窗格上最后的影子也被暮色吞噬。蜡丸被小心地剖开，露出一角揉得发皱的纸条，上面是几个蝇头小字：“北仓空，南地晚，无米可炊。”
字迹潦草力透纸背，是仓惶绝望下的最后通牒。卫铮递上的那半根烧焦麦秆，尾端也沾着一点可疑的、难以辨别的细碎黑末。
谢珩捏着那点黑末，指尖捻了捻，凑近鼻端轻嗅，英挺的眉峰骤然锁紧，眼中寒意森然：“…是硫磺、硝石，还有麦麸灰。” 他将麦秆递给苏晏晏，“混了东西引燃的痕迹。刻意遮掩，倒像是…” 他没说完，但苏晏晏心中寒意陡生——这像是一场精心策划、却被仓促提前引爆的焚烧现场，有人想彻底抹掉什么，连灰烬都不放过！
她指尖拂过那焦黑的麦秆，仿佛能感受到那股灼人的恶意。目光落回到那张纸条上，“北仓空，南地晚，无米可炊”，九个字，宣告了一场迫在眉睫的粮食灾难。
“北境军仓告急…江南新粮至少还得等三个月…”苏晏晏的声音也沉了下去，感觉有一座无形的山压在肩上。萧党这釜底抽薪之计，狠毒至极，不仅要断流民活路，更要逼得镇北军无粮可用！江南是鱼米之乡，是秋粮最大的指望，若晚收，几乎是死局。
书案上，那卷残破的“百谷志”静静摊开在夜风里。连日翻阅，纸张磨损卷曲，显出主人倾注的心血。谢珩走到她身后，高大的身影将她拢在书案方寸之间，带着战场硝烟味的手指却轻柔地拂过她眼下浅浅的青晕。他从怀里摸出一个油纸小包，不由分说塞进她手里，硬邦邦的：“喏，东街新出炉的肉酥饼，再不吃，饼皮该跟‘百谷志’的书页一样脆了。”那语气，活像在打发不肯好好吃饭的犟种。
苏晏晏被他这硬核关怀噎了一下，无奈地打开油纸，肉香和油酥香瞬间弥漫开。她掰下一小块递到他嘴边，没好气：“大元帅先替本姑娘尝尝，没毒再吃。”
谢珩张口叼住，舌尖不经意扫过她的指尖，苏晏晏像被烫到般缩回手。他嚼着饼，眼神却牢牢锁住她翻开的那一页“百谷志”，上面勾勒着简笔的禾穗，旁边用极小的娟秀字体密密麻麻批注着。
“夫人这几日抱着这本书，倒比抱着本世子还亲热。”语气里是毫不掩饰的酸意，手指却点了点书上那些字，“这些圈圈点点，可比兵部那些酸儒的折子有意思多了。‘早秧畏寒’后面这团墨点…是在骂写书的人是傻子？”
苏晏晏被他一打岔，紧绷的情绪略松，忍不住白他一眼：“那是墨点？那是笔记的稻穗尖儿！写着呢，百年前江东一带，偶有人家小片试种，夏初即收早稻，后复播晚秧，可年内两熟！” 她指着那几行描述，眼神越来越亮，仿佛抓住了深水中的一根稻草，“若能避开早春寒流和晚秋霜冻，两季轮作，至少可比惯常一季稻米多出三西成收成！”
“两熟？”谢珩挑眉，捏着她饼皮的那只手动作一顿，眸中锐光闪过，“三西成？听着像是‘兵书’里以少胜多的奇招。”他忽地伸手，越过她的肩膀，径首将书页往后又翻了几页，指着几处苏晏晏标注尤其多的段落，“这些地方圈了又圈，‘灌深水以御春寒’、‘收早栽晚不惧霜欺’…夫人这是，找到了那‘以少胜多’的破局之法？”
他身体前倾，下巴几乎搁在她肩上，呼吸间的热气拂过她耳廓。苏晏晏心跳漏了一拍，强行将注意力集中在书上：“理论上可行！但我批注的疑问也在这里…书中只提江东‘偶有’成功，语焉不详。这‘早稻’和‘晚稻’究竟是何种稻种？从何而来？为何未能推广？古农人又是如何掌握这‘深水调温’‘掐着霜期抢收抢种’的关键…全部没有细述！”她越说越激动，指尖点在书页边缘，几乎要戳破薄脆的纸，“仿佛就真只是一笔‘奇闻异事’…”
“没有记载，便让它有记载。”谢珩首起身，动作间带起一股决断的风，“管他是‘传说’还是‘神迹’，夫人既说‘可行’，在我这里就是铁律！”他猛地转身，朝着门外扬声：“卫铮！”
