江淮,吴王府邸。临江阁。
吴王陈景琰凭栏远眺着烟波浩渺的长江,脸色阴沉如水。他手中捏着一份来自京城的密报,上面详细描述了春狩刺杀事件及刘琮一党的覆灭。
“废物!”陈景琰猛地将密报揉成一团,狠狠砸在地上,“刘琮这个蠢货!成事不足败事有余!不仅没能伤到赵辰分毫,反而给了他清洗朝堂、立威固权的借口!”
“王爷息怒。”他身后,一位面容清癯、留着山羊胡须的幕僚——吴王首席谋士贾古,缓缓开口,声音带着一丝江南特有的温软,却字字如刀,“刘琮之败,在意料之中。赵辰经潼关一役,己成惊弓之鸟,其自身武艺超群,护卫森严,行刺本就难成。此举,不过是投石问路,也顺便…帮我们看清了赵辰在京畿的掌控力,果然如铁桶一般。”
陈景琰烦躁地转过身:“看清了又如何?楚王在幽燕厉兵秣马,蜀王在巴蜀闭关自守,西凉拓跋宏那头饿狼更是磨牙吮血!本王坐拥天下财赋最盛的江淮,却要受制于赵辰那绕开本王地盘的‘秘密商路’!长此以往,钱粮优势何在?难道真等赵辰养精蓄锐,挥师东进不成?”
贾古捻着胡须,眼中闪烁着智谋的光芒:“王爷所虑极是。坐以待毙,绝非良策。赵辰根基在北,其命脉在于两条:一为河洛、关中粮赋,二为维系中枢运转的江南漕粮财货。前者,有潼关天险,李敢、杨烈皆是善守之将,强攻损失太大。后者…”他顿了顿,嘴角露出一丝冰冷的笑意,“苏清雪那妇人,纵有通天手段,其所开辟的秘密商路,绕行千里,耗费巨大,运力有限,如同悬丝!此乃赵辰之‘七寸’!”
陈景琰眼睛一亮:“先生的意思是…断其粮道?”
“非但要断,更要将其彻底摧毁!”贾古走到巨大的舆图前,手指精准地点在淮河与洪泽湖交汇处的一个不起眼的标记上,“泗州!此乃赵辰秘密粮道北上的必经水路隘口之一!河道在此收窄,两岸芦苇荡密布,便于设伏。据可靠密报,三日后,将有一支打着‘苏记’旗号、实则运送大批军粮和火器硝石的大型船队由此经过,目的地正是潼关!”
他抬起头,目光灼灼:“王爷可遣心腹大将,率我江淮水师精锐,乔装水匪,于泗州水道设伏!焚其粮船!毁其军资!更要…将苏清雪派来押运的得力干将,以及可能随船的秘密账册、路线图,一网打尽!此一击若成,不亚于在潼关再断赵辰一臂!不仅能重创其后勤,更能震慑江南那些暗中与苏清雪交易的商贾,彻底掐断赵辰的钱粮命脉!同时…”他阴冷一笑,“也可向楚王、蜀王展示我江淮之力,为将来‘共讨国贼’增添筹码!”
“妙!先生此计大妙!”陈景琰抚掌大笑,眼中燃起贪婪与狠厉的光芒,“传令!命水师都督周泰,点齐三千精锐,备足火船、火油、强弓劲弩!三日内秘密抵达泗州水域设伏!务必全歼苏记船队!鸡犬不留!”
泗州水道,月黑风高。
宽阔的河面在夜色下泛着幽暗的微光,两岸茂密的芦苇荡在风中发出沙沙的声响,如同无数窃窃私语的鬼魅。一支由二十余艘大型漕船组成的船队,正悄无声息地破水前行。船上没有悬挂显眼的旗帜,只在船头挂着一盏不起眼的、写着“苏”字的灯笼。船舱吃水极深,显然满载着沉重的货物。船队戒备森严,船头船尾皆有护卫持弩警戒。
为首一艘最大的楼船上,一位身着青色劲装、面容冷峻、约三十许岁的女子——苏清雪的心腹管事,同时也是苏家秘密武装力量“青鸾卫”的首领,柳青锋,正凝神注视着漆黑的水道。她手中紧握着一柄狭长的柳叶刀,指尖因用力而微微发白。这次押运的物资非同小可,不仅关乎潼关前线将士的口粮,更有一批刚刚从南洋秘密购得、用于制造新式火器的精纯硝石!绝不容有失!
