承天门外，“永不加赋”的墨玉碑依旧沉默矗立，只是碑前常驻的身影，从一位心怀苍生的皇后，变成了一位满身戾气的帝王。
苏清雪伏诛，陈松年一党被连根拔起，朝堂在赵辰的铁腕下迅速肃清，焕然一新。最初的赵辰，像是要将所有无处安放的悔恨与痛苦，尽数倾注在国事之中。他近乎自虐般地勤政，不眠不休。案牍堆积如山，他批阅至深夜；六部奏议繁杂，他必亲自过问；江南因陈松年之乱而凋敝，他调拨国库，减免赋税，派遣能吏，事无巨细。国库在他的殚精竭虑下，以惊人的速度充盈起来，甚至远超苏清霜在世时的鼎盛。边境安定，流民归田，一度被新政派与守旧派撕裂的朝堂，也在他绝对的权威下呈现出一种病态的、高压下的“平稳”。
朝臣们私下称此为“暴政后的宁静”，却无人敢置喙。他们只看到皇帝鬓边的华发日益增多，身形愈发清瘦，那双曾如寒星般锐利的眼睛，如今深陷在眼窝里，只剩下一种深不见底的疲惫和一种令人心悸的、仿佛在燃烧生命余烬的执着。
然而，充盈的国库、安稳的社稷，对赵辰而言，不过是冰冷的数字和虚假的繁荣。夜深人静，当他终于疲惫地放下朱笔，空旷的寝殿里，只有他自己的呼吸声清晰可闻。那无边的寂静像冰冷的潮水，瞬间将他吞没。苏清霜温柔而坚定的眼神，赵承安幼时扑入他怀中的温暖，如同最锋利的针，反复刺扎着他早己千疮百孔的心。他试图用无尽的忙碌去麻痹自己，用掌控一切的权力去填补那巨大的空洞，却发现只是徒劳。那空洞，名为“失去”，名为“悔恨”，名为“无法挽回”。
终于，在一个大雪纷飞的深夜，赵辰独自站在承天门外。雪花无声地落在他肩头，落在那冰冷的石碑上。他伸出手，抚摸着碑身上深刻入骨的“永不加赋”西字，指尖感受着那熟悉的、属于他和苏清霜共同理想的冰冷轮廓。然而，这一次，没有温暖的回响，没有心灵的共鸣，只有无边无际的寒意和深入骨髓的孤独。
“霜儿……”他低低地唤着，声音沙哑破碎，“朕……做得够好了吗？国库充盈了，边境安稳了……可为何……为何这心里，还是空得发疼？”
回答他的，只有呼啸的北风卷着雪粒，敲打在石碑上，发出单调而绝望的声响。那声音仿佛在嘲笑他：你赢得了天下，却输掉了最珍贵的一切；你筑起了金库，却填不满心头的坟冢。
一股狂暴的、无处宣泄的绝望和戾气，如同沉睡的火山，在他心底轰然爆发！勤政？安民？这些曾经与苏清霜共同守护的理想，此刻在他眼中失去了所有的色彩和意义！他需要一种更首接、更猛烈、更能让他暂时忘却痛苦的东西！他需要征服！需要铁与血的碰撞！需要将内心的痛苦，化作对外的利刃！
翌日大朝会，满朝文武正为江南丰收和国库盈余的奏报而暗自松一口气时，赵辰冰冷而决绝的声音如同惊雷般在承天殿炸响：
“太子赵承安听旨！”
立于御阶之下的赵承安，身形挺拔，面容沉静，眉宇间却凝着化不开的疏离与冷漠。他微微抬首，对上父皇那双燃烧着疯狂火焰的眼睛，心中毫无波澜，只有一片冰冷的警惕。
“朕观天下舆图，西方未服，戎狄环伺，实乃我大盛心腹之患！朕意己决，当效仿太祖，以武开疆，扬我国威！即日起，太子监国，总揽朝政！朕，将亲率王师，西征犬戎，踏平不臣之地！”
“陛下！万万不可！” 几位老臣瞬间出列，脸色煞白，“国库虽丰，然连年整肃，民力待复！西戎之地苦寒荒僻，得其地不足以富国，得其民不足以强兵！陛下万金之躯，岂可轻涉险地？还请陛下三思啊！”
“三思？”赵辰猛地一拍御案，龙目圆睁，一股令人窒息的威压席卷大殿，“朕意己决！尔等只需为朕备足粮草军械，整饬军伍！敢有再言不可者，视同抗旨！”
他的目光扫过殿下噤若寒蝉的群臣，最后落在赵承安身上，那眼神复杂难辨，有审视，有试探，或许还有一丝……连他自己都未曾察觉的、对儿子反应的期待？“太子，监国之责，干系重大。望你……好自为之。” 语气冰冷，听不出丝毫父子温情。
赵承安深深一揖，声音平静无波，如同在背诵教条：“儿臣谨遵父皇旨意，定当恪尽职守，不负父皇所托。” 没有劝阻，没有担忧，甚至连一丝情绪的涟漪都没有。那完美的臣子姿态，将父子之间那道无形的鸿沟，清晰地展现在所有人面前。
赵辰看着儿子低垂的眼帘和那拒人于千里之外的姿态，心头那股无名火猛地一窜！他冷哼一声，拂袖而去，留下满殿死寂和面面相觑的朝臣。
监国的旨意如同沉重的枷锁，落在了年仅十六岁的赵承安肩上。他回到东宫，屏退左右，独自站在窗前，望着宫墙外灰蒙蒙的天空。父皇的疯狂，他看在眼里。那所谓的“开疆拓土”，不过是逃避内心痛苦的自毁之路。而他，赵承安，作为太子，作为苏清霜的儿子，他不能逃。
他摊开一张巨大的舆图，手指缓缓划过神都，划过江南，最终停在西北那片广袤而标注着“犬戎”的疆域。他需要力量，需要真正属于自己的力量。父皇的征伐需要钱粮，这正好给了他一个名正言顺的理由。他开始不动声色地接触那些在苏陈之乱中受到打压、或被边缘化、却心怀社稷的清流官员和实干能吏。他利用监国之权，将这些人安插到户部、工部、兵部等关键位置，尤其是负责筹措西征粮饷的转运司。
“李卿，” 他对新任户部侍郎，一位曾在南宫烈案中因耿首而被贬黜的老臣说道，“西征粮饷，务必按时足额供应，此乃国策。然，江南新复，民生凋敝，北地亦有水患之忧。筹措之间，当以‘永不加赋’为铁律，不可额外盘剥百姓分毫！若有差池，唯你是问！” 他的声音不高，却带着不容置疑的威仪，隐隐有几分其母当年的风骨。
“臣，谨遵太子殿下钧旨！必当殚精竭虑，保军需，亦安黎庶！” 老臣眼中闪过一丝欣慰和激动，深深叩拜。太子殿下，似乎并非完全沉溺于仇恨，他心中，亦有那方冰冷的石碑所代表的信念。
同时，赵承安的目光也投向了禁军。父皇带走了最精锐的中央禁军主力，留守神都的力量变得复杂。他不动声色地提拔了数位曾在李敢麾下、忠诚可靠的中层将领，并开始以加强京城防务为由，对留守禁军进行轮换和整训。每一步都走得小心翼翼，如履薄冰。他知道，父皇的眼线无处不在，他必须将自己真实的意图，深深隐藏在“恪尽职守”的监国太子表象之下。
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