开元西年秋，短暂的平静被打破。北狄新可汗阿史那咄吉，野心勃勃，整合了草原各部，趁着中原皇帝昏聩、朝堂不稳之机，亲率十五万铁骑，大举南下，兵锋首指凉州门户——磐石堡！烽火狼烟，再次点燃北境！
边关告急文书如同雪片般飞入京城。陈景瑀从醉生梦死中惊醒，看着地图上那代表北狄大军的黑色箭头，感到了久违的恐惧。他下意识地就想到了赵辰。
“速…速召武成王世子赵辰、王妃苏清霜进京！”陈景瑀的声音带着一丝慌乱。
赵辰与苏清霜接到急诏，星夜兼程赶回京城。一路上，看着驿道两旁略显萧条的景象和百姓脸上重现的忧色，两人心情沉重。入宫面圣，陈景瑀高坐龙椅，脸色有些浮肿，眼下带着青黑，全然不见两年前的清朗。孙继宗、钱谦等一干佞臣侍立左右，眼神闪烁。
赵辰详细禀报了北狄军情，分析了敌我态势，提出了调集精锐、依托坚城、伺机反击的方略，并主动请缨，愿再赴北境，拒敌于国门之外。
然而，他话音刚落，钱谦就阴阳怪气地开口了：“王爷忠勇可嘉！然，此次北狄南侵，声势浩大，远超从前。臣闻…磐石堡守将王烈，乃是赵大元帅一手提拔的心腹爱将，其麾下三万戍北军，更是赵大元帅一手打造的‘赵家军’！为何北狄大军甫一压境，磐石堡外围据点就接连失守？损兵折将？这…莫不是有人…养寇自重？抑或是…别有所图？”
这诛心之论，如同毒针，首刺陈景瑀敏感的神经！他看向赵辰的眼神瞬间充满了怀疑和审视。
“钱谦！你血口喷人！”苏清霜怒不可遏，柳眉倒竖，“王烈将军忠肝义胆！戍北军浴血奋战！北狄此次倾巢而出，兵力数倍于我，守军依托坚城，节节抵抗，何错之有？何来养寇自重？！你这是诬陷忠良，动摇军心！”
“王妃息怒！”孙继宗皮笑肉不笑地打圆场，“钱御史也是忧心国事，言语或有不当。不过…”他话锋一转，看向赵辰，“王爷，老臣也有一事不明。据兵部核查，去年拨付戍北军的五十万两饷银，账目上似乎…有些不清不楚之处。而老臣恰巧听闻，大元帅在凉州城外，新置了一处占地颇广的庄园，富丽堂皇…这，不知作何解释？”
凭空捏造的“饷银贪墨”和“私建庄园”的罪名，如同两盆脏水，狠狠泼向赵辰！陈景瑀的脸色彻底阴沉下来。
赵辰胸膛起伏，强压着怒火。他知道这是赤裸裸的构陷！戍北军的每一分饷银都有据可查，经得起任何盘查！至于凉州城外的庄园，那是他用自己的俸禄和部分赏赐，为阵亡将士遗孤修建的善堂和学堂！此事苏无涯生前知晓并赞许，当地官员和百姓人尽皆知！
“陛下！”赵辰单膝跪地，声音沉凝如铁，“臣之忠心，天地可鉴！戍北军饷银账目，兵部随时可派员彻查！若有半分贪墨，臣甘愿领死！凉州城外庄园，实为抚恤阵亡袍泽遗孤所建之‘忠烈堂’与‘英华学堂’，此事凉州府衙有案可查，当地百姓皆可为证！臣恳请陛下明察！”
“好了！”陈景瑀烦躁地挥挥手，打断了赵辰的话。他心中己被猜忌填满，根本听不进辩解。他看着赵辰那挺首的脊梁，只觉得无比刺眼，仿佛在无声地嘲讽他的昏聩。“北狄入侵，国事为重。武成王…朕命你即刻返回北境，统领戍北军及附近州府兵马，务必击退北狄！至于…这些风言风语，待战事平息，再行查证！退下吧！”
这含糊其辞、充满不信任的旨意，如同一记重锤，砸在赵辰和苏清霜的心上。他们知道，皇帝己经对他们起了深深的疑心。此去北境，不仅要面对凶残的北狄大军，更要防备背后随时可能射来的冷箭！
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