“柳统领,前面就是‘鬼见愁’水道了,河道变窄,水流湍急,要不要让船队减速?”一名老船工忧心忡忡地提醒。
柳青锋心头警兆陡生!她久经江湖,深知越是险要处越易设伏!“传令!各船戒备!强弩上弦!火把准备!全速通过!”
命令刚刚发出!
“呜——呜——呜!”凄厉的号角声陡然从两岸芦苇荡深处响起!如同夜枭的悲鸣,瞬间撕裂了河面的寂静!
“杀——!”震天的喊杀声如同平地惊雷!无数火把猛地从漆黑的芦苇丛中亮起,将河面照得如同白昼!密密麻麻的小型快船如同离弦之箭,从西面八方蜂拥而出!船上人影幢幢,皆身着水靠,手持利刃强弩,脸上涂抹着油彩,虽作水匪打扮,但行动间却显露出惊人的训练有素和令行禁止!
“放箭!”快船上传来冷酷的命令!
“嗖嗖嗖——!”密集的箭雨如同飞蝗般泼洒向苏家船队!目标首指船帆、舵手和甲板上的护卫!不少苏家护卫猝不及防,惨叫着中箭落水!
“敌袭!举盾!反击!”柳青锋厉声嘶吼,手中柳叶刀舞成一团青光,拨打箭矢!苏家护卫虽惊不乱,纷纷举起包铁木盾,奋力反击,弩箭同样射向逼近的快船!
然而,袭击者的目标显然并非杀人!只见数艘快船如同附骨之蛆,不顾箭雨,悍不畏死地冲向苏家船队中几艘吃水最深的粮船!船头的亡命之徒狞笑着,将手中熊熊燃烧的火把狠狠抛向粮船船舷上早己泼洒好的火油!
“轰!”“轰!”烈焰瞬间升腾!干燥的粮草和木质的船体遇火即燃!几艘粮船瞬间变成了巨大的火炬!火光冲天,映红了半边夜空!浓烟滚滚,刺鼻的焦糊味弥漫开来!
“粮船!保护硝石船!”柳青锋目眦欲裂!她知道,那几艘看似普通的货船里,藏着比粮食重要百倍的硝石!一旦引燃,后果不堪设想!
她正要指挥船只靠拢保护硝石船,更大的危机降临!几艘体型稍大、船头装着尖锐铁角的“艨艟”快船,如同水中的巨鲨,在箭雨和火光的掩护下,狠狠撞向船队中央那艘最大的楼船——柳青锋的坐舰!
“嘭!嘭!”剧烈的撞击让楼船猛地摇晃!船体发出不堪重负的呻吟!铁角深深嵌入船板!
“登船!杀光他们!抢账册!”凶悍的“水匪”们抛出钩索,如同猿猴般攀援而上!甲板上瞬间爆发了惨烈的白刃战!
柳青锋挥刀如风,瞬间斩杀两名冲上甲板的敌人,鲜血染红了她的青衣。但敌人数量实在太多,而且个个身手不凡,配合默契,显然是精锐中的精锐!苏家护卫虽奋力抵抗,却不断有人倒下,防线岌岌可危!更要命的是,火势在蔓延,正向装载硝石的货船逼近!
“统领!顶不住了!怎么办?!”一名浑身浴血的青鸾卫嘶声喊道。
柳青锋看着陷入火海和重围的船队,看着那些拼死抵抗的部下,眼中闪过一丝绝望的厉色。她猛地从怀中掏出一个竹筒,拔掉塞子,一道刺眼的红色焰火尖啸着冲上夜空,砰然炸开,形成一个巨大的血色狼头图案!这是最高等级的求救信号!但在这远离控制区的茫茫水道,又有谁能及时赶到?
“毁船!绝不能把硝石留给敌人!青鸾卫!随我断后!”柳青锋的声音带着决绝!她挥舞柳叶刀,如同扑火的飞蛾,带着残余的青鸾卫,逆着人潮,杀向那些试图控制硝石船的敌人!她要用自己和部下的生命,为销毁这些绝不能落入敌手的战略物资争取最后的时间!
泗州水道的烈焰与厮杀,映照着赵辰后勤命脉被撕裂的剧痛!江南的暗战,以最惨烈的方式,拉开了新一轮天下角逐的血腥序幕!
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