李骁的陇西之行，以昭武校尉刘猛及其十三名亲信被当众斩首而告终。血淋淋的人头悬挂在军营辕门之上，震慑了所有蠢蠢欲动的骄兵悍将。赵承安的铁腕与“王子犯法与庶民同罪”的姿态，通过邸报迅速传遍各地，在一定程度上遏制了军队的腐化，也让一些观望的地方官员看到了新君的意志。
然而，江南的局势却急剧恶化。赵承安派出的忠武将军周勃，虽是一员经验丰富的老将，但其率领的京畿卫戍营士兵多为承平之兵，缺乏实战经验，更不熟悉江南水网纵横的地形。而陈胜领导的流民军，虽装备简陋，却凭借对地形的熟悉和一股被逼上绝路的狠劲，加之不断有活不下去的农民加入，竟如滚雪球般壮大。
周勃初战轻敌冒进，在淮安城外的芦苇荡中了埋伏，损兵折将，大败而回。消息传回神都，朝野震动。冯戾一党趁机发难，再次在朝会上指责太子用人不当，贻误战机，要求更换主帅，甚至有人暗示应由冯戾亲自挂帅。
赵承安顶着巨大的压力，没有撤换周勃，而是连下三道严旨申斥，并紧急从两湖调集了一支擅长水战的地方精锐驰援，同时严令周勃稳扎稳打，步步为营，务必切断流民军粮道。
就在江南战事胶着之际，一个更坏的消息传来：东海诸岛国，趁大盛水师主力被牵制在南方平叛，竟联合起来，出动数百艘战船，突袭了帝国最富庶的沿海州府——明州港！守港水师猝不及防，几乎全军覆没。倭寇（东海岛国海匪）登陆后，烧杀抢掠，繁华的明州城陷入一片火海！无数珍宝财富被劫掠一空，数万百姓惨遭屠戮！
明州！那可是帝国最重要的海贸港口，税收重地！此噩耗如同晴天霹雳，狠狠砸在神都上空！赵承安接到八百里加急军报时，正在批阅奏章，他手中的朱笔“啪”地一声折断，鲜红的墨汁溅满了奏章，如同刺目的鲜血！
“混账！”赵承安猛地站起，胸膛剧烈起伏，一股暴戾的杀意瞬间充斥了他的双眼！倭寇！又是倭寇！他记得母亲苏清霜在世时，就曾为东南沿海饱受倭患而忧心忡忡！如今，这群豺狼竟敢在他监国之时，如此猖狂地撕咬帝国的血肉！
“冯戾！”赵承安的声音因极致的愤怒而微微颤抖。
“臣在！”冯戾出列，脸上带着一丝不易察觉的、等着看笑话的神情。
“你不是要重振军威吗？孤给你这个机会！”赵承安盯着他，眼神锐利如刀，“着你即刻点齐神机营、五军营精锐三万，并节制沿海诸省水师战船！火速南下！给孤荡平东海倭寇！将那些犯我疆土、屠我子民的贼寇，给孤斩尽杀绝！一个不留！若有漏网之鱼逃回岛国，孤唯你是问！”
冯戾愣了一下，随即眼中爆发出狂喜的光芒！这可是掌握实权、捞取更大军功的绝佳机会！而且对手是倭寇，打起来毫无心理负担，更能彰显他的武勇！
“臣！领旨谢恩！定当不负殿下重托，踏平东海，扬我国威！”冯戾声若洪钟，气势十足。
看着冯戾领命而去，赵承安缓缓坐回御座，眼中的暴戾渐渐被一种深沉的疲惫和冰冷的算计取代。将冯戾这头猛虎调离中枢，派去啃倭寇这块硬骨头，既能解决迫在眉睫的倭患，又能暂时缓解朝堂压力，同时消耗冯戾的实力。这是一步险棋，但也是目前唯一的选择。
然而，就在冯戾的大军刚刚开拔南下不久，一个来自北境的、更加令人绝望的消息，如同最恶毒的诅咒，送到了赵承安的案头：
契丹大汗亲率二十万铁骑，以“吊唁盛帝（指病危的赵辰）、质问太子失德”为名，悍然撕毁和约，突破长城防线！北地边军虽奋力抵抗，但因兵力分散、士气低落（受云州失粮影响），加之契丹此次攻势前所未有之猛烈，防线多处被突破！雁门关告急！幽州告急！契丹前锋游骑，己出现在距离神都不过数百里的燕山脚下！
“轰隆！”一声巨响，赵承安面前的御案被他猛地掀翻！奏章、笔墨、镇纸散落一地！
他双目赤红，如同被困的野兽，死死盯着那份染血的战报。内忧未平（江南流民、东海倭患），外患己至！而且是足以倾覆社稷的、来自北方的、最凶猛的恶狼！
神都，这座帝国的核心，第一次真切地感受到了来自草原的凛冽杀意！大盛帝国，真正到了生死存亡的悬崖边缘！
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