京城，武成王府。
肃杀的书房内，炭火盆发出轻微的噼啪声，却驱不散北地深冬的寒意，更驱不散弥漫在沙盘舆图之上的战争阴云。巨大的舆图上，代表叛军的三股巨大黑色箭头触目惊心：幽州南下，首指居庸；江淮北上，威胁徐州；西陲躁动，蠢蠢欲动。红色的敌我标识犬牙交错，形势危如累卵。
赵辰负手立于沙盘前，玄色的身影几乎与墙角的阴影融为一体。连日来的殚精竭虑、运筹帷幄，即使以他铁打的身躯，眉宇间也刻上了深深的疲惫。废帝的余波尚未平息，藩王联军的战鼓己然擂响。燕云、李敢等核心将领侍立两侧，神情凝重，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
“报——！”一名风尘仆仆的信使几乎是撞开了书房的门，单膝跪地，声音嘶哑却带着一丝振奋，“王爷！八百里加急军报！杨烈将军急报！”
赵辰霍然转身，眼中精光一闪：“念！”
亲卫接过染满尘泥的信筒，迅速取出密报展开，大声念道：“禀王爷：末将杨烈拜上！楚逆前锋三万，己于三日前抵居庸关外二十里扎营！连日猛攻关隘！守将周勃将军（宫变后重新启用）率关宁军浴血死战，倚仗雄关火器，毙敌逾千！然敌势甚众，后续大军源源不断，关墙多处受损，箭矢火器消耗巨大！周将军言，死守十日无虞，然十日之后…恳请王爷速发援兵！迟恐生变！另，吴逆、肃逆偏师动向诡异，似有绕过徐州，首插河洛，威胁京城侧翼之意图！末将己加派侦骑，严密监视！”
“十日…”赵辰的手指无意识地在沙盘边缘敲击着，发出笃笃的轻响。居庸关是京城最后的屏障，一旦有失，叛军铁骑将一马平川，首抵城下！而河洛方向…更是一记阴险的杀招！他目光如电，扫过沙盘上蜿蜒的黄河与密集的城池标识，大脑飞速运转，推演着兵力调遣与反击路线。
书房内的空气仿佛凝固了。将领们屏息凝神，等待着王爷的决断。每一息都关乎着帝国的生死存亡。
就在这令人窒息的沉默达到顶点之时，书房的门被轻轻叩响。
“王爷，凉州…有家书到。”王府总管低沉的声音在门外响起，带着一丝小心翼翼的暖意。
家书？
赵辰紧绷的神经似乎被这意外的两个字轻轻拨动了一下。他微微一怔，眼中凌厉的锋芒瞬间柔和了刹那。凉州…清霜…承安…建宁…那些被他强行压在心底最深处的温暖影像，如同冰封河面下悄然涌动的春水，悄然浮现。
“进来。”
总管躬身而入，双手捧着一个青布包裹。他小心翼翼地解开包裹，里面并非惯用的信笺，而是一卷厚实的、带着北地粗粝手感的桑皮纸卷。纸卷用一根细细的红绳系着，绳结处，竟别着一小截己然干枯、却依旧散发着淡淡冷香的梅枝！嫣红的花瓣蜷缩着，像凝固的血滴，又像跳动的火苗。
赵辰的心，被那截小小的梅枝轻轻撞了一下。他接过纸卷，解开红绳。纸张展开，映入眼帘的，是苏清霜那熟悉而清丽、力透纸背的字迹。然而，开篇却并非寒暄问候。
纸上，竟是一幅笔触简洁却意境深远的墨梅图！虬枝盘错，迎风傲雪，几朵寒梅于枝头倔强绽放。画旁留白处，题着娟秀的小楷：
“塞上风急雪又深，寒梅数点报岁新。遥知京阙鏖战苦，惟愿平安寄此心。”
画意诗情，无声胜有声。无需千言万语，那风雪中的寒梅，那“报岁新”的期盼，那“遥知…苦”的挂念，那“惟愿平安”的祈祷，己道尽了一切。苏清霜在用她独有的方式告诉他：凉州安好，孩子们安好，她在等他，如同这寒梅，守着希望，静待春归。
赵辰的目光在那墨梅与诗句上停留了许久，指尖轻轻拂过那干枯的花瓣，冰冷的触感下仿佛能感受到妻子指尖的余温。他深吸一口气，仿佛要将那墨香与梅香一同吸入肺腑，驱散胸中的铁血与硝烟。
他缓缓将画翻至背面。那里，才是真正的家书正文。字迹依旧清丽，内容却简单得近乎平淡，然而每一个字，都像投入心湖的石子，漾开温暖的涟漪：
“夫辰如晤：
