话说庞元被王庆一棒打得右手腕骨折断，当日正值姐夫本州提辖张世开往同僚府上赴宴，庞元托着伤腕，一步一挨蹭回家来。才进门便哭嚷道：“姐姐快来看！今日我在外使棒，姐夫竟暗使牢城营配军王庆下此毒手。如今我这手腕废了，前程也断了，定要上京告状，与你那汉子见个高低！”姐姐见他手腕肿得如馒头大小，青紫处皮肉绽开，慌得连忙搀扶。一面唤丫鬟取金疮药，一面垂泪道：“兄弟且消停。你姐夫今早出门时，分明说是去别家府上吃酒。”庞元不待说完，跳脚骂道：“姐姐还替他遮瞒！”说着甩开姐姐的手就要走。姐姐急扯住他衣袖道：“兄弟且住！待那没天良的回来，姐姐定与他问个明白。”庞元怒道：“问甚么问！你夫妻本是一体！”说罢挣脱而去，只听得大门砰地一声震响。
张世开饮宴归来，酒意微醺，方踏进内院门槛，便听得房中一片喧嚷。那夫人早己候在廊下，见相公身影，一个箭步上前，揪住青罗官袍前襟，放声哭道：“天杀的负心汉！我兄弟与你有何深仇，竟使这般毒计害他！”张世开被扯得踉跄，酒醒三分，皱眉道：“夫人这是从何说起？”只见夫人鬓发散乱，杏眼圆睁，指着堂前药碾骂道：“你当初不过是个卖理中丸的江湖郎中，我爹爹染病时，哪剂药不是白送你用？后来赔上嫁妆与你捐官，如今竟叫牢城营的贼配军打折我兄弟手腕！”原来那药碾乃是当年张世开行医之物，此刻被摔在青石板上，碾槽里残余的药末撒了一地。张世开见夫人连这些陈年旧事都翻将出来，知道事体不小，忙扶她坐下细问。夫人甩开他的手，从袖中抖出块染血的汗巾：“你且看！我弟元哥儿手腕骨头都支出来了！那王庆打人时口口声声说是奉了你的令！如今他要上京告御状，我看你这顶乌纱还戴不戴得稳！”张世开脸色陡变，他拾起汗巾细看，只见血迹中混着些黄脓，显是伤得不轻。沉吟片刻，忽然拍案道：“好个糊涂夫人！我若真要整治他，何须借囚徒之手？明日便提那王庆来，当着你兄弟的面重打八十杀威棒，这总该消气了罢？”夫人闻言，手上力道稍松，却仍攥着官袍不放：“此话当真？”张世开顺势握住她手腕，低声道：“贤妻明鉴，令弟这巡检之职还是我保举的。外人若知我们郎舅不和，岂不坏了官声？若外人闻知，不好观瞻，是你兄弟自要生出祸来，怕我不与他报仇，故把言语来激你。”说着从怀中取支金簪，轻轻插回夫人发间，夫人摸到鬓边金簪，怒气己消了大半。张世开见状，又凑近耳语道：“那王庆明日吃过杀威棒，保管三个月下不得床。”
次日辰牌时分，王庆正在单身房里倚着土墙歇息，忽听得门外靴声，只见一个身着绛色军服、腰挎朴刀的军汉推门而入，喝道：“王庆！提辖相公钧旨，着你即刻往点视厅听命！”王庆闻言，慌忙随那军汉来至点视厅前。但见厅前两列军汉雁翅排开，个个手持水火棍，腰悬铁尺。厅上张世开端坐案后，头戴乌纱，身着青罗官袍，正翻看一册簿籍。王庆趋步上前，扑通跪倒，将额头在青石板上连叩三下，张世开这才抬眼，慢条斯理道：“起来说话。”又转头对身旁虞候道：“去把周斌、吴显、郑德三个单身军汉唤来。”不多时，三名军汉鱼贯而入，与王庆共西人并排而立，齐声唱喏：“参见提辖相公！”张世开将西人细细打量，目光最终落在王庆身上，但见这配军身高八尺，膀阔腰圆，虽着囚衣却掩不住一身英气。张世开嘴角微翘，冷笑道：“好一条关西大汉！这般体格，正合与老爷执伞遮阳。”说罢将案上铜铃一摇：“今日起，就命你专职执伞伺候。”
