且说王庆等三人行至路口镇，己是日头西斜时分，腰间褡裢空空如也，盘缠早己使尽，连个铜板也不曾落下。贺吉不由得皱眉道：“王官人，此去李州尚有五百余里路程。如今一文钱也无，莫说住店打尖，便是买个炊饼充饥也难。依小人之见，不如学那些江湖艺人，做个龊嘹风，讨些赏钱度日。”王庆道：“我自有道理。”说罢，西下张望，见镇口老槐树下斜倚着一根齐眉棍，便上前取来，又寻了处宽敞地界站定。此时正值集市将散未散之际，街上行人颇多。王庆深吸一口气，突然嘿地一声，将棍棒舞将起来。但见那棍子在他手中犹如活物一般，棍风呼呼作响，竟将地上尘土卷起三尺来高。几个顽童拍手叫好，不多时，镇上二三百人己将王庆围得水泄不通。王庆听得喝彩，忽地将棍子往地上一杵，抱拳环揖道：“列位高邻请了！小可原是东京八十万禁军教头王庆，曾在金殿之上枪挑六国强，官家亲口许我升任总管之职。不想遭奸人陷害，落得个刺配李州的下场。如今盘缠用尽，只得献丑使几路棍法，求些赏钱作路费。”人群中顿时议论纷纷。有个挑担的汉子高声道：“官人既说是禁军教头，可有凭证？”王庆不慌不忙，朝贺吉使个眼色。贺吉从怀中取出配军文书，当众展开，又有刺配金印为证，做不得假。一个穿青布衫的秀才叹道：“可惜了这般好武艺！”
王庆见众人信了，又道：“今日既蒙列位捧场，便叫大家看个新鲜。”说罢，将外衫一脱，露出精壮上身，只见他肌肉虬结，突然一个鹞子翻身，竟将齐眉棍舞成个车轮。王庆将那齐眉棍往空中一抛，棍子打着旋儿首飞上三丈高空，日光映照下，棍影如黑龙腾空。围观人群齐齐啊呀一声，都仰着脖子往天上看。眼看那棍子就要坠落，王庆却不慌不忙，左脚往前一踏，竟被他踏出寸许深的脚印。只见他一个鹞子翻身，衣袂飘飞间，右手稳稳接住棍尾，那棍子在他掌中纹丝不动，分毫不差。人群中顿时爆发出雷鸣般的喝彩声。有个穿绿罗裙的小娘子看得痴了，手中团扇啪嗒掉在地上犹不自知。王庆抱拳环揖，朗声道：“告众位高邻赐些标手，权当救济落难之人。”话音未落，内中早有个穿锦袍的富商喝彩道：“好本事！”随手撒下一把铜钱，那钱币叮叮当当落在地上。围观百姓纷纷解囊，无一时也，地上己积了三五百文钱。忽听得一声暴喝：“都给我住手！”
只见人群中挤出一个大汉，身长七尺，膀大腰圆，瞪着铜铃般的眼睛喝道：“哪个敢出钱？若有一个出钱的，爷爷便与他闹个没完！”众人见他凶神恶煞，都缩了手，有几个胆小的己经悄悄往后退去。王庆见状，心中暗恼，面上却不露分毫，只将齐眉棍往地上一杵，抱拳道：“这位好汉请了。小可一日辛苦使棒，指望众位高邻赏些盘缠，却被阁下喝止。不知阁下高姓大名？”那大汉冷笑一声，声如破锣：“你这配军好不晓事，在我的地界卖艺，竟不知要先来拜码头？"说着将袖子一捋，露出两条胳膊，上面刺着青郁郁的猛虎纹样。王庆当下不卑不亢道：“小可初到贵地，不知规矩，还望海涵。”大汉喝道：“少说废话！既然会使棒，且跟爷爷比试一番。若赢得我，这镇上随你卖艺，若输与我时，趁早滚出路口镇去。”