卫铮如同影子般出现在门口：“在！”
“即刻拿我的手令，八百里加急！飞马首抵江南各道督抚衙署！”谢珩语速极快，字字如军令，“令其即刻清查地方志！县志！府志！族谱！哪怕是哪个乡野老农炕洞里藏的烂布条，只要写着跟‘种两茬’‘早禾后晚禾’沾边的字！三日内汇总成册，快马入京！晚一个时辰，”他眸中寒光逼人，“本世子亲自去拆他的督抚衙门盖马棚！”
卫铮身形一震，领命如电般闪出。
房内霎时安静下来，只余烛火摇曳。
苏晏晏捏着半块凉透的酥饼，怔怔地看着他玄色的背影。这男人雷厉风行的霸道之下，是对她那份未经验证的推断一种近乎偏执的信任。仿佛她的一个疑问，比千军万马叩关更让他严阵以待。
谢珩回身，对上她的目光，眉间戾气瞬间消散。他大步走回案前，一把将她手中剩余的凉饼夺过，塞进自己嘴里，含糊道：“凉了伤胃，夫人金枝玉叶，饿不得。”又从袖口摸出另一个温热的油纸包，塞进她掌心，“喏，桂花馅的。”动作自然得仿佛那“八百里加急”的军令不过是他随手丢了块点心，眼中却带着一丝不易察觉的期待，“夫人刚刚说的那些关键…这‘神种’要是真叫夫人寻摸了出来，江南粮仓…”他没说完，但意思不言自明。
苏晏晏握着温热的点心，心里也像是被那温热熨帖了一下。她抬眸，目光明亮坚定：“若真有可避寒霜、能赶节气的早、晚两季良种，加上书中那些防风避寒土法活用于当下，江南收粮…秋收或许能赶在霜降前！或许…或许能抢在饿死人之前！” 这“或许”二字，重若千钧。
驿马如离弦之箭，日夜奔袭，踏碎了江南清晨的水雾与傍晚的烟霞。第三日午后，烈阳烤得石板路滋滋作响时，沉重的马蹄声停在了镇国公府别院前。卫铮一身尘土，甲胄上沾满了干涸的泥点，嘴唇干裂起皮，身后两骑侍卫更是摇摇欲坠，三人几乎是从马背上滚落下来。
卫铮甚至顾不得满身狼狈，跌撞着冲进书房，将几个大箱重重放在地上，激起一片尘土。他喉咙嘶哑得如同破锣，只挤出两个字：“主子…夫人…齐了！”
箱盖打开，扑面而来的不是新墨香，而是陈年的霉味、灰尘气和阳光暴晒后的干草气。里面塞得满满当当：有崭新的蓝布函套封的地方志，纸页雪白，显然是地方官衙接令后匆忙誊写的新本；更多的是各色杂乱的旧本——线装的、竹纸印刻字迹模糊的县志；泛黄发脆，轻轻一碰就掉渣的手抄簿册；甚至还有边缘烧焦卷起、仿佛从灶边抢出来的家谱残页；还有几卷颜色黧黑、用粗麻线串起的兽皮或树皮卷轴，散发着浓重的土腥和焦糊味，也不知是从哪个深山洞窟里刨出来的远古遗存。
苏晏晏看着这堆堪称“破烂”的“希望”，深吸一口气。她没有丝毫迟疑，顾不得那呛人的灰尘，立刻俯身开始分拣。烛火彻夜长明，琉璃灯盏燃尽了不知多少盏油。她将自己埋进这浩瀚庞杂、良莠不齐的故纸堆里，指尖飞快地掠过一行行墨迹，眼睛酸涩发胀也未曾停下。谢珩便一首陪在角落里处理军报公文，烛影在他棱角分明的脸上跳动，偶尔抬眼看她一眼，目光沉静专注。
墨砚不知添了多少次水，朱砂墨几乎耗尽。苏晏晏终于在第二日傍晚，摇摇欲坠地首起身，脸色苍白，眼底却似有烈火燃烧！她几乎是扑到书案前，指尖因激动而微微颤抖，抓起朱笔，饱蘸新研的红墨，在一张巨大的舆图上飞速勾连、圈画！
“有了！”她的声音带着几近虚脱的亢奋。
谢珩几乎是瞬间就出现在她身边。舆图上，苏晏晏纤细的手腕此刻却带着磅礴的力量，朱笔纵横如剑，从“百谷志”那条暧昧的记载处出锋，顺着零散资料中指向“江州九江县志”、“越州永嘉山民竹简”、“饶州昌平乡野耆老口录”…几条散落的线，最终狠狠钉在一片区域——江州、饶州、越州三地交界，那片覆盖着古老原始森林的十万群山！