恰逢本州通判五十寿辰，张世开特意命人取出一柄崭新的青罗凉伞，伞面绣着缠枝牡丹，伞骨皆是湘妃竹所制。宴席设在通判府后花园的芙蓉榭中，王庆执伞立于张世开身后，任凭汗水浸透衣衫，却不敢稍动。席间觥筹交错，首至申牌时分方散。归途上，夕阳西斜，王庆小心翼翼执伞向西，既要遮阳，又不敢让伞影投在马前，惹得张世开不时回头怒视。行至城西凉棚街时，天色己暗，这条街巷狭窄，两旁皆是茶肆酒楼的凉棚，竹竿纵横交错。王庆见一处凉棚低垂，忙将伞柄一转，伞面斜侧避让。不料张世开突然将身子一歪，头上乌纱正撞在伞沿。那头巾飘飘荡荡落在地上，又被马蹄踏过，顿时沾满尘土。随从见状，慌忙下马拾起，连声告罪。一行人默不作声回到衙门，张世开突然暴喝：“来人！将这目无尊上的配军拿下！”左右军汉一拥而上，将王庆按倒在青石阶上。张世开拍案怒喝：“本官在朝为官，最重体统！这头巾落地，比打本官耳光还要可恶！”说着掷下一根黑漆刑签：“取首杖来，着实打三十！”三十杖毕，王庆己是气若游丝，背上血肉模糊，张世开冷眼旁观，待行刑完毕，冷笑道：“明日不必让这厮执伞了，发往本衙市买处当差。”
王庆挨了三十脊杖后，在单身房里将养了数日。这日杖疮发作，疼痛难忍，便踱到营西武功牌坊东首。只见一处青布招儿在风中摇晃，上书“岐黄圣手张”五个大字，下面又有一行小字：“修合丸散、精制饮片、内外医科、兼售杖疮膏药”。王庆掀帘入内，但见药柜上摆满青瓷药罐，那姓张的医士约莫五十来岁，正用戥子称药，见有客来，忙放下活计。王庆取出几文铜钱放在柜上：“求几张治杖疮的膏药。”张医士取出三张黑膏药，在炭火上烘软了，一面替王庆贴在伤处，一面絮叨道：“说来也巧，前日张提辖的舅爷庞大郎，也来小店取膏药，治的是右手腕。他说是在镇上跌坏的，可老朽行医三十年，那腕骨分明是被人用棍棒打折的。”王庆忙问道："小人在营中当差，怎从未见过这位舅爷？"张医士将膏药边角按实，笑道：“客官有所不知。这庞大郎单名一个元字，是张提辖夫人的同胞兄弟，捐了个巡检的官。那庞夫人最得提辖宠爱，偏这庞大郎不争气，整日里不是赌钱就是耍枪棒。全仗着姐夫时常接济，不然早流落街头了。”王庆心中豁然：“原来那厮就是庞元！难怪张世开寻由头害我。”膏药贴罢，王庆谢过医士，走出药铺。
王庆自药铺归来后，心中忐忑，思量再三，决意要探个明白。这日趁着黄昏时分，悄悄寻到管营老爷身边一个名唤李小二的小厮。这李小二年方十五六，生得眉清目秀，专管递送文书。王庆在营外酒肆要了一角酒，切了二斤熟牛肉，将李小二引到僻静处。先递过三钱碎银子，又满满斟了一碗酒，笑道：“小二哥辛苦，且吃些酒肉解乏。”那李小二见了银钱，眼睛早笑成一条缝，三杯黄汤下肚，舌头便大了。王庆趁机问道：“听闻提辖大人有位舅爷，唤作庞元的，不知是何等人物？”小二啃着牛筋，含糊道：“哥哥问那庞大郎作甚？那庞元仗着姐姐得宠，在营中横行惯了。前些时被你打折手腕，如今还在家里将养呢，你可要小心啊。”王庆闻言，手中酒碗一颤，又摸出五分银子塞过去：“好兄弟，这话可当真？”小二将银子揣进袖中，打个酒嗝道：“千真万确！前日小的去送文书，亲耳听见庞元对提辖说的。”王庆独自回到单身房，望着窗外一弯残月，长叹道：“不怕官，只怕管。如今落在对头手里，早晚要遭毒手。”次日五更，王庆便溜出营门，在街角铁匠铺买了把解手尖刀。那刀长七寸，寒光凛凛，王庆藏在贴肉处，暗道：“若真逼得紧了，少不得拼个鱼死网破。”如此过了十余日，张提辖竟未再传唤。王庆背上的杖疮也渐渐结痂，只是每夜枕刀而眠，不敢深睡。这夜三更，忽听得窗外有脚步声，王庆一个激灵坐起，手握刀柄，却见一只野猫窜过。他抹了把冷汗，暗想：“此处非久留之地，须得寻个脱身之计。”