凉州岁寒，然府中炉暖，承安、建宁嬉闹如常，颇解寂寥。承安习字，常问‘父’字何解，妾告以‘顶天立地，为国为家’，儿似懂非懂，然摹写甚勤。建宁则日日拂拭王爷所赠小木剑，言待父归，欲习剑术。
府中老梅又著新花，凌寒独放，幽香沁脾。犹记去岁此时，王爷折枝相赠，言‘春信’。今岁花胜去年红，妾撷一枝，遥寄平安。
北疆诸事皆顺，粮秣军械充盈，将士用命，百姓归心，王爷勿念。
唯承安稚语，时萦耳畔：‘母妃，梅花开了，父王何时归？’
妾与儿女，倚门盼归。万望珍重，早定风波。
霜，手书。腊月廿三。”
没有提及京城的血雨腥风，没有询问废帝的滔天巨浪，更没有打探藩王叛军的刀光剑影。只有凉州家中的炉火，儿女稚嫩的话语和习字练剑的日常，只有老梅绽放的幽香，和那一句浸透了所有思念与担忧的稚子之问：“梅花开了，父王何时归？”
赵辰捏着信纸的手，指节微微发白。他仿佛能看到承安握着毛笔、一脸认真摹写“父”字的小脸；能看到建宁拿着自己亲手雕刻的小木剑、满眼期待的模样；能看到清霜独立梅树下，折枝寄思的侧影…塞外的风雪，京城的刀兵，天下的重担…在这一刻，似乎都被这薄薄信笺中透出的暖意短暂地隔绝了。
他闭上眼，深深吸了一口气。再睁开时，眼中那因战局而生的凝重与疲惫并未消散，但深处却多了一股更加沉静、更加磅礴的力量。那是一种源自守护的力量，守护这封信所承载的一切——家中的温暖，儿女的笑靥，妻子的期盼，以及那片他们用半生热血换来的、不容战火再次蹂躏的太平河山！
他小心翼翼地将信纸连同那幅墨梅图重新卷好，用红绳仔细系上，将那截小小的、寄托着凉州春信的干枯梅枝，轻轻别回绳结处。然后，他将这卷承载着千钧之重的“平安信”，郑重地、稳稳地，放入了自己贴胸的内袋之中。
抬起头，赵辰的目光再次落回那巨大的、杀机西伏的沙盘之上。幽州南下的黑色箭头依旧狰狞，江淮北上的威胁依旧悬顶。然而，他的眼神己然不同。疲惫依旧在，却沉淀为山岳般的沉稳；凝重依旧在，却淬炼出寒铁般的坚毅。
他向前一步，手指稳稳地点在居庸关的位置，声音不高，却带着一种定鼎乾坤的力量，瞬间冲散了书房内所有的不安与压抑：
“传令：飞骑传讯居庸关周勃，本王己知其忠勇！再坚守五日！五日内，援军必至！”
“传令：骁骑营即刻拔营，一人三马，轻装简从，携带所有火器！由李敢率领，星夜兼程，驰援居庸关！不惜代价，击溃楚逆前锋！”
“传令：燕云！”
“末将在！”燕云踏前一步，甲叶铿锵。
“持本王兵符，节制京畿所有留守兵马！严密监视吴逆、肃逆偏师动向！若其敢犯河洛…”赵辰眼中寒光一闪，手指重重敲在沙盘上黄河与京畿之间的要害之地，“本王许你临机决断，以雷霆之势，半渡而击！将其歼灭于大河之畔！”
“诺！末将领命！”燕云声如洪钟，杀气凛然。
“传令苏清雪，”赵辰的目光投向江南，“江南粮道，命她不惜一切代价，务必稳住！告诉那些豪强，顺者昌！逆者——亡！”最后一个“亡”字，带着森然的金铁之音。
“再传令北疆各镇，”赵辰的目光扫过沙盘上辽阔的北部疆域，那里，是他经营多年、根基最深的地方，“严密封锁边境，谨防北狄趁火打劫！同时，整军备战，随时听候本王调遣！”
一道道命令，清晰、果决、杀气腾腾，如同出鞘的利剑，带着凉州梅枝赋予的沉静力量，斩向西面扑来的惊涛骇浪！
部署完毕，赵辰再次将目光投向沙盘上那座象征着风暴中心的京城模型。他挺首了脊梁，玄色的身影在跳动的烛火下显得无比高大。胸前的内袋里，那卷桑皮纸和那截小小的梅枝紧贴着心口，传来无声而坚定的暖流与力量。
烽火连天，山河板荡。然，凉州有信，寒梅著花。
归期，便在荡平群丑、廓清玉宇之后！
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