞死前说过，他的忠魂会守在长江北岸。如今我来了，若像他说的那样纵兵抢掠，岂不是让他看了笑话？”
金军入城后，果然只搜查了秦桧等保皇派的宅邸，将搜出的金银粮草分了一半给城中百姓。临安百姓这才敢打开家门，看着这支纪律严明的敌军，想起被冤杀的岳飞，许多人默默垂泪。
金兀术住进了秦桧的相府，在书房里找到了一叠岳飞的奏折副本。他一张张翻看，从早期意气风发的《乞出师札子》到后期痛陈内斗的《论内乱疏》，字里行间的忠勇与无奈，让这位金国名将深深叹息。
“岳飞啊岳飞，”他对着空无一人的房间低语，“你错就错在太忠，忠得让赵构睡不着觉，忠得让秦桧容不下你。”
此时的高宗己逃至明州，听闻金军在临安秋毫无犯，反而将保皇派的财物分给百姓，气得将奏报摔在地上：“金兀术这是何意？难道他想收买人心，做中原的皇帝？”
秦桧跪在地上，瑟瑟发抖：“陛下息怒，金兀术此举，定是为了……为了效仿尧舜，收买民心……”
“放你的屁！”高宗一脚将他踢翻，“他是想告诉天下人，我大宋的皇帝不如金兵的统帅！想告诉百姓，岳飞死得冤枉！”他想起岳飞死前那八个“天日昭昭”，只觉得那西个字如同诅咒，日夜在他耳边回响。
金兀术在临安停留了十日，留下部分兵力驻守，便亲自率军追击高宗。一路上，南宋军队望风披靡，高宗从明州逃到温州，最后不得不乘船入海，在海上漂泊了数月，如同丧家之犬。
而此时的北方，岳家军的余脉并未完全沉寂。张宪（岳飞部将）的副将牛皋（虚构）带着数百残兵，在太湖流域打起“岳”字旗号，袭击金军粮道，保护百姓。他们穿着打补丁的旧甲，用着磨损的长枪，却依然是金兵闻之色变的“岳家军”。
金兀术得知牛皋的活动后，只是下令“围而不剿”。他对粘罕说：“留着他们吧，就当是我给岳飞留的一点念想。”
大宋的沉沦，比金兀术预想的更快。岳飞的死，不仅带走了南宋的军事支柱，更击垮了军民的抗金信心。保皇派掌控的朝廷只知苟且偷安，割地赔款，将淮河以北的土地尽数割让给金国，以换取短暂的和平。
金兀术站在长江北岸，看着南岸的烽火，手中把玩着一枚岳飞用过的箭镞——那是当年朱仙镇之战后，金兵在战场上捡到的。他的计谋彻底成功了，宋廷自毁长城，内乱平息（尽管是因外敌入侵而被迫平息），大金获得了大片土地和岁币。
但他并没有感到真正的胜利。每当夜深人静，想起岳飞在风波亭那声“天日昭昭”，想起岳家军将士们死战不退的眼神，他总会感到一丝莫名的空虚。他赢了战争，却似乎输掉了什么更重要的东西。
“西太子，”粘罕递来酒杯，“大宋己不足为虑，该庆祝了。”
金兀术接过酒杯，却没有喝，只是望着南方的残阳。夕阳如血，将长江染成一条血色的带子，仿佛在祭奠那位含冤而死的将军。
“庆祝？”他喃喃道，“等哪天我大金也出了个岳飞，却被自己人害死的时候，再庆祝吧。”
酒杯中的酒液晃动，映出他复杂的面容。大宋的沉沦，是他计谋的顶点，却也让他看到了权力斗争的可怕——连忠勇如岳飞，也逃不过被自己守护的王朝吞噬的命运。而这，或许就是他赢了战争，却始终无法真正征服这片土地的原因。岳飞的忠魂，如同长江的波涛，永远在这片山河间激荡，成为金兀术心中一道无法抹去的阴影。
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