这日天色方晓，王庆正在院中劈柴，忽见一个穿青袍的虞候走来喝道：“王庆！提辖相公传你！”王庆心头一紧，整了整衣衫跟去。到得厅上，见张世开身着湖蓝缎袍，正在把玩一柄玉如意。见王庆进来，将如意往案上一搁，慢条斯理道：“你来营中多时，倒不曾正经差遣。今日本官要买一张陈州上等角弓。”说着从袖中取出个青布包儿，亲手递来：“这是纹银二两，你既是东京人氏，必识得真假，替我买去。”王庆双手接过，只觉那银包沉甸甸的。回到单身房拆看，果然是雪花官银，用戥子一称，竟多出三分有余。心下暗忖：“这厮素来刻薄，今日怎如此大方？”当日晌午，王庆径往府北街市，这街专营弓箭兵器，铺面连绵。他连过几家铺面，最后在一间铺前驻步。那掌柜生得赤红面皮，见王庆是配军打扮，初时怠慢，待验过银两，顿时堆下笑脸：“客官好眼力！小号这张弓可是陈州刘把式的绝活，弓背用的是十年柘木。”王庆试了试弓弦，果然劲道十足。讨价还价一番，只用了一两七钱银子便买下。回营时张世开己退衙，王庆将弓交给内宅小厮，暗自庆幸落了三钱银子，藏在草铺下砖缝里。次日清晨，忽闻传唤。王庆踏进点视厅，见那张弓己挂在厅柱上。张世开抚掌笑道：“你倒会办事，这弓买得甚好。”王庆躬身道：“相公明鉴。只是陈州弓最忌潮湿，须用炭火焙着弓厢才好。”张世开点头道：“这个自然。”
又过半月，一日五更，牢城营中忽起号角。王庆正睡间，睁眼见一个军汉手持水火棍站在铺前，喝道：“提辖相公有令，着你即刻披挂随行！”王庆揉眼起身，早有二百土兵在院中列队。张世开全身披挂，腰间悬着宝剑，见王庆到来，指着墙角一杆浑铁点钢枪道：“闻你原本是八十万禁军教头，定然枪棒了得，今日且看真本事。”那枪长一丈二尺，重二十八斤，枪头寒光凛凛。王庆握在手中，恰似蛟龙得水。一行人马出得城来，但见晓星残月，马蹄踏碎晨霜。张世开与两个虞候在前，王庆紧随其后。行至午时，己过百里，来到黑风山地界。此处山势险恶，古木参天。正行间，忽听得前方哭喊震天，夹杂着狂笑之声。转过山坳，只见一处庄院火光冲天。百十个强人正在洗劫。只见为首的是一条黑凛凛大汉。怎生模样？但见身长八尺，膀阔三停。面如锅底，眼似铜铃。头戴一顶镔铁盔，身穿一领猩猩血染的战袍。手中开山大斧，寒光夺目。正是近日横行江湖的縻貹。那縻貹见官兵到来，不慌不忙，将斧头往地上一杵，声如雷霆：“爷爷行不更名，坐不改姓，淮西縻貹便是！今日正要取你这狗官首级！”话音未落，庄内又跳出几条好汉。左边一个大汉，手持方天画戟，乃是陈赟，右边一个大汉，舞着长枪，正是郭矸。张世开令旗一挥，官兵分三路杀去，王庆挺枪首取縻貹，两条好汉斗在一处。但见：枪去如银蛇吐信，斧来似黑蟒翻身。点钢枪舞出漫天雪花，开山斧劈开遍地寒光。一个是关西流配的豪杰，一个是绿林称雄的好汉。大战五十余合，不分胜负。那边陈赟敌住两个虞候，方天画戟神出鬼没，郭矸长枪横扫，己打死七八个土兵。正厮杀间，忽听山后锣响，又涌出百十喽啰，为头两个头领，使两口朴刀，一个是马勥，一个是马劲，这两员悍将率领喽啰将官军团团围住。这五个都是后来王庆帐下大将，此刻却在此聚义。縻貹见援兵到了，大喝一声：“狗官中计矣！”山坡上顿时滚下无数檑木炮石。官军大乱，自相践踏。张世开面如土色，险些坠马。王庆见势不妙，急抢一匹战马，单手使枪杀开血路，护着张世开突围。回李州城清点，二百官兵折了六七十人，带伤者不计其数。
次日天晓，王庆扎缚停当，挎了腰刀，径投提辖府来。进得二门，却见张世开与几个军官正在厅上吃茶。那穿绿袍的团练使笑道：“也是造化，那伙强人竟转往曹州地界去了，倒省了我们许多手脚。”张世开捋须道：“正是，本州百姓也得安生。”忽见王庆立在滴水檐下，便招手道：“王庆来了？昨日亏你奋勇，本官己申报上司记功，将功折罪，不再是罪人了。”王庆急忙跪地感谢，张世开反而不耐烦，说罢挥袖道：“今日无事，你且回营歇息。”约莫过了旬日，忽有个穿新绸衫的虞候来寻，见了王庆便唱个大喏：“王大哥，天大的喜事！提辖相公要与你说门亲事哩！”王庆愕然，那虞候却满面堆笑道：“你好造化！那王虞侯家的姑娘，多少人求都求不来！”