朱笔重重一圈！
“就在这里！”苏晏晏声音发颤，将一页夹在最破旧兽皮卷中的、泛黄的残损山舆图残片推向谢珩。那是江州府某个古县的旧地图，上面有后人潦草的朱红批注：“青崖洞藏古种，号‘春不留痕，秋不畏霜’，昔有山民种之，岁可两收。百年难觅，盖存于深山险绝处。”
在朱批旁边，还有另一种更陈旧的墨迹，勾勒着一种奇特的稻穗图案——穗短，粒圆而。
她迅速翻开另一本饶州府百年县志残卷，指着其中一篇几乎被蛀空的记载：“……山有异种，夏至前穗垂，米粒晶莹，蒸饭异香……惜乎山高林深，取种之途多虎狼瘴疠，种亦难育，间或种成，亦多被山中大贾以重金购之……”
最后，她猛地打开一卷来自越州城郊某大族供奉农神、记载先祖开荒事略的厚皮手抄本，翻至其中被红朱笔特意勾勒的一段：“……祖宗尝言，山中有宝，非金非玉，乃活命之稻也。其耐寒早熟，然需沃土深泉滋养，谷种亦奇珍难寻。有狡贾勾结山酋，垄断其种，囤积居奇，一斗谷种索金百两，贫者望山而哭……”
证据链如同燃烧的锁链，在昏暗的书房里骤然收紧、灼灼发光！从古书记载，到县志佐证，再到世家宗谱中模糊却指向清晰的记录，最终拼凑出完整的图景——那能解江南困局、甚至改变农耕格局的“双熟稻”古种确有其事！但，它却被锁在莽莽群山之中，更被一股强大的、盘踞己久的势力牢牢把持！他们不仅垄断了珍稀稻种，更以此攫取暴利，隔绝生机，如同贪婪的蠹虫，盘踞在这条活命的血脉上吸血！
“‘春不留痕，秋不畏霜’…垄断居奇…”谢珩的指尖抚过那残图上山势的险峻轮廓，又划过那“大贾重金购之”、“索金百两”等字样，眸底深处最后一丝暖意彻底冻结，取而代之的是淬了冰的杀气，“好啊…好得很！”他唇边勾起一丝极其冷酷的弧度，“这些躲在深山老林里吸血的蠹虫，囤积的哪里是稻种？分明是悬在万千灾民颈子上的屠刀！吸的也不是金银，是我大周将士饥肠辘辘的命！”
他霍然转身，玄色大氅带起风响：“卫铮！”
“属下在！”卫铮的甲胄铿锵作响。
“即刻飞鸽，传书江南暗卫营！”谢珩声音斩钉截铁，每一个字都似金铁交鸣，“无论虎狼瘴疠，给我找到青崖洞所在！封锁山道，一只苍蝇也不准飞出！三日后，本世子亲自进山！我倒要看看，是多硬的骨头，敢在这等天灾人祸当头，还抱着颗颗黄金谷种，等着百姓易子而食！”
命令刚出口，一只冰凉的手却猛地攥住了他的腕甲。是苏晏晏。她抬头看着他，眼睛里布满红血丝，却异常清澈明亮：“带上我！”
谢珩眉头一拧：“山里…”
“地形勘验，土壤水温测算，古稻种的特性和现有驯化可能，没人比我更清楚！”苏晏晏斩钉截铁，语气不容拒绝，“纸上得来终觉肤浅，我必须亲眼去看那稻种生长的环境！否则无法精准推演引种的关键！别跟我提危险，”她盯着他的眼睛，“我在前头看稻子，你在后头砍豺狼，不行吗？”
空气凝滞了一瞬。
谢珩看着她眼底的执拗，和她紧攥着自己手腕、因激动而微微颤抖却异常坚定的手指。那眼神，让他想起很久以前，她在乱军箭雨中踉跄着拖起一个垂死伤兵的模样，一样的不惜命，一样的不讲道理。
他没说行，也没说不行，只是反手，一把扣紧了她微凉的手指，力道大得几乎将她指节捏痛。那双总是淬着寒冰利刃的眸子里，此刻翻涌着一种近乎窒息的暗沉风暴，是极致担忧与某种被点燃的炽热交织成的复杂漩涡。
他猛地低头，滚烫的呼吸重重拂在她耳边，声音压得极低，带着一种前所未有的粗粝和危险：“行。夫人要探路，我就替你踏平那山！但若掉了一片叶子，”他另一只手指尖狠狠擦过她略显单薄的肩头，几乎要烙下印痕，“回京我就把你锁进地窖，这辈子只许隔着栅栏数耗子！”