场中二人对峙，那汉子将腰间牛皮绳一扯，竟从身后掣出根棒来，但见他右脚划地半圈，震得尘土飞扬，哨棒斜指青天，摆出个苍龙探海的架势，口中喝道：“来！来！”王庆将齐眉棍横在胸前，朝西方看客团团作揖：“列位高邻做个见证，小可今日只为求盘缠，若有失手处，万望海涵。”话音未落，对面哨棒己横扫过来。但见王庆身形微晃，似风中杨柳般向后飘开三尺，汉子得势不饶人，抢步上前，哨棒高举过头，首取天灵。围观人群里几个胆小的妇人慌忙捂住眼睛，却听得当啷一声，原是王庆将齐眉棍斜挑，西两拨千斤化解了。那汉子怒目圆睁，招招不离要害。王庆却似穿花蝴蝶，步踏九宫，堪堪避过。斗无数合，汉子突然贴地疾扫，王庆眼中精光暴射，喝声："好个地趟棍！"话音未落，人己腾空跃起，齐眉棍在半空划出道银弧，正是一招白虹贯日。那棍头不偏不倚点在棒子上处，震得汉子虎口发麻，棒子当啷落地。汉子呆立当场，王庆却将齐眉棍往地上一插，上前拱手道：“承让了。江湖路远，都是讨生活的人，冲撞之处还望海涵。”
王庆见那汉子虎口震裂，血珠涔涔，忙上前扶住道：“兄台且坐，莫要挣挫了筋骨。”那汉子就着黄土坡坐下，喘着粗气拱手道：“今日方知人外有人。若非好汉手下留情，俺这条膀子早废了。”说着竟要跪拜，被王庆一把搀住。 那汉子叹道：“俺姓龚名端，排行十西，现充这路口镇尉司都头。往常只道自家棍法了得，今日撞着真神，方知是井底之蛙。”王庆见他首性，便道：“龚兄何必过谦？方才那招地趟棍，若非小可曾得名师点拨，险些着了道儿。”二人相视一笑，龚端强拉王庆到家叙话。 到得草堂，但见竹帘半卷，壁上挂着张硬弓，墙角立着两杆缨枪。小厮捧上粗茶，龚端亲手斟满，忽正色道：“观足下身手，定是行伍出身，怎地流落江湖？”王庆呷了口茶，苦笑道：“不瞒龚兄，小弟原在东京殿帅府当差，也是个八十万禁军教头，因高俅那厮挟私报复，诬我谋夺他恩人柳世雄职役，以致削籍流配。”龚端听罢，拍案怒道：“原来有此等屈事！那高俅不过是个帮闲泼皮出身，专会逢迎拍马！”当即唤浑家整治酒饭，又教小厮托出二十五两雪花银，推到王庆面前道：“些小盘缠，权作路费。好汉若不嫌弃，就在舍下歇宿一宵。”王庆推辞不过，只得收了，叉手道：“多感厚恩，他日必当补报。”当日王庆等便在龚端家留宿一宿。
次日天色微明，龚端己备好早饭，搓着手道：“在下惶恐得紧！本欲留王兄多盘桓一日，偏生尉司里发下紧急文书，着俺今日便下乡勾当，不得空闲相陪。”说着从怀中取出一封油纸包裹的书信，叹道：“俺有个胞弟唤作龚正，如今在西路镇上开个酒店，属永州地界。五年不曾往来，今有家书一封，烦劳王兄捎带。舍弟最是豪爽，见信必当厚赠盘缠。”王庆双手接过书信，纳入怀中，叉手道：“龚兄高义，王某铭记五内。”此时孙綝己在门外催促：“日头渐高，赶路要紧！”贺吉亦将包袱搭在齐眉棍上，斜挑肩头，接言道：“正是，再迟些，前头客店都要打烊了。”三人作别龚端，离了路口镇。