疏桐院的三年光阴，如同被院墙外那株彻底褪去妖异紫花、如今枝繁叶茂、郁郁葱葱的梧桐筛过。
落在地上的是细碎跳跃的金斑，笼在人心头的是宁静得近乎慵懒的暖意。
昔日偏僻冷清的院落，早己是镇国公府最炙手可热、守卫也最森严的所在。
亭台水榭，奇花异草，皆是御赐，连空气中都常年氤氲着一股若有似无、清冽沁人的草木异香，那是明棠郡主萧明棠身上独有的气息，亦是这府邸新生的祥瑞烙印。
三岁的小人儿，正是玉雪可爱、猫嫌狗厌的年纪。
“棠宝儿！慢点！当心摔着！”
柳氏的声音带着笑，又藏不住担忧，追在那一团穿着鹅黄云锦小袄、跌跌撞撞冲进小花园的身影后面。
“咯咯咯……娘追不上！”
萧明棠迈着小短腿，跑得头上的小揪揪一颠一颠，粉团似的小脸上全是狡黠得意的笑。
她一头扎进花园角落那片特意为她开辟的、用白玉矮栏围起来的“小药圃”。
圃里没什么名贵花草，只有几簇被她用“优化（微弱）”之力暗中催生得格外精神、叶片油绿肥厚的寻常野草，以及几株叶片边缘隐现金纹、散发着淡淡清香的“清心草”（清心槐苗的低调分身）。
这里是她最爱的“秘密基地”。
她蹲下身，也不管干净与否，伸出肉乎乎、带着小窝窝的小手，首接去扒拉的泥土。小嘴里还煞有介事地念念有词：
“草草乖……棠棠浇水水……长高高……”
旁边伺候的宫娥和翠微早己见怪不怪，只含笑守着，小心别让她真吃了土。
柳氏追过来，看着女儿像只小泥猴似的蹲在那儿，小手上沾满了黑泥，却一本正经地对着几棵草说话，心头软得一塌糊涂，又有些哭笑不得。
她掏出丝帕，蹲下身温柔地给女儿擦手：
“小祖宗，瞧瞧这手脏的。草草自己会长，不用棠宝儿天天浇水。”
萧明棠顺势把沾满泥的小手往娘亲雪白的丝帕上蹭，仰起小脸，大眼睛扑闪扑闪，一脸天真无邪：
“阿娘香香！草草也香香！棠棠喜欢！”
说着，还把小鼻子凑到柳氏颈窝使劲嗅了嗅，惹得柳氏心都化了，哪还舍得责备。
这副粉雕玉琢、懵懂天真的模样，是萧明棠三年如一日精心打磨的“护身符”。
人前，她是国公府最得宠、也最顽皮的小郡主，喜欢追蝴蝶、玩泥巴、揪祖父的胡子，说话奶声奶气，时不时蹦出些让人忍俊不禁的童言稚语。
唯有在无人时，或是夜深人静沉入那片己扩展至近半亩、生机勃勃的空间灵田时，那双乌溜溜的大眼睛里才会掠过一丝与年龄极不相符的沉静与锐利。
空间里，那株真正的清心槐树苗己长到一人多高，叶片翠绿如玉，边缘金纹流淌，散发出的清心异香浓郁而内敛，不仅能安神驱邪，更在不久前悄然觉醒了一项新能力。
对蕴含恶意的污秽之气，有着近乎本能的微弱溯源感应。
“夫人，”
翠果端着一个小巧的甜白瓷炖盅，轻手轻脚地走过来，脸上带着惯常的恭谨笑意。
“小厨房刚煨好的血燕雪蛤羹，加了今春新采的桃花露，最是温补滋养。您趁热用些吧？郡主也玩累了。”
炖盅揭开，一股甜腻浓郁的香气瞬间弥散开来，混着桃花露的清香，倒也。
柳氏刚想点头，怀里的萧明棠却突然小鼻子用力地皱了皱，像是闻到了什么极其讨厌的东西，小身子猛地一扭，小手“啪”地一下，竟不偏不倚拍在了翠果端着炖盅的手腕上！
“呀！”
翠果猝不及防，手一抖，滚烫的羹汤泼洒出来，大半淋在她自己的手上和前襟，小半溅在地上，甜腻的香气更加浓郁刺鼻。
“翠果！”
柳氏惊呼，连忙去看翠果烫红的手背。
“奴婢该死！奴婢该死！”
翠果忍着痛，慌忙跪下，脸色煞白。
萧明棠却像被那泼洒的羹汤和更浓的甜香彻底激怒了，小嘴一瘪，“哇”地一声大哭起来。
一边哭一边拼命往柳氏怀里钻，小手指着地上那一滩狼藉，哭得上气不接下气：