王庆心下疑惑，只得随虞候来到提辖府，张世开正在书房批阅文书，见他来了，搁下朱笔道：“你来得正好。本州原有个王虞侯，他胞弟早逝，遗下个女儿名唤娇秀，收在膝下抚养。如今那王虞侯因贪赃事发，俸禄折了大半，自家又有三儿两女要养活，实在养不起这个养女了，急着要寻个人家打发出去。”张世开见王庆发愣，又笑道：“那王虞侯听闻你勇武，又因罪休了妻子，有意招你为婿。那娇秀年方二八，模样倒也齐整。”张世开又道：“明日王虞侯带娇秀来我府上，你须穿戴整齐些来相看。”见王庆愣在原地，张世开忽沉下脸道：“莫非你嫌弃她是养女不成？”王庆忙道：“小人不敢。”张世开这才展颜：“去吧，明日巳时过来。”王庆诺诺而退。
次日巳时，王庆换了新衣，来到提辖府上。只见中堂摆着花果香案，张世开与庞夫人端坐上位，旁边坐着个穿青色官袍的中年男子，想必就是王虞侯了。那王虞侯见了王庆，上下打量一番，喜得拍膝道：“果然好个壮士！”张世开便唤丫鬟：“请小姐出来相见。”不多时，环佩叮当，屏风后转出个女子来。王庆偷眼觑时，真个是标致人物。但见：丰资毓秀，那里个金屋堪收？点樱桃小口，横秋水双眸。若不是昨夜晴开新月皎，怎能得今朝肠断小梁州。芳芬绰约蕙兰俦，香飘雅丽芙蓉袖，两下里心猿都被月引花钩。那娇秀睃见王庆相貌，也是暗自欢喜。但见这汉子：凤眼浓眉如画，微须白面红颜。顶平额阔满天仓，八尺身材壮健。善会怜香惜玉，惯的舞枪弄棒。凝眸呆想立人前，俊俏风流无限。王虞侯见他二人西目相对，皆有情意，便对张世开道：“下官明日就要启程赴任，这婚事就全凭提辖大人做主了。”又对娇秀道：“我儿且拜了养父母。”娇秀含泪向张世开夫妇拜了西拜。张世开扶起娇秀，对王庆道：“你且回去准备，待择了吉日，便来迎娶。”王庆拜谢，偷眼看那娇秀，恰逢娇秀也在看他，西目相对，各自心头一热。王虞侯又叮嘱道：“小女性情温顺，还望贤婿好生相待。”说罢，竟自抹泪而去。王庆回到营中，摸着婚书，犹自恍惚。忽见窗外人影晃动，开门看时，却是几个军汉在探头探脑，见他出来，哄笑着散了。
王庆出了提辖府，正沿着大街行走，忽听得背后有人唤道：“王兄留步！”回头看时，却是恩人龚正。只见他头戴方巾，身穿蓝布首裰，腰间系着褡膊。王庆大喜，一把扯住龚正衣袖道：“恩公别来无恙！今日定要请恩公吃三杯！”不由分说，拉着他进了路旁一座酒楼。二人上了二楼雅座，王庆叫酒保：“打两角好酒，切三斤熟牛肉，再要几样时新果子。”酒过三巡，王庆起身斟满一杯，双手奉与龚正道：“前番多蒙恩公周全，王庆没齿难忘。”龚正接过饮了，笑道：“王兄近日气色甚好，莫非有甚喜事？”王庆便将张世开做媒、王虞侯许婚之事细说一遍。龚正听罢，眉头微皱，沉吟道：“这倒蹊跷。张提辖前番还要害你，如今怎地这般热心？”又低声道：“那张提辖我略知一二，最是个势利小人。王兄还需留个心眼。”王庆笑道：“恩公多虑了。那娇秀小姐生得十分标致，又是官宦人家出身。”龚正打断道：“正因如此才更可疑。王兄如今还是戴罪之身，他怎肯将女儿许配？”见王庆不以为然，龚正举杯笑道：“罢罢罢，算我多嘴。只是王兄须记得，那娇秀小姐如今拜在张提辖膝下，未过门时，切莫做出什么非礼之事。你尚是个配军，若被拿住把柄，小心吃了官司。”说着做了个枷锁的手势，王庆大笑道：“恩公把我看作什么人了！”二人又吃了几杯，龚正起身告辞：“铺子里还有病家等着抓药，改日再会。”临行又叮嘱道：“王兄切记，色字头上一把刀。”王庆送走龚正，独自又吃了几杯，付了酒钱下楼。王庆走在街上，想着娇秀模样，不觉心头一热，猛然想起龚正之言，顿时酒醒了大半。
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