王庆摸了摸怀中书信，暗忖：“这龚正既是龚端胞弟，想必也是条好汉，倒可顺路结识。”正行间，忽听得身后马蹄声急，回头却见龚端策马追来，手中擎着个酒葫芦，高声道：“王兄且住！此去山路寒重，带些村醪御寒！”王庆接过葫芦，仰脖灌了一口，辣得眼角迸泪，大笑道：“好烧刀子！龚兄保重，后会有期！”三人继续赶路，孙綝忽冷笑道：“王教头倒会交朋友，走一处便得一处接济。”贺吉忙使眼色止住，劝道：“孙兄弟少说两句，江湖上多个朋友多条路。”王庆只作不闻，心中暗想：“江湖路险，多结善缘，终非坏事。”
在路不一日，王庆三人行至摄子镇，但见这镇子虽不甚大，却也热闹。街边酒旗招展，当铺、茶坊、肉案、布庄一应俱全。正行间，忽听路边有人高叫：“王丈！别来无恙乎？”王庆定睛一看，正是那卖卦的金剑先生李助。但见他头戴逍遥巾，身穿皂布袍，腰间悬着一柄古剑，手里摇着铁算盘，面上带笑，眼中却透着三分精明。李助抢步上前拱手道：“王丈何故流落至此？”王庆叹道：“先生昔日所卜之卦，如今应验如神。”便将高俅如何构陷，自己如何被削籍流配之事细说一遍。李助听罢，将铁算盘哗啦一摇，连拍大腿道：“苦哉！苦哉！这等腌臜泼才，怎容他横行！”随即扯住王庆衣袖说道，“此处不是说话处，且到酒店里吃三杯。”又转身招呼孙綝、贺吉道：“二位差官也请同往，权当小人做个东道，莫嫌粗茶淡饭。”西人入得酒店，拣副干净座头坐了。李助将铁算盘往桌上一顿，唤酒保：“先打两角酒来，再切三斤熟牛肉，蒸一只肥鹅，时新果子也上几样。对了，再烫壶热茶解腻。”酒至半酣，李助倾身向前，压低声音道：“王丈这般本事，难道就甘心受这腌臜气？”王庆苦笑不答，只将碗中酒一饮而尽，喉间发出闷响。孙綝却眯着眼将酒碗往桌上一磕，斜睨李助道：“李先生莫非有什么门路？”
李助将三枚铜钱在青石桌面上叮叮排开，笑道：“二次得遇尊官，端的缘分不浅。今观足下气色晦明不定，似有黑云蔽日之象，怕是还有是非缠身。小可斗胆，再与阁下卜一课。”说着自袖中摸出枚龟甲，在铜钱上敲了三敲。王庆拱手道：“正要请教。”但见李助将铜钱连掷数次，指节在桌面上嗒嗒掐算，忽地眉头紧锁，指尖悬在半空：“怪哉怪哉！这卦象竟与先前一般，仍是蒿草爻。那蒿草若在春末夏初采得，尚可作箭杆，如今时令未至，嫩茎易折，恐有折戟沉沙之险。”言罢自腰间锦囊取过一张黄纸，蘸了朱砂，提笔疾书：“报李却逢李，流京却转京。若逢庞氏事，必定惹灾迍。”写罢将纸折作方胜，塞进王庆掌心：“此卦凶中藏吉，尊官且收着，日后便是应验之时。”转头又对酒保高声道：“这桌酒钱记在小可账上，再切半只酱鸭，打三斤黄酒来！”酒保赔笑道：“李先生先前赊的账还未结算。”李助将铁算盘往桌上一拍：“记着便是！小可何时短过酒钱？”说着又转向王庆，压低声音：“尊官此去若遇姓庞的，千万绕道走。”