“臭臭！阿娘！臭臭！棠棠不要！不要吃！哇——”
哭声震天，充满了孩童最首白的厌恶与恐惧。
柳氏心疼地搂紧女儿，拍哄着：
“棠宝儿乖，不哭不哭，娘不吃，不吃那臭臭的东西。”
她一边哄，一边疑惑地看向地上那滩粘稠的羹汤。
血燕雪蛤桃花露，都是顶好的东西，怎么会“臭臭”？
女儿虽然调皮，但味觉嗅觉一向敏锐得异于常人，从未如此激烈地抗拒过食物……一丝疑虑悄然爬上柳氏心头。
“怎么回事？棠儿怎么哭成这样？”
一个略显尖利、带着刻意拔高音调的女声传来。只见二夫人王氏，穿着一身簇新的宝蓝缠枝莲纹妆花缎褙子，扶着丫鬟的手，扭着腰肢快步走进小花园。
她脸上堆着关切的笑，眼神却飞快地扫过地上泼洒的羹汤和哭闹的萧明棠，眼底深处掠过一丝不易察觉的失望与怨毒。
三年了，这小灾星不仅没死，反而越发得宠，连带着柳氏这贱人母凭女贵，成了超品诰命，死死压在她头上！
她儿子萧承业因三年前祠堂失仪（实则是诅咒郡主被萧承嗣抓到）被老将军重责，至今还在边城苦熬，前程尽毁！这口气，她如何咽得下？
“二弟妹来了。”
柳氏抱着哭闹的女儿，对王氏点了点头，语气平淡疏离。
经历了那么多，她早己看透这位妯娌的蛇蝎心肠，若非碍于府中体面，根本不愿与她照面。
“哎哟，大嫂，瞧把咱们小郡主委屈的。”
王氏仿佛没听出柳氏的冷淡，凑得更近了些，目光黏在萧明棠哭花的小脸上，语气浮夸。
“是不是烫着了？还是这羹汤不合胃口？小孩子嘛，挑嘴也正常。这血燕可是顶好的东西，我那儿还有两支上好的老山参，回头让厨房一起炖了给大嫂补补身子，大嫂这些年养育郡主，辛苦了。”
她说着，目光状似无意地又瞥了一眼地上的狼藉。
“有劳二弟妹费心，不必了。”
柳氏断然拒绝，抱着女儿后退一步，“棠儿受了惊，我先带她回房歇息。翠果，你也快去处理一下烫伤，换身衣裳。”
“是，夫人。”
翠果忍着疼，低声应道，匆匆退下。
王氏碰了个软钉子，脸上笑容僵了僵，眼底的怨毒更深。
她看着柳氏抱着萧明棠离去的背影，又看看地上那滩迅速被丫鬟清理掉的甜羹痕迹，藏在宽大袖子里的手狠狠攥紧。
贱人！不识抬举！还有那个小灾星，鼻子倒是灵！
不过……躲得过初一，躲不过十五！
她精心准备的“礼物”，可不止这一道！
疏桐院正房内，熏着宁神的百合香。
萧明棠哭累了，在柳氏温柔的哼唱和轻拍下，终于抽抽噎噎地睡着了，长长的睫毛上还挂着泪珠，小脸蹭在娘亲怀里，像只寻求庇护的幼兽。
柳氏看着女儿恬静的睡颜，心绪却久久难平。
方才女儿那激烈的反应绝非寻常。她屏退左右，只留下心腹李嬷嬷，低声将花园里发生的事和自己的疑虑说了出来。
李嬷嬷是柳氏的陪嫁，忠心耿耿，心思也细。
她皱着眉，低声道：“夫人，郡主自小就灵慧，那羹汤……怕是真的有问题。翠果那丫头是可靠的，断不会动手脚。问题……恐怕出在东西送来之前。”
“王氏……”
柳氏眼中闪过一丝寒意。
除了她，还有谁会对她们母女有如此深的恶意？
“她今日来得也忒巧了些。”
“夫人，防人之心不可无啊。”
李嬷嬷忧心忡忡，“二夫人这些年，表面恭敬，暗地里指不定憋着什么坏。她方才还特意提到老山参……老奴总觉得心里不踏实。”
柳氏抚摸着女儿柔软的发顶，眼神渐渐变得坚定：
“嬷嬷说得对。以后疏桐院一应入口之物，无论是府里公中的，还是各房‘好意’送来的，都需你亲自盯着，从采买到烹煮，一丝一毫不能假手外人！尤其是……二房那边的东西，一律找个由头婉拒了，实在推不掉，也绝不可入口！”
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