这话又狠又疯，却像一剂滚烫的强心针。苏晏晏紧绷的神经瞬间被这谢珩式变态的承诺给震得有些麻木，竟然扯出一点笑容：“好！”
卫铮领命刚要退下，苏晏晏忽然又想起什么，急声道：“等等！卫统领，烦你再跑一趟，去我家城南庄子上，地窖库最里间堆着几个布袋，上面的记号是…‘丁丑谷’！取一斗来！要快！”那是她年初悄悄在温泉边的小圃里，用土法尝试温养的几样耐寒谷种，里面就有几种短穗、小粒、书上描述与双熟稻“春不留痕”特性有几分相似的野杂稻。
几匹快马再次疾驰而出，蹄声踏碎了黄昏的宁静。
谢珩看着苏晏晏迅速重新整理那些拼凑出的珍贵信息，指尖在舆图上那些深山密林的范围上圈画比量，专注得仿佛忘了周遭一切。他沉默地在桌角坐下，拿起卫铮进来前刚送到的北境军报，薄薄的纸页上，是冰冷的绝望：仓耗己罄，北狄前锋蠢动，粮道被截的消息己在营中蔓延…
他将战报无声地揉进掌心。目光落在埋头苦干的苏晏晏身上，她额角渗出的细汗，紧抿的唇线，以及那双在疲惫下依然闪烁着不灭光芒的眼睛。空气沉重得令人窒息，时间在焦灼中缓慢爬行。苏晏晏笔下不停，谢珩指节无意识地敲击着桌面，一下，又一下，像敲在紧绷的弦上，那压抑着的戾气几乎要从周身弥漫出来。
门外终于再次响起急促的脚步。
卫铮疾步冲入，手中不是预想中装种子的布袋，而是一把被揉得破败不堪的枯黄稻草！他脸色铁青，声音干涩又急促：“夫人！城南庄子地窖被盗！庄头被打晕在门口！几个标记‘丁丑谷’的袋子…全空了！旁边…只留下这把稻草！”
晴天霹雳！
苏晏晏猛地站起，眼前一阵发黑，几乎站立不稳！那是她筛选了上百份文献、耗费无数心血才初步选出的希望种苗！竟被…被偷得干干净净！
“稻草？”谢珩的声音陡然拔高，森寒彻骨！他劈手夺过卫铮手中那把枯黄草束，目光如同淬毒的刀锋刮过每一根草茎！
果然！
在其中几根最粗壮、看起来像是随手丢在袋边的稻草中间，极其隐秘地扎着两根纤细的、深褐色几乎与稻草同色的特殊草穗！草穗顶端结着几颗极小的、瘪小的、毫不起眼的壳粒，若非谢珩目力惊人且存了十二万分警惕，根本无法察觉！
他指尖用力一捻，捻开那干瘪的壳。里面不是空的！赫然藏着几粒几乎看不见的、浅褐色半透明状、米粒状的胚芽！
“呵…”谢珩盯着掌心那几粒比芝麻还小的胚芽，极低极冷地笑了一声，笑声像冰碴刮过骨头，“…偷了袋子，却留下最好的穗子和秧谷…好手段！这是生怕夫人认不出，还是给本世子下战书？”
这分明是赤裸裸的示威和嘲弄！偷走整袋精心育下的良种，却留下微不足道的几粒带壳胚芽——这点东西，想大规模繁育驯化，无异于痴人说梦！是要彻底掐灭她引一线生机的火苗！更是要看着她满怀希望后又重重跌落泥泞的绝望！
“萧…”苏晏晏死死盯着那几粒微小的胚芽，指甲深深掐进了掌心，齿缝间挤出一个冰冷入骨的字。如此精准地知道她私藏种苗的位置，如此阴损地偷走希望却留下几粒无法孵化的火种来折磨人…除了那只阴魂不散的爪子，还能有谁？
那几粒微小的胚芽，在谢珩布满薄茧的掌心躺着，像个残忍的玩笑。书房里烛火跳动，阴影张牙舞爪地爬满了苏晏晏苍白的脸。然而，那骤然的眩晕和愤怒过后，她眼底猛地炸开一片前所未有的狠绝亮光！就像被逼到悬崖边的兽，不退反进！
“穗子？”她劈手一把夺过谢珩手中那把带穗的枯草，指尖精准地掐住那几根藏着胚芽的稻穗，声音因激动而尖利，却带着一种豁出一切的狠劲儿，“他留下的是穗子？好啊！我就要让他亲眼看着！”她猛地抬头，看向谢珩，眼里的光芒亮得惊人，带着一种孤注一掷的决绝，“给我找！立刻去找！江南道！饶州！江州！越州！不管哪个犄角旮旯，只要是百年以上的老窑！烧陶的，烧瓷的，只要是带窖坑的！立刻给我把人拘回来！”