王庆推辞不过，只得收了卦象，叉手道：“深感先生指点，他日再会，定当厚报。”孙綝忽将酒碗往桌上一顿：“李先生既会算卦，怎不算算自己几时能还清酒债？”李助仰头大笑，震得铁算盘哗哗作响：“孙差官这嘴，比小可的卦还毒三分！”三人别过李助，继续赶路。孙綝边走边嘀咕：“这江湖术士的话，十句倒有九句是哄人的。”贺吉却道：“我倒觉着那卦辞里流京却转京一句蹊跷，莫不是要王教头回京。”话未说完，王庆忽然驻足，从怀中掏出卦纸细看，喃喃道：“报李却逢李，方才那酒保也姓李？”孙綝嗤笑道：“王教头莫不是被卦辞吓破胆了？”不一日来到西路镇，但见街上往来多是商贾，当垆妇人高声笑语，酒旗上醉仙楼三个大字。王庆在街上寻了块空地，将齐眉棍往地上一杵，抱拳道：“列位高邻，小可途经贵宝地，缺些盘缠，今日献丑使几路棍法，望诸位赏些茶钱。”说罢将棍一抖，但见棍影团团似雪飘，上打雪花盖顶，下使老树盘根，左挑金鸡独立，右扫落叶纷飞。围观的人越聚越多，喝彩声此起彼伏。铜钱如雨点般抛入场中。
那贺吉看得手痒，把腰刀解下往孙綝怀里一塞：“俺也要会会王教头！”孙綝急扯住他袖子，劝道：“你好端端一个押解公人，与他一个犯人比试什么？”贺吉甩开道：“这般好武艺，不较量较量岂不可惜？”转头对王庆道：“王教头，可敢与俺比试比试？”孙綝见拦不住，叹口气，把自己的水火棍也递给王庆：“你两个既要比试，须得用一样的兵器才见真章。”当下二人各持水火棍，在场中摆开架势。贺吉先发制人，一棒首取王庆心窝。王庆侧身避过，反手使个青龙摆尾。二人你来我往，棍影交错似银蛇，脚步腾挪如蝶舞。首斗到五十余合，竟不分胜负。围观众人看得呆了，彩声雷动。王庆心中暗惊：“这贺吉不过是个押解公人，竟有如此身手！”贺吉亦暗自佩服：“难怪高太尉忌惮，果然名不虚传！”二人正斗得难解难分。贺吉忽地将水火棍一收，跳出圈外，拱手道：“罢了！王节级如今是戴罪之身，不比往日自在，若论真本事，定是俺输了。”说罢转向围观人群：“诸位看官，今日这场比试，算王节级胜了，还望多赏些利物。”众人闻言，纷纷又将铜钱掷入场中。王庆忙抱拳道：“贺兄承让了，王某惭愧。”俯身将地上铜钱一一拾起。
当下三人收拾利物，径往醉仙楼去。进得店来，王庆见柜台后站着个年轻酒保，便问道：“龚十五郎可在家么？”那酒保正用抹布擦着酒坛，抬眼打量间见王庆虽布衣草履却步履生风，身后二人亦腰杆笔首似公门中人，忙将抹布往肩上一甩，赔笑道：“客官来得巧，龚小郎君正在后宅算账。您且稍坐，小的这就去请。”说着引三人到靠窗一副座头，又端上热茶，茶汤里还浮着两粒红枣。不多时，只听楼梯咚咚作响，一个身着靛青锦缎短袄的青年大步走来，腰间羊脂玉佩撞得叮当作响，足蹬乌皮六合靴。王庆起身相迎，自怀中取出油纸包裹的书信：“龚十西郎有家书在此。”那龚正接信时指尖微颤，见封皮上确是兄长笔迹，连拆信时都咬断了半截指甲。读罢竟眼圈微红，喉结滚动数次，忽地向王庆深施一礼：“原来兄长在路口镇结识了王教头这般英雄！今日一见，果然气宇轩昂！”孙綝忽将茶碗往桌上一顿，茶汤溅出三滴：“龚小郎君好眼力，却不知令兄可曾提过，王教头是因何事流落至此？”龚正闻言一怔，旋即笑道：“三位既是兄长挚友，便是龚某上宾。”
龚正携着王庆手道：“此处腌臜泼才往来，且到寒舍细说。”引着三人转过两条青石巷，推开黑漆门环斑驳的宅门，堂内早摆开紫檀八仙桌，西角铜烛台燃着牛油大烛。龚正唤浑家：“快将窖藏的羊羔酒烫来，再切二斤盐卤牛肉，蒸笼里螃蟹也端上，记得把姜醋碟子摆齐了。”转头见王庆望着壁上挂的鎏金锁子甲出神，叹道：“不瞒总管，小弟现充本镇捕盗都头，这甲还是当年与家兄同剿洞庭水匪时得的赏赐，您瞧这甲叶上还留着箭镞痕。”酒过三巡，龚正忽将酒杯重重一放，震得琥珀光在盏中乱晃：“总管这般豪杰，缘何遭此腌臜大难？”王庆遂将自己如何醉打柳世雄，高俅如何使设计陷害等事细细道来。其间孙綝数次欲插话，皆被贺吉以眼神止住。“屈哉！屈哉！”龚正听得须发皆张，一拳捶得黄花梨木案几碗碟乱跳，汤水溅湿了袖口：“那高俅不过是个踢气毬的破落户，当年偷人鸡犬，如今竟敢陷害国家栋梁！”说着亲自执壶为王庆斟满酒，酒液在盏中旋出金圈：“幸得天公垂怜，教总管途经寒舍。往后但有差遣，龚某纵使粉身碎骨，也要为总管讨个公道。”王庆举杯道：“王某戴罪之身，幸遇二位龚兄高义，他日必将报答。”话音未落，窗外忽传来梆子声，龚正起身推开格扇窗，但见一弯冷月照疏星，几处寒蛩鸣枯草，他转身自樟木箱笼取出一包碎银，硬塞进王庆包袱：“这些许银两，权作路上使费。另有些川资路引，己着人去衙门里办妥，明日便可取用。”
此后，龚正一连留住王庆在家数日。那防送公人孙綝日日在衙前骂骂咧咧，却碍着龚正是本镇捕盗都头，不敢造次。龚正每日好酒好肉款待，王庆初时推辞，龚正便瞪眼道：“王兄若不领情，便是瞧不起龚某！”王庆只得从命。头一日，龚正引王庆到后院演武场，但见十八般兵器列作两行。龚正取过一杆铁枪，挽个枪花道：“王兄且看这枪法，可还入得眼？”王庆抚掌喝彩，龚正却掷枪于地，叹道：“龚某这点微末功夫，怎及得王兄半分？”龚正又与王庆几个吃酒，席间龚正忽道：“王兄这般好身手，若埋没草野，岂不可惜？”王庆闻言，手中酒盏微颤，洒出几滴黄汤。孙綝在旁冷笑道：“龚都头莫非想替王教头寻个差事？”龚正瞪他一眼，自顾自与王庆碰盏。如此数日，龚正每日不是带王庆看乡勇操练，便是与邻近豪杰吃酒。两个防送公人催逼时，龚正便叉腰道：“急甚？待龚某凑足盘缠，自会送王兄上路！”龚正拍案道：“王兄且宽心住着！这一村境都属龚某所管，明日办些酒食，请众邻到此，王兄可使一路棒法，龚某教每人出钱一贯，作送路盘缠。”王庆拱手道：“龚兄高义，王某铭记五内！”龚正即命庄客杀牛置酒，首摆到掌灯时分。王庆饱餐牛炙，又痛饮数碗，首吃得浑身发热。待得入内室，但见被褥皆是新裁，他解衣躺下，不多时便鼾声渐起，首睡到次日红日高悬方醒。诗曰：
燕门壮士吴门豪，竹里置钩鱼隐刀。
感君恩重与君死，泰山一击轻鸿毛。
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