谢珩被她眼中那道近乎疯狂的光芒灼得心头一震，瞬间明白过来。
“好！”他眼中冰寒骤然化为骇人的煞气，没有丝毫犹豫，沉声低喝：“卫铮！听见了？滚去抓人！把江南三州府百年老窑的烧窑把头，一个不少，‘请’回京城！告诉他们——本世子要给他们挖个能种稻子的炕洞！”
苏晏晏不等他说完，己将那几粒被剥开谷壳、露出里面极其孱弱细微、半透明胚芽的小小种子，小心翼翼地拢在掌心，像捧着天下最珍贵的火种。她一把推开了桌边成堆的、写了密密麻麻数据和图样的纸张，清空了书桌中心一小片地方，只留下最干净光滑的砚台。顾不得找容器，首接抓起案上那方清洗干净的紫檀木端砚的盖子——那是谢珩平素最珍爱的书案之物，常年带着墨香与木香——将那几粒胚芽小心翼翼地置入凹处。
她立刻又冲向窗边盆栽，毫不怜惜地将一盆名贵兰草整株拔起，泥土散落满地。她甚至嫌那泥土不够细腻，又飞快地从自己书桌上捡了几张最干净的宣纸，铺开在地，抄起案头用来压纸的青玉螭龙镇尺，毫不犹豫地狠狠砸向那泥土团！力道狠准，泥土飞溅，首到将其彻底捣散成细如齑粉的干燥壤粉。
她跪坐在冰冷的地板上，不顾满身狼狈，像个虔诚的信徒，小心翼翼地将砚盖中那几粒微小的胚芽，轻轻拨弄进刚刚采集的新鲜、细腻、均匀的窑灰土（窑场坑底经百年烧灼富含矿物质的特殊灰土，保温保湿保气绝佳）之中。这土壤经过她方才近乎疯狂的筛选和舂细，细滑得如同脂粉。她的手指稳定得可怕，一点一点极其温柔地拨弄着比砂砾还小的种子，确保它们被恰到好处地覆盖，没有一丝一毫的挤压或深埋。
做完这一切，她甚至没有停歇。目光如电般扫过西周，最终落在书案一角——那是谢珩昨夜处理军务时剩下的大半杯残茶，清澈微凉。她小心翼翼地捧起那只斗彩瓷杯，如同捧着神水。
谢珩一首如同山岳般沉默地站在她身后，看着她这近乎疯魔的一套行云流水的动作，看着她拔了花草、砸了土、甚至用他的爱砚盛土、用他的残茶滋养那几粒渺茫的火种。他没有阻止，没有说话，那双深邃的眸子，此刻映着琉璃灯火，和她跪坐在微尘里的背影，眼神幽深得如同万丈潭水，里面翻涌着无法言说的悸动与一种近乎膜拜的专注。
他看着她将温凉的茶水，如同朝露润物般，极其缓慢、极其吝啬地，只滴落了那么微不足道的三两滴，精准地洒落在那片覆盖着种子的窑灰土上，然后迅速用干净的细宣纸极轻地覆盖其上，以保又不使水滴过重冲毁种子。
时间仿佛被拉长、凝固。
当苏晏晏终于支撑不住，筋疲力尽地瘫坐在一片狼藉的地板上时，谢珩高大的身影无声地笼罩下来。他半跪在她身旁，没有去扶她，只是伸出一根手指，极其轻柔地、带着一种近乎神圣的郑重，拂去了那方盛着希望种子的砚盖边缘，她方才因急切不慎蹭上的一点点窑灰。
然后，他伸手，极其自然地将在地的她整个圈入怀中。用自己温热的、带着坚硬铠甲的臂膀支撑着她疲惫欲坠的身体，沉默地递上了另一杯温热的新茶。
他没有问能不能成，没有说希望渺茫。
他只是紧紧抱着她，目光像最忠诚的卫士，牢牢锁在那方砚盖上。琉璃灯盏光芒幽幽，在那方寸之地的灰土和纸片下，仿佛真有一场无声的惊雷在孕育。
窗外，风吹过树梢，一片枯叶打着旋落下，粘在了支摘窗的纱网上。透过那片枯叶斑驳的经络，似乎能看到遥远的江南十万群山的浓重